維爾卡空加，1533年11月8日
那名印第安人望著賈伯曄，嘴邊帶著一抹矜持的微笑，表情既好奇又害怕。他緩慢重複他的回答，好讓這位外國人聽得更清楚：
「是的，三天前她來過。我見過她。」
「卡瑪肯柯雅？」
「我只是個小人物，我不清楚那些印加公主的大名。」
「那麼，你怎麼敢確定就是她？」
「眼睛。你說她的眼珠是天藍色的。我從沒見過其他的公主有同樣顏色的眼珠。」
賈伯曄同意地點一下頭。他露出微笑，抑制自己別衝口跟著說出他也是，他也從未見過有同樣眼眸的公主。
黎明時分。希馬克·東寶村莊四周高山上的險峻峭壁先前蒙著一層薄霧，現已散開成一塊塊透明的碎片。峭壁和山脊融合成一幅美極了、狀似花瓣的迷人景色。賈伯曄飛快地看了一眼，很失望此般的良辰美景竟然淹沒在嘈雜的水流聲中。或許安娜瑪雅就在不遠處，在森林裡的某一個角落。前幾天，當他和蘇拓並肩騎乘在皇家大道時，一直企盼能夠瞧見她坐在轎子上，完成使命，載譽歸來。可惜空歡喜一場。他的落寞心情混雜著許多的擔憂。會不會遇到了危險？或者一路直奔庫斯科了？這麼一來可在意料之外。
「她和一名庫斯科王子在一起。」這名男子繼續說，彷彿看穿了賈伯曄的心事。
「你知道她朝哪個方向去嗎？」
男子還來不及回答，傳來了個聲音嚇了他們一大跳：
「好消息或壞消息？」
蘇拓友善地莞爾一笑。賈伯曄注意到他在緊身上衣外還加了件棉的外套，按著劍柄的左手也戴著上戰場時特別鍾愛的、鑲了鐵片的厚重皮手套。
賈伯曄撅著嘴回答：「目前，以上皆非。」
他再度轉身面對那名印第安人，指著環繞四周的群山問：
「你知道是否有士兵埋伏在森林裡？」
後者表情猶豫。一身軍服的蘇拓突然闖入讓他錯愕不已。賈伯曄繼續問：
「一些北方的軍隊，也就是那些搶奪和破壞你們的橋墩和村莊的士兵？」
印第安人不再猶豫。他伸出庄稼人的粗指頭，指著朝南的幾道峭壁說：
「兩天前，就在你們抵達之前，那邊，曾出現許多火花。但是之後就沒再見過了。」
無須賈伯曄的傳譯，蘇拓光看錶情便心領神會了。
「顯然他們還在那裡，」他喃喃地說，「在進軍首都前，為了摧毀最後的幾座橋，他們應該比我們早幾天就到了。」
兩個男人繼續朝印第安人指的方向看了一會兒。在距離村莊不到一公里遠的地方，皇家大道蜿蜒在一座他們從未領教過的懸崖峭壁間。路面上不再鋪設地磚，整條路直線穿過森林的正中央，隱藏在逐漸飄起的薄霧背後，清晰的脈絡看似一條垂直線。
「這座懸崖對我們而言已經夠陡峭的了，更遑論馬匹。」賈伯曄強調。「況且這幾天它們連續趕路，幾乎沒有休息。或許最好等總督來了再說。」
蘇拓面有慍色，搖一搖頭。
「我不喜歡這個河谷。我不喜歡這條河，我不喜歡這些。」他說。
用那隻沒有戴手套的食指，蘇拓指著那個朝東、又怪又窄、正對印加最重要的幾幢建築物的山口。那是個畸形的深邃山口。此時儘管別處的薄霧皆已散盡，隱約可見澄藍的天空，但云霧卻在山口邊徘徊不去。濃密、靜止、陰氣森森，且其半透明的渦形輪廓從某些部位看起來就像是一隻活生生的怪獸。
「昨天一整天，」蘇拓接著說，「山口邊一直飄著濃霧。據說這個山口沒有盡頭，它直通地獄！」
賈伯曄忍不住取笑說：
「我不知道您那麼迷信，連大自然的景象也嚇得要命，蘇拓先生！」
「可能……是氣候的關係。你不要笑我，賈伯曄！仔細看一下這裡的地理景觀。這幾天那些印第安人有可能就藏身在這座飄著薄霧的河谷里，等待我們最不留神的時候，將我們一網打盡。」
「等我們一攀上懸崖，只得任他們宰割了。到時候馬匹不僅一點兒也派不上用場，反而會拖累人。」
「那麼動作要快，等變天就慘了。你看天空，今天一整天應該都會是好天氣，炎熱但有益健康！」
「是哦，」賈伯曄嘟噥，「我才管不了什麼萬里無雲的天空，反正您是領隊！」
「喂，朋友！」蘇拓大叫，邊笑邊抓起賈伯曄的手臂。「我所認識的你，面對冒險時比現在積極多了。難道你和我們親愛的法蘭西斯科先生一樣，懷疑我想比其他的人早一步抵達庫斯科？」
「我是懷疑，沒錯，」賈伯曄以同樣的語氣反駁。「而且，這一次，我相信我的懷疑是對的。但是無所謂啦！倒是這座峭壁讓我覺得很礙眼。」
「而我呢，我覺得這座河谷才礙眼哩！」
「那麼我們當中必有一人錯了。」賈伯曄笑著說。
「不對，朋友，應該祈禱我們兩人都錯了才好！」
之後他們便朝著那幾幢西班牙人熙攘於前的建築物走去，那名印第安人突然叫住賈伯曄。他指著北邊河谷中一座隆起的高山說：
「外國老爺，兩天前，那位藍眼睛的公主就是朝那座山走去。」
六十位騎兵在極短的時間內便已轡好馬鞍，穿上鋪棉的護胸衣，其中有幾位甚至穿著盔甲。事實上，天高氣爽，應該不至於下雨。
三支火槍全裝滿了徹底晒乾的藥粉，捆在一起後，馱在一頭沒有騎士的馬背上。所有手持盾牌的騎兵全將盾牌立在馬轡上。小弓弩的弓弦前晚已上過油，一些彈性最差的也都換過新弦。其中某些弓弦早已拉緊，上好發條，小弓箭就插在馬鞍上觸手可及的箭桶里。
最費時的工作便是指定十二名左右的士兵守衛從希馬克·東寶帶出來的黃金，直到總督抵達為止。最後，既然沒有自願者，蘇拓只好指派一小群不騎馬的步兵和兩名最年少的騎兵。他則帶著賈伯曄和幾名技術高超的騎兵，其中首推羅德利果·歐國磊，以及他們當中最驍勇的一位，也就是驕傲的海楠柁·德·托羅。
近午時分，他鐵著一張憤怒失望的臉，下達出發的命令。太陽熾烈得像個火爐，曬得頭盔閃閃發亮。
眾人一踏上下坡的路，便忍不住心情愉快，加快腳步。一連兩三次，蘇拓要他的夥伴們放慢點兒，不要死命催趕坐騎。
大家很快地便明白原因。原來石磚路的盡頭便是一片泥地，路面濕滑，依路況而言，不是太泥濘就是塵土飛揚，而且陡峭不堪！走在某些路段上，馬匹似乎笨重得連自身都顧不得。有時候，它們甚至像山羊一樣跳著走，喘得上氣不接下氣。
走過四分之一山坡之後，山路再度變窄，深入灌木叢里，而森林則豁然開朗。樹陰少了，陽光越見毒辣。人和牲畜一樣，熱得張大嘴巴，舌頭干黏，呼吸急促。蘇拓下令分小組行動，每四人一組。
賈伯曄和其他三名同伴走在路肩上。他們的靴子在草地上打滑，不是絆到濃密的桑樹枝，便是野生的絨毛小草，但是馬匹則較之前自在，輕鬆多了。
大家陸陸續續地脫掉悶熱的棉護胸甲，放鬆腰帶，解開襯衫的扣子。陽光強得讓人直眨眼，握著韁繩的手流滿汗水。沒有人說半句話，但是並非寂靜無聲。亮麗的空氣里響著馬靴的摩擦聲、馬蹄的碰撞聲和短促的呼吸聲。悶脹胸口的心跳聲又沉又重。脖子和太陽穴上的血管變得明顯粗大。熱得痛苦不堪的臉孔上，眾人咧著死屍般的大嘴，胡楂下隱約可見露出的牙齦和牙齒。
誰都顧不得那些印第安人了，現在所在意的是那一座座不斷浮現在眼前、等待攀爬的高山公里數。
直到午後，他們才走到半山腰而已。
天氣真是熱得讓人喘不過氣。天空萬里無雲。頭盔下，每個人的臉上汗如雨下，粘滿灰塵，痛苦得縮成一團。各個馬鞍上早架好了弓弩，連馬匹也累得受不了。它們的下唇和前胸滴滿了唾液，把馬鞍上的皮肚帶弄得濕濕黑黑的。其中有幾隻拚命地轉動眼珠，不停地嘶吼，好似每一口呼吸都將引爆肺葉。
峭壁陡直，足以鳥瞰全景。腳下狹窄的希馬克·東寶河谷看起來並不比一塊桌巾大。隆隆的水聲依舊不絕於耳，要不是偶爾瞧見幾處激蕩著泡沫的渦流，還真讓人以為這條灰藍色的河流，像條冬眠中的蛇一般靜止不動了。
從山腳下即一路領先的蘇拓，總算下達了命令。所有人全仰起頭，發現一處狀似山肩的地方，長長的坡面長滿青草，在半山腰處形成一個奇特的平台。
「休息半個小時。」上尉大聲說。
「一個小時！」有個長了個像以黃瓜削成的大鼻子男子高喊，「不是只有馬才需要休息。」
「那麼就請匹馬替你在屁股上扇扇風吧，史瓦帝納，保證讓你走得更快些！」蘇拓一口氣說完。「半個小時，就這樣。給馬喝水，拿些一路運送上來的玉米給它們