武則天靈機一動，轉了個彎，把兩種意見擺到朝會上，交給大臣們去評議。
十七不是皇家也聚頭廷議時，幾乎出現了一邊倒的現象，大臣們大都偏向於武則天，紛紛奏請用鄭仁泰和薛仁貴所立的戰功贖罪，不再追究。武則天考慮必須在西北邊陲肅清不良影響，挽回損失，於是任命右驍衛大將軍契宓何力當鐵勒道蒙古安撫使，左衛將軍姜恪當副使，去鐵勒撫慰佘眾，消除敵對心理。何力遴選五百名精銳騎士，突然出現在鐵勒九姓部落群的營帳中。鐵勒人驚慌得不知所措。何力不動聲色，用他的沉著穩定了局面，然後心平氣和地說：「國家知道你們都是被脅迫造反的，所以一律赦免，罪責在於酋長，只要捉住他們，事情就算完了。」
「將軍的話，當真不假？」鐵勒人異口同聲地問。
「我是朝廷的欽差，前來傳達聖旨，不會失言，也不敢失言。」
鐵勒人大喜過望，樂得手舞足蹈，熱情款待天使，同心合力抓獲他們的葉護親王、設將軍和特勒公爵等二百餘人，交給契宓何力。何力宣布他們的罪狀，全部斬首。九姓部落的反叛遂告平定。李治沒有犟贏武則天，拗了氣；而且每次來洛陽，武則天都特別興奮，精神狀態極佳，處理朝政得心應手，他更加不甘心，不服氣。現在他的眩暈症有所好轉，又想親自理政，把權力收回來。一番深思之後，他決定返回長安。
「國都在長安，國家的大典都得在長安舉行，兩都相距八百多里，往返跋涉又麻煩又累人。」他說。
「皇上決定了的事，臣妾表示服從。不過，」武則天眼珠子轉了轉，「來回走動一下，換一換環境，調劑調劑，對皇上的龍體有好處。」
「朕在長安呆習慣了，很適應那樣的環境。」
「太極宮地勢低洼，陰暗潮濕，不利於皇上的風濕病。」
「可以住蓬萊宮，那裡地勢高，不比洛陽宮差。」
「還沒有收拾好哩。」
「先回長安，再進行修整。」
李治說走就走，三月初，御駕從洛陽動身，月底抵達長安，接著就調集人力物力，從國庫開支，修繕蓬萊宮。蓬萊宮，始建於貞觀八年，當時李世民為太上皇李淵所營造，命名永安宮，次年改名大明宮，後改名蓬萊宮、含元宮，最後又複名大明官。它位於長安禁苑東南，取城北龍首原高地修建，南接京城北面，因在太極宮西內的東北，故稱東內。李治要移居東內，除了維修裝飾之外，還有擴建工程項目。宮城規模擴大到東西寬三里，南北長五里，略呈楔形，並且要增加殿閣省院及樓台亭榭。李治一反常態，堅持返回長安，又如此急切的營建蓬萊宮，其中一個重要的原因就是想擺脫武則天的束縛，恢複他的皇權，回到九五之尊的位置上。自從武則天攝政以來，便以皇上龍體欠安為理由，說什麼「房事過度，勢必斫喪健康」。
不準後宮妃嬪跟李治接觸，宮女不得有任何越軌行為。高延嗣、丁點兒、傻大哥等忠於武后的心腹太監，時時在意，處處留心，耳目遍及宮廷的每個角落。他們一方面注視著李治，一方面警告宮嬪：「皇上必須清心寡欲，保養龍體。誰敢與皇上同榻，王皇后和蕭淑妃的下場，就是她的下場！因此，在武則天當皇后之後，李治的孩子都為她所出。這種情形的確異乎尋常，實屬罕見。就以唐室而言，高袓李淵有二十三位皇子，十九位公主；太宗李世民有十四位皇子，由十個母親所生，另外還有二十一位公主。而髙宗李治最後只有八位皇子、四位公主，並且其中皇子和公主各有一半是武則天生的。李治的婚姻生活，在武后時期，後宮形同虛設，似乎他不是皇帝，而是實行一夫一妻制。不過，為了保持帝王的尊嚴，所謂三宮六院七十二妃，不可斷然取消。否則，便和尋常百姓家沒有什麼區別了，當然也是行不通的。
自古流傳下來的妃嬪制度，唐朝也曾明確規定，想一下子廢除，武則天自然有所顧忌。她於是創立了一個新制度，將對李治而言已經有名無實的嬪妃，改變名稱，削減數目，設置贊德相當於妃正一品二人，宣儀相當於嬪正二品四人，承閨相當于美人正四品五人，承旨相當於才人正五品五人，衛仙相當於寶林正六品六人，供奉相當於御女正七品八人，侍櫛相當於采女正八品二十人，侍巾正九品三十人。官名堂皇而雅正。顧名思義，這些個妃嬪儼然都成了女官，都要贊助或勸導皇帝居德由義，不可越出名教一步。說白了，其中最主要的一點就是不準與皇帝有性接觸，即不準與皇帝過夫妻生活。
「贊德」以下，都是道德性或服務性的名稱，各司其事，猶如卧房婢女的任務，純粹照顧衣櫥，登記禮品，傳達命令，跑零碎差使等等。皇宮處於武則天的嚴密控制之下，而她又忙於政務，李治自然只有太監作陪，身旁的太監一般都是武后的心腹。萬般無奈的天子，只得借讀書、遊玩來排解煩惱與苦悶。龍朔二年六月一日，武則天移居蓬萊宮含涼殿不久，生下了第四子，對李治而言是他的第八位皇子，也是他最後的一個兒子，亦即後來的睿宗，唐玄宗李隆基便是他的第三子。睿宗出生時由武后取名旭輪，半年後的十一月被封為殷王。旭輪出生不久，武則天的母親榮國夫人楊氏帶著長女韓國夫人武艷，以及武艷的女兒賀蘭蓉和兒子賀蘭敏之，進宮賀喜。武艷和李治曾經有過曖昧關係，被武則天窺破，從此不敢擅自進宮。然而時過境遷，並且再沒有發現她犯禁，武則天早巳坐穩了皇后的寶座，怒氣漸消，對姐姐表現出了親切和歡迎的態度，在留下母親的同時，順便也留下她陪伴母親住幾天。由於武則天嚴禁女色，李治在武則天生產前後，雖然極不情願，但是不得不過著鰥夫似的獨居生活。武艷的到來，李治喜從天降，精神為之一振，臉頰上泛起了血色。武艷也不愧為武則天的姐姐，嫵媚雖不如妹妹，妖嬈卻牽動人心。娥眉橫翠，粉面含春，賽鴉翎的黑髮滿頭珠翠，顫巍巍無數寶珠釵簪。清冷冷杏子眼，香噴噴櫻桃口，體生幽香，嬌滴滴花金縷細。李治對她臉上的每一個部分、每一寸皮膚都相當熟悉，照舊喜愛。然而她比以前清瘦些了，顯得安閑而淡漠。她按例請了安，便垂下了眼皮。
「你打算在宮中呆多久？」李治毫無準備地冒出一句話來。
「我不太清楚，聽皇后的意思，也許不會呆多久，母親會留下來，皇后和小皇子都好，我和兒女可以放心地回去了。」
「都留下來吧，母女姊妹相聚在一起，不是更熱鬧些嗎？」
「即使留下來，也得先回去一趟，把家裡安排一下。」
當武艷帶著蓉兒和敏之離開內宮時，太監王伏勝悄悄地給她打了個招呼，叫她明天進宮，直接到甘露殿見駕。武艷激靈了一下：噯，皇上還在想我哩！其實，她的心思也常常飛向他，對他的思念就像是對春光的眷戀，舊情難忘，始終保持著繾綣纏綿的呼喚與身心的期托。李治手裡握著萬能的鉬匙，能為她打開幸福之門，把她引向奧秘無窮的天堂和極樂世界。舊時美夢中的意念和僮憬又被激發起來了，蠹蠹欲動了。她仔細揣摩著王伏勝話里的每一個字，心臟撲撲地跳動，沉浸在一種美好的嚮往與遐思之中。夜晚乘涼時，她又猶豫起來。一陣風刮過去，樹葉颯颯地響，螢火蟲閃閃爍爍，三三兩兩，忽出忽沒，宛然—些看不見的小精靈提著綠幽幽的燈籠，在暗中窺視著她，注意她的一舉一動。武艷立刻想到了妹妹那雙穿透力特強的冷峻的眼睛，心頭猶如千百個鐵槌打擊似的，一會兒上一會下，六神無主了。後來躺到床上，輾轉反側，思潮起伏，處於一種興奮狀態，強烈的慾火燒灼著她，翻來覆去睡不著覺。作為血肉之軀的人，都有七情六慾，她祈求妹妹能理解她，憐憫她，讓她也享樂享樂。同時又懷著一種僥倖心理，妹妹正在坐月，她和李治的交往不會被發現。
「人生幾何，好比早晨的露水，該行樂何必放棄，不如及時行樂。」
最終她打定了主意。第二天起床，她開始細心地收拾打扮，挨到黃昏，便徑直去了甘露殿。李治見到她，臉上洋溢著光彩，目光熠熠生輝，恰似兩團燃燒著的火。她被他的光亮照射著，如同花兒似的盡量展示著自己，含笑吐艷，芳香四溢。
「想不到我們又會面了，朕多麼想念你啊！」
「奴婢也一樣的，一心只想來伺候皇上。」
李治心蕩神搖，難以自禁的情感泉水般噴涌，把她摟進了自己的懷裡。他們緊緊地摟抱著，兩顆心緊緊地相連在一起，互相都可以感覺到對方擂鼓般咚咚的心跳。一個多年未沽暈腥的寡婦與貴為天子的情夫久別重逢，激動得血在周身奔騰，連氣都透不過來了。她顔抖著，不停地顫抖，恍若一口吊起的鐘被敲了一下那樣，同時把心靈的激蕩傳到了李治的身上。他一直擁抱著她，夙願已償般的偷悅，不斷地親吻著她。她也以自己的身心回應著他的親吻，極富溫柔，極富誘惑力地吻著他。兩個人都沉浸在歡快的熱吻中，吻流幾乎將他們淹沒，傳遍到了身體的每一根細小的神經，嘴裡像灌了一嘴蜜，甜得滿臉漾開了笑紋。