格蘭色拉沙漠，1535年12月
他觸目所及，一片死白。
他們剛穿過最後一道山口。在他們的腳下，峭壁陡直。通往這座無垠山谷的那條山路連轉了十五個彎。之後，從左側，在陡峭的懸崖中越行越廣，最後再也望不見那座鹽海。那座又白又硬，仿若一道無中生有、大剌剌面對蒼穹的危險之門。
「現在不是去那裡的時機！」聲音嘶啞，含糊說完這幾字的那個男人，指的便是這幾天以來賈伯曄極目所見的景象。他個子矮小，全身臟透了，皮膚曬得黑不溜丟。頭上戴著頂褪了色的無邊呢帽，帽下垂著許多紮成一大束的髮辮。一身的衣物，就只一件沾滿污點的老舊長袍，以及一長條束在腰部的駱馬皮繩。大腿和小腿肌理清晰地暴露在看似矯健的肌紋下。但是最特別的當屬他的一雙腳。這雙腳早已和任何石塊，以及任一條他所走過的道路的外形相吻合了。事實上，它們反倒像是動物的爪子，而非人類的雙腳，其上的趾頭均已不見蹤影，指甲被厚實得連皮開肉綻都不見血絲的皮繭所吞噬或包住了。
賈伯曄昨晚才結識他。連續追趕了維拉·歐馬一個星期，他必須承認自己迷路了。
從第一天他莫名其妙地離開土比薩開始，智者及其隨從便馬不停蹄地往前趕路。然而，他自己也只敢讓紅棕馬做必要的休息。在他補給了少許乾糧的某處村落里，村民告訴他，智者正四處徵召壯丁，命令所有的漢子到北方集合。因此，徵得了足夠的挑夫之後，他日以繼夜地趕路，除了睡眠和用膳時才離開坐轎。
賈伯曄首先想到，他如此匆忙，可見庫斯科情況危急。智者所發布的召集令指的必是戰爭。
其次，是個失望的想法，表示他再也無法趕上維拉·歐馬，和他一起平安地穿越四方帝國。換句話說，他再也別想在短時間內回到安娜瑪雅身邊！相反的，他只能像條蚯蚓慢慢地爬行，而皮薩羅的弟弟則無疑地將使出最殘暴的手段。這幾個星期以來和亞勒馬格羅手下那些暴徒的生活經驗，告訴他一切都完了。恐怖的景象無時無刻不困擾著他。
他自責不該如此無知，不該對法蘭西斯科先生言聽計從，遠離生命里的唯一力量：對她的愛！
他夢想自己最後終於凈化了鞏薩洛的世界。夢想自己變成鳥，緩緩地脫離無能的困境。他夢想馬上便可以在那裡和她會合，重新回到她的臂彎，靠著她溫暖的酥胸，其美麗和完好的程度與他們道別當日一樣。
於是，他不顧一切，不時地催趕驍勇的紅棕馬加快腳步，強迫它在夜裡走上一小段路。終於他迷路了！
直到他越過一堆岩石，眼前突然出現這個看不出年齡，彷彿從洞穴里冒出來的惡魔。
這個人的眼神和夜晚一樣深邃，再次逼迫賈伯曄對他提高警覺，賈伯曄費了九牛二虎之力才聽懂那人一口帶捲舌音奎楚亞語。
「假如你去的話，不是馬上到了，就是馬上死了。」
事實上，只要看一眼壯闊的灰白鹽海便知情了。旭日的光芒將山影完完整整地倒映在其上。那邊，在北方，鉛色的地平線蒙著晨霧，和海平面一樣成弧形。
「你說過需要三天？」賈伯曄問第二次了。
「假如不被太陽吞掉的話，三天便可抵達。」
「我們可以改走夜路。」
「你會在夜裡迷路！雲層太厚，你將無法分辨指引道路的阿普山頭。你會一命嗚呼的。還有，假如白天里雲層久久不散的話，你也會一命嗚呼。安帝會吃了你。」
賈伯曄打了他的紅棕馬一把作為響應，因為它彷彿聽懂了這位印第安人說的話。
「三天。」賈伯曄接著說，「假如走山路的話，你又說需要六或七天……」
「沒錯，七天或更多，因為現在是雨季，山路全成了河流。所以需要七天或更久，但是你可以活命。」
「假如她不在我身邊，活著又有何用？走吧，別再抬杠了。你願意替我帶路嗎？」他無望地問。
男人意外地點頭同意。
「你比我更瘋狂。」他說。
之後，便朝鹽地沙漠走去。
在進入格蘭色拉沙漠之前，眼前的景象令人稱奇。原本從遠處看以為是鹽的東西，竟然全是水。旭日已高升，甚至蒙著一層薄霧，遮掩了地平線。海天一色。賈伯曄感覺自己即將走入一幅尚未創作的白色畫布，參與一場即將迎戰另一世界邪靈的儀式，眼前朦朦朧朧。
印第安人先做示範。他用呢帽沾滿水，再將四個穩當地掛在馬鞍上的水壺中的一個弄濕，然後壓在額頭上，直到看不見眼睛。
「照著做，也替你的馬這樣做，」他以嘶啞的聲音命令。「否則鹽巴的白色反光將讓你什麼也看不見，而且頭昏腦漲。」
賈伯曄從手槍皮套里拉出最後一件襯衫，將它撕碎，浸泡在水裡。儘管雙眼早因反光而疼痛，但是紅棕馬並沒有表示太多的不滿。然而，頭戴這麼一條應急用的頭巾，讓它看起來喜感十足，惹得賈伯曄粲然微笑。現在輪到他包紮頭部了，緊得只剩下一個小孔供探路之用。
之後，一言不發，他將韁繩掛在肩膀上，隨著那名早已走進白茫茫里，並在此等候他的印第安人。靜止不動，他的影子彷彿漂浮在空中。
一個小時後，水面不見了，出現另一片海，凍結的程度彷彿只能承受一次的打擊。冰面粗糙，作響，像千百塊硬如石塊、斷裂破碎的瓷磚，一望無際。
薄霧也逐漸消失，取而代之的是天空，湛藍得再度引人擔憂。他那節奏優美的腳步聲和紅棕馬的步伐搭配得天衣無縫。
群山的倒影業已消逝。空氣不疾不徐。那名印第安人筆直往前走，從不敢左顧右盼。他們沿著一座石島走了很長一段距離，島的左側長著一些仙人掌，高大得讓賈伯曄以為看見了一大隊來自另一個世界的戰士。之後，在這片白海的兩邊，陡峭的山峰層層疊疊，或逃或漂浮在地平線，在熱騰騰的薄霧裡模糊地游移著。
正午之前，太陽早已像一把白熱的刀刃。不論是下巴、雙頰或幾天來沒刮的鬍子下方，只要沒受頭巾保護的皮膚，賈伯曄全都感覺得到日照反光的刺痛，強烈的程度如火如荼。他真想喝一點兒水壺裡的水。但是，他終究還是忍了下來。
之後，毫無預警，印第安人倏地停下腳步。因為事出突然，賈伯曄得趕緊讓開，才沒讓紅棕馬撞上。
一言不發，他開始自轉，慢慢地，好似想確定各個方位。最後他看著賈伯曄，將帽檐稍微掀高，搖一搖頭。
「怎麼了？」賈伯曄問，嘴巴黏嗒嗒的。「我們搞錯方向了？」
男人用一隻指尖指著天空說：「陽光太強了。」
「怎麼會，陽光太強？」賈伯曄邊將頭巾的縫隙放寬邊大叫道。
「雲層不夠厚。我們會被太陽曬死。」
賈伯曄似乎還搞不清楚，印第安人的一雙黑手指著一望無際的沙漠，復又指一指萬里無雲的天空。
「今天和明天，還有後天，」他說，「陽光都太強了。我們無法穿越沙漠，會被太陽曬死。天黑前，我們還來得及返回山裡面去。」
「不，」賈伯曄怒吼，「不要！我不要回去！」
印第安人往後倒退了兩步，然後聳一聳肩。
「你的馬也會被曬死，」他多情地看著它，「沒有雲層，誰都無法穿越鹽海。」
「其實是你害怕！我要過去。」
男人盯了他片刻。
「有時候，要懂得害怕。」他喃喃地說。
他重新壓低帽檐，蓋住眼睛後，接著說：
「明天，假如安帝願意的話，他會讓你看見一座山，一座外型像相互交叉的指頭，叫作阿普·敦努帕的高山。從前，在成為高山之前，他是個人類，一位像庫斯科王子般的人類。現在他負責告知我們鹽海的終點。但是先得有一對眼睛看見那座山才行。」
他才剛停下腳步，連招呼都還來不及打，印第安人便已邁開步伐。這一次，他直接朝東邊最近的山脈走去。
賈伯曄猶豫不決。他知道印第安人說得對。他知道獨自一人更不容易穿越鹽海。但是他不斷地以那唯一的真理說服自己：假如她已經不在了，活著又有何用？
男人遠離的影子一下子便不見了。他自問，他怎麼能夠赤腳走在這鹽巴地上？因為即使穿著馬靴，他都還感覺雙腳發燙。
當那名印第安人頭也不回地走了百步遠之後，賈伯曄輕輕地甩動紅棕馬的韁繩，然後低語：
「走吧，小寶貝，走吧。船到橋頭自然直！」
但是他卻不留給自己時間考慮是否真相信如此。
黎明前，他們重新踏上夜空反照下的白皙大地。滿天的星辰令人心情振奮。幾個小時以來，氣溫尚且溫和，賈伯曄還敢騎著馬，以南十字星座為坐標往前行。之後，晨霧升起，賈伯曄心想，印第安人真是搞錯了，太陽根本曬不死他們。當它出現在雲層里時，只不過像個掛在白海