李治雙頰微微地顫抖，「褚遂良也不識好，朕把他召回來，卻不幫朕說話，一味依附舅舅，看他的眼色行事。」
「皇上，這一次只怕你錯怪了他，他主張立忠當太子顯然是對的。忠兒是你的長子，皇后的義子，不立他立誰？」
「素節怎麼辦，往哪兒擺？」
「素節已授封為雍王，長大了好好安置不就得啦。」
聽武則天如此一說，李治一下子蒙住了，眼睛冒金星，耳內嗡嗡響，陷人了迷惘和惶惑之中。夜晚，武則天安置他睡下後，又細談慢說開導了一番，談吐自然、酣暢，說得入情入理，李治終於被說服了。七月二日，被逼無奈的李治，在孤立無援的情況，頒詔冊封陳王忠當太子。大赦天下，大酺三日。十歲的太子忠遷進東宮。李治任命左僕射于志寧兼太子少師，右僕射張行成兼太子少傅，侍中高季輔兼太子少保，共同擔負教育太子的道德文章和儀禮。東宮中車水馬龍，熙來攘往，鍾罄齊鳴，熱鬧非凡，隆重舉行冊封太子的慶典活動。坐在東官正殿顯德殿的李治，泥塑木雕般的一動不動，緊咬著嘴唇，直咬得下唇變成青白色。他身旁的皇后一邊聽演奏，一邊觀賞歌舞，身子像在春風中拂動的柳絲，晃晃悠悠地抖著，透露出勝利的自我陶醉和得意的表情。太監和宮女扶持著太子忠趔趔趄趄走上殿，樣子畏畏縮縮。他跪倒在地，嗓音發顫地說：「兒臣叩見父皇母后。父皇萬歲，萬歲，萬萬歲！母后千歲，千歲，千千歲！」李治冷若冰霜，咧著嘴巴不吭氣。皇后偷覷了李治一眼，不自禁地打了個冷戰：「平升。忠兒，父皇立你當太子，要用功讀書，莫使父皇失望。」
「兒臣謹記下了。」
李治雙肩聳了聳：「下去吧。」
太子忠重新跪拜行禮，由太監和宮女擁著退下了殿。歌舞仍在繼續。李治無心看下去了，乘輦離開了東宮。蕭淑妃終因寡不敵眾而慘敗。她陷人了絕望的境地，眼帘一片黑色的太陽，飲恨吞聲，花容退色，肌膚萎黃。外朝響起嘹亮的號角聲，鐘磬鼓吹聲聲入耳。素節從書房走到母親身邊，疑惑地問：「外面是什麼聲音？鬧得我讀書都靜不下心。」
「那是在慶賀太子人主東宮。」
蕭淑妃滿臉悲憤的神色。
「父皇不是說讓我當太子嗎？」
「他說話不算數，我們不要再理他啦。」
蕭淑妃抱著兒子痛哭起來。侍女匆匆進門稟報：「娘娘，皇上駕到。」
「你說我病了，」淑妃氣恨地一揮手，「不願意讓皇上看見我的憔悴的樣子。」
李治得知淑妃不肯原諒自己，悻悻然返回去了。初戰告捷，皇后著實髙興了一陣子。柳氏慶幸陪伴女兒有功，沾沾自喜，飄飄然如坐春風。升任中書令的柳奭，自以為得計，進宮也跟著多起來。後宮雖然禁止成年男子進出，但唐代對皇后的親屬，則破例允許進入後宮。因此，柳奭可以隨時去見皇后。由於他地位高，又是男性，自避嫌疑，出人很少與太監、侍女等宮人打招呼，顯得自髙自大，目中無人。柳氏一心只想提髙女兒的身價，弄巧成拙，好像拉架子似的，反而引起了眾人的不滿。皇后是一個陰氣很濃的女人，寡言少語，冷冰冰的，不諳人情世故，沒有把下人放在心上，獎賞極少。她缺乏親信，信息不靈，處事只能以母親的意志為轉移，依賴柳氏和舅舅柳奭出謀劃策。他們之中沒有一個人富有戰略眼光，運籌椎幄，深謀遠慮，加之貴族血統的高傲態度，孤芳自賞，自我感覺良好。實際上，在，廷內外都沒有紮下根基，也沒有抓住根本。李治並不寵愛皇卮：也不中意太子。在決定立陳王忠當太子時，他主要是迫於元舅無忌等大臣的壓力，而不包含他與皇后的感情等因素。對於王皇后來說，所得到的收穫只有一點，就是皇太子照例向她叩頭請安。這是回報，也可以說是一種精神上的安慰。畢竟忠是養子，當她聽到「母后」二字時，心裡總覺得不夠滋味，沒有親切感。她強作歡顏，生爭硬而勉強地囑咐道：「好好用功，莫貪玩，快念書去吧。」
「是。兒臣告退。」
年幼的太子忠如釋重負般的諾諾而退。皇后望著義子離去的背影，下意識地晃了晃腦袋。她沒有享受到真正的天倫之樂，情緒陡然跌落下來，陷入了空虛寂寞之中。從太子禮節性的問安受到啟示，王皇后也禮令性的獎賞了打倒情敵蕭淑妃的「功臣」武則天。武則天則以超過皇后賞物價值一倍以上的實物來答謝她。她們之間開始了禮尚往來的交流。武則天得閑便去翔鳳殿看望皇后和柳氏。皇后也不時到就日殿走一走。作為女人，她對嬰兒有著一種好奇的喜愛，出神地凝視著搖籃里的弘，還連帶流露出對其母子以保護者自居的神情姿態。武則天表面上虛應著，心裡卻很不自在。不久，李治得知立陳王忠當太子，系柳奭活動無忌，強迫他所為，懊惱不已，把皇后當作了一個玩弄權術的女人，印象變壞了。聯繫到她肯收容武照，似乎也是為了達到此目的，感激之情也一筆勾銷了。李治畏懼無忌，不敢發怒，悶在肚子里又叫人難受，只有武昭儀為人謹慎，守口如瓶，善於體會「龍心」，於是像訴苦似的向她和盤托出。
武則天果然既有同感，又深表同情，甚合「朕意」。從此，李治一有心事便首先告訴武則天，遇到什麼難題也先找她商量，彷彿他們才是一對相依為命的患難夫妻。內心的苦悶，也只有在她溫潤綿軟的身上發泄了。中秋前後正是長安最舒適的時候。天高雲淡，金風送爽，不冷不熱，晝夜的長短也劃分得均勻。沒有像冬春那樣從西北刮來的風沙，沒有冬干春旱，沒有寒流的侵襲，也沒有伏天挾著冰雹的暴雨。藍天明凈如洗，太陽鮮亮而溫暖，鳥雀的歌聲和昆蟲的營營聲，充滿空間，號稱八百里秦川的關中平原呈現出一種成熟的色調。發源於甘肅渭源縣鳥鼠山的渭河，橫貫秦川，秋水盈盈，鳴聲濺截，一層一層的波瀾泛著粼粼的白光，向遠處擴展延伸，順流東下在潼關附近注人黃河。相擁在禁苑中游幸的李治和武則天，他們所見到的又是一番景象。白楊樹的樹榦泛著淡淡薄薄的銀光，梧桐樹和菩提樹的葉片塗上了一層金色的光彩，桂花樹陣陣馥郁的香味，隨風吹來，撲鼻的芬芳沁入肺腑。濃陰覆地，流紅滴翠，假山怪石、竹洞花房，和掩映在林蔭中的殿堂樓閣、院廊亭榭，或連棟比櫛，或疏落有致。青松亭畔，仙鶴翩翩起舞。荼蘼架下，孔雀交頸雙棲。八鸞喈喈，呦呦鹿鳴。金水河載著落霞由南向北流進波光瀲灧的昆明池。迷津似的曲徑向各方蜿蜓伸展，時而穿山渡水，時而闖進花圃，時而跨過小撟，時而連接長廊，時而通向亭榭，斷而再連，隱而復見。他們邊走邊看，撫石依泉，憑欄賦詩，流連忘返。李治一仰脖子，喝下半杯紅葡萄酒，舉著空水晶杯，笑呵呵地說：「昭儀偏愛葡萄酒，這種酒朕也飲習慣了。確實好。你知道么？三國時期，曹丕在軍中寫信給他父親曹操，誇獎葡萄酒比髙粱酒的味道還要勝過一籌。」
「那時候，」武則天補充說，「葡萄酒是野葡萄釀的，不及現在的葡萄酒甘甜醇厚。」
「喔唷，你的知識好豐富喲！朕說什麼你都懂得，還能發揮，真了不起！」
「皇上過獎呶，臣妾不過略知一二，皇上才是真才實學哩。」李治臉上透出喜色，又斟了半杯葡萄酒，一口乾了。武則天也陪著飲了一杯。她親身體驗到，自己的命運全在李治的掌握之中，這是非常脆弱的。因此處處小心在意，不越雷池半步。同時又不斷摸索他的心理，迎合他的愛好，逗他開心，進而駕馭他，左右他。武則天的住處，除了皇子弘的奶媽外，又新增調了侍女和太監。她在宮中站穩了腳跟，並沒有忘記自己的恩人。她請母親楊氏帶著一箱珍貴珠寶和一箱金玉首飾，代替她去曹王明的府邸，送給表姨楊妃。可是，楊妃堅決不收禮，楊氏只得又將原物帶了回來。
「你表姨不承認她給你幫過什麼忙。這個女人經歷的事情多，把什麼都看透了，也就無所求了。」
「也不盡然。」
武則天推斷道，「她不想惹麻煩。對我有些信不過，怕今後有什麼事扯到她的身上，連累她。」
「分析得對。她叫我轉達，請你再不要在任何人面前提起她，只要心裡明白就行了。」
「噢，表姨還說什麼沒有？」
「沒有明說，只有所暗示。」
「怎麼暗示的？」
「她問我帶雨具沒有。我一時沒有明白過來，笑著回答：外面出太陽哩。她揚起眉毛，鄭重其事地說：天有不測的風雲，時時都要小心在意，注意氣候變化。」
「提醒得好！」武則天聯想到當年侍候李世民時，稍有不慎，差點連性命都賠上了一血的教訓啊！一宮廷是個是非窩。表姨，你只知其一，不知其二，單純防禦還很不夠，還要善於打進攻戰一不是東風壓倒西風，就是西風壓倒東風一一必須以絕對的優勢壓倒對方，直至取而代之，消除危險因素，才有可靠的安全保障。君主是權力的終極，蠃得李治的寵信，無疑是立於不敗之地和取勝的根本之計。她知道帝王