結案非常的快。由於武后直接作證，無須調查取證，袁公瑜便以謀殺罪判處惟良和懷運的死刑，綁赴刑場，驗明正身，梟首示眾。武則天還不解恨，又將二人從族譜中除名，改姓蝮氏。懷運的哥哥懷亮，早已病故，其妻善氏，從前對楊氏最刻薄，即遭連坐，沒籍收入掖庭宮當婢女，傻大哥和髙延福照武則天的口諭，用帶剌的荊條結成束，抽打善氏，直打到皮爛肌肉片片脫落，露出白骨，氣絕身死。武則天雖然為母親和自己去掉了鬱積心頭多年的悶氣，然而榮國夫人楊氏依舊在為她膝下長大的外孫女傷心落淚，哀痛成疾。次日早朝，孱弱多病的李治突然以不容置疑的口吻提出來，他要親征髙麗。
「小小的高麗，老不臣服中原，還要在邊境製造禍端，不征服它，是大唐的一大恥辱！」語調鏗鏘、氣魄驚人。不惑之年的李治，第一次顯示出了堂堂男子漢的陽剛之氣和天子的威嚴。詫異之餘，朝臣們一個個都張口結舌，不知如何對答為好。武則天從其悲壯憤慨的情緒中，洞察出了李治並非出於本心，而是一種賭氣的話。為了不使他下不了台，又體現出作為妻子對丈夫的關心，她偏著腦袋，溫和地勸慰道：「聖上不必過慮，臣妾心中有數，自有大將代勞，定然馬到成功，旗開得勝。」
「朕意已決，無須多言。」
李治雄赳赳地髙昂著頭，看也不看武則天一眼。
「這又何必呢？皇上健康還沒有完全恢複過來，非得保養一段時間不可。」
「天下興亡，匹夫有責。朕乃九五之尊，豈可袖手旁觀。」
「國不可一日無君，民不可一日無主，皇上不宜遠征，必須留在京城主持朝政。」
「有你主持就行了，朕是多餘的。」
「曖，此言差矣！臣妾何德何能，充其量不過托皇上的福，代一代勞而已。」
李治操了一陣嘴巴勁，氣出完了，虛榮心也得到了滿足，疲軟地停了下來。退朝後，武則天特意挽著李治進了含涼殿，上了茶，緊挨在他身邊坐下來。她一面陪著他喝茶，一面說：「高祖和太宗是開國皇帝，所謂馬上江山，即就是說天下是南征北戰打出來的。陛下承續大統，恪守老子無為而治的訓條，萬民安居樂業，國家如日中天，出現一點小插曲，發生—點不偷快的事，沒有什麼了不起，不必大驚小怪，更用不著鬧得驚天動地。」
「先帝當年親征髙麗時，嫌我不僅兵。我想，人只有學而知之，沒有生而知之。不懂，就學嘛，從游泳中學會游泳，從戰爭中學會打仗。」
「這不是本心話。」
武則天咧了咧嘴巴，「當真上了前線，陛下吃得消嗎？先帝當年從髙麗班師回來時，那副狼狽相你都看見了，滿身征塵，背上生癰，鬚髮都脫落了好些。」
「完成先帝的未竟之志，即使戰死緩場，我也甘心情願。」
「莫說大話啦。我明白你是跟我慪氣，拿狠給我看。好唄，你有啥心裡話全都說出來，我依你的就是了。」
李治囁嚅著欲語又止。明眼人從李治那疾首蹙額的模樣一見便知，他窩了一肚子火，而又無處發泄。他身體不爭氣，又缺乏理政的能力，皇權落到了武則天的手上。她宮內宮外一把抓，一切都得聽她的，自己貴為萬乘之尊，卻連自主權都喪失了。想靠近女色，消愁解解悶，宮人們都懼怕皇后的嫉妒心，戰戰就兢地迴避他。她心狠手辣，即使自己的親姐姐和外甥女也不放過。李治偏偏性慾髙，少不得兩情相依。而武則天全身心傾注於政治，往往忽視了閨房生活，讓他獨自睡冷床。他心上好似籠單著一層烏雲，酷如風雨夜躺在大荒原的棺材裡一樣，孤寂和凄涼的體驗觸發出煩惱和躁性。一股壓抑不住的怒火沖了上來，他鼻翼扇動，五官都揶了位。老子說：「有無相生，難易相成，長短相形，高下相傾。」
柔弱與剛強也是可以相互轉化的。弱者並不自甘墮落，甘心寂寞，遭受欺負。李治想要成為真正的男子漢，恢複大唐天子的威嚴，沖玻樊籬，顯示顯示能耐，自然興起了親征髙麗的念頭。以柔克剛，本是武則天的拿手好戲。李治強硬起來了，以硬對硬，就會碰撞出火花。她扭動了一下，霣出一種退讓的姿態。一絲微笑掠過她的唇間，娥眉舒展，靈活傳神的媚眼閃爍著甜甜的波光，顧盼流轉，勾人心魄。李治在無意中被她迷了，火氣下去了，伸手把她描人了懷中。她溫順如一隻小羊羔，任他揉搓。倏而他回憶起最初在翠傲宮幽會的情景。那時候的武才人，姿顏絢麗，芬芳四溢，恰似美魘如月的迎春花。他倆一接觸，她就像發狂似的燦爛著了，周遭的樹木漾著粉色的波浪，清馨的體香酒一樣地散播開來，心蕩神搖，使人感到沉醉的滋味。她是那樣的纏纏綿綿，純真可愛，深深依戀著他，他心裡樂滋滋，喜盈盈，賽如山溪里的流水似的歡暢。那狂熱的、潫渦般的銷魂時刻，至今令人回味無窮。
「要是剃掉鬍鬚，你會像個孩童，」她伸手托起他的下頦，輕輕呼喚著他的乳名：「雉奴，怪不得你常常耍小孩子脾氣。」
「怪只怪你，你不體諒我，逼得我發怒。」
「誰敢逼皇上，我可擔待不起。你莫嘟著嘴，什麼都依你，你愛怎麼著就怎麼著。」
「昨天我召見了敏之，小夥子長相英俊，體面得像一株白樺樹，我想封他個官，留在身旁。」
「皇上愛封什麼官就封什麼官，我說啦，一切由你。」
「我一時想不出來。」
李治用手指敲敲窄窄的額頭，「你幫我考慮考慮，借一個什麼名義，封他一個什麼官合適？」次日，武則天命許敬宗擬了一份奏章，奏請以賀蘭敏之為武后亡父武士鸌的後嗣，李治當即恩准，敕許賀蘭敏之改姓武，襲承外祖父的爵位，一躍而為周國公，並授予弘文館學士兼左散騎常侍。弘文館是宮中的最高學術機構，左散騎常侍負責規諫天子的過失，均屬東台〔門下省〕。如此顯赫的髙官，人人羨慕，實屑非常之際遇。敏之是武后娘家惟一的外甥，幼年喪父，母親早幾年去世，深得外祖母楊氏的溺愛，如今已長成了一個二十來歲的美男子：長挑身材，兩腿修長，舉止風雅。每當退下朝來，或與同輩出遊時，這位年輕的國公爺，風華綽世的貴公子，蟒袍玉帶，髙坐銀鞍白馬，鍤錮掠過長安街坊，宛若白馬王子似的，不由得人人咂舌，頓生景仰之心。久而久之，女性們諂媚的目光漸漸凝聚到了他的身上。天生多情的武敏之，又由於失去管教，開始移情於香霧之中，放浪形骸，向著花天酒地的斜路上滑落下去。榮國夫人楊氏雖然生活優裕，但是歲月不由人，一天比一天衰老，很想親人陪伴在她身邊聊聊天，逗逗樂。敏之雖然和她同住在寬敞的周公府里，可是除了早晚禮節性的問候之外，其餘時間很少見到他。這時候，能夠給她帶來寬慰和快樂的，只有三歲的太平公主。太平公主和她母親幼時一樣活潑，美如仙童，鮮潤的臉兒，烏黑的眸子，方額寬頤，櫻桃小嘴嘰嘰呱呱，令人聽了心裡甜蜜蜜的。一頂垂著白色飆帶的精緻的小篷帽，她拿在手裡的時候多，戴在頭上的時候少，柔韌的黑髮，蓬蓬鬆鬆，隨著她歡快的奔跑柳線似地披散下來。突然跌倒了，哭了起來。
侍女把她送到外祖母的懷抱里，她又像雨後的梨花一樣張開了笑臉。外祖母離不開她，她也愛在外祖母家裡玩。侍女們更巴不得如此，因為此地有「白馬王子」武敏之，像磁鐵一樣吸引著她們。由於武則天嚴格控制李治過一夫一妻的生活，宮廷選美早已停止，侍女們的年紀多數比敏之大。她們生活在封閉式的禁絕男人的環境里，不敢也不可能有任何奢望。憑藉偶然的機會，見識了武敏之這樣一位情采動人的公子哥兒，真是如魚得水，精神上、肉體上都能得到一種解脫般的痛快，怎麼不令人心馳抻往呵遲來的春天所催開的花朵，更覺時光寶貴。宮女之間恍如形成了不成文的秘密條約，輪流享受這人世間美好而又難得的樂趣。常言道要想人不知，除非己莫為。儘管她們做得如何巧妙，也無法瞞過武則天的耳目。得知這樁艷史之後，武則天顯得很冷靜，沒有露出聲色，她怕影響外甥的前途，也不想為自己多添煩惱，僅僅更換了太平公主的侍女。坐朝下來，武則天私下召來敏之，對他進行了嚴歷的責備，勉勵他勤勞國事，從實踐中鍛鍊出過硬的從政本領，成為有作為的一代青年。武敏之知道姨娘的厲害，雙膝跪倒在地，虛心地接受訓斥，請求寬大，保證悔過自新。事情總算僥倖過去了。然而懷有異心的周國公武敏之，不但沒有引以為戒，嚴格約束自己，而且對武則天進一步加深了反感，想方設法、千方百計地準備實施蓄謀巳久的報復行動。長安對於武則天來說，始終是不利達的，一件事挨著一件事，接二連三地不斷出現。長期與大唐為敵的高麗發生了內亂，如何把握住這一有利時斯，因勢利導，徹底征服它，又提上了議事曰程。蓋蘇文去世，長子蓋男生繼任莫離支中央執行官，開始主持國家政務，到各地巡視，於是指令其弟蓋男建和蓋男產擔任京都平壤的留守官。有人挑撥男建和男產說：「男生不甘忍受你倆的威脅，準備