阿杜雷和我在他爸爸墳墓附近度過了一夜。他還沒準備好就此離開艾克羅尼斯。
我們沒有像卡特蘭蒂和阿杜雷那樣緊貼著抱成一團，我希望能夠讓男女大防放鬆點，才不是為了追求浪漫，而是因為黑夜寒冷，難以入睡，萬分難熬，不得不借阿杜雷的體溫，這是生死攸關的問題。清晨的陽光射穿潮濕的白霧時，簡直像是一個奇蹟。我滿心感激，迫不及待想要出發。
我們心照不宣，知道是離開的時候了。重重濃霧之中，我看不清他的臉，但是我知道，他在哭泣。不是淚眼矇矓，而是淚流成河。可憐的阿杜雷。
他把維里塔斯戰士身上撿來的物資整理打包。我們匆匆忙忙啃了薯根作早餐，就要動身再次向山下進發。我以為他會在離開前對爸爸說點什麼，作為最後的道別。
「我們走。」
好一個「我們走」。阿杜雷的雄辯獨白，或者深思極慮，時常令人驚艷，但是有時候，他也會用「我們走」三個字，言簡意賅地了結一件事。
我想說點什麼。不知以後是否還有機會再來這片荒野，看看艾克羅尼斯的墳墓，是否還有機會向他表達我們的敬意。誰都不該在十七歲失去父親。我希望能銘記這一刻，讓阿杜雷明白我深知這其中的意義。
「聽來不錯。」我回答。
我只能想到說這個。說不定阿杜雷已經對我不耐煩了。
下山的路上。阿杜雷突然回頭，示意我別動。我順從了，恐怕他感覺到了危險。然而，在前方十英尺處，我看到了一隻可愛的動物。這種動物，我小時候管它叫小毛賊。因為冬天的時候，它會從我們的儲藏室里偷走食物。先人稱之為浣熊。我拿了一個薯根，遞給浣熊。它謹慎地向前挪著。「嗨，小傢伙，在找家裡人嗎？」它伸出前爪，想要夠到我的禮物。
一陣疾風掃過我的臉，只見阿杜雷的長矛扎進了浣熊又絨又軟的胸膛。浣熊被撞得往後飛了好幾英尺，倒在地上死掉了。「你幹什麼，阿杜？」
「好辦法，就這樣轉移它的注意力。」阿杜拎著那隻可憐的小東西，彷彿在炫耀一個獎品。
「不！我才不要加入你的可怕陰謀。這只是森林裡的小動物，不是敵人！」
「艾瑟琳，那是只超熊獸。我們終於可以吃點薯根之外的東西了。」
超熊獸？阿杜雷捕獵的就是這個？他總是把捕獵活動渲染得英勇非常，彷彿要冒生命危險似的。原來他追捕獵殺的，就是可愛的小毛賊？
「那就是超熊獸？這連熊都算不上！」這和書上畫的熊差太多了。
「我不一定要把肉分給你哦。」阿杜雷已經清理好了浣熊，正在生火。
「但是它這麼溫良可愛……還對我信任地伸出爪子，你卻——」
烤肉的香氣足以讓我閉嘴。上帝，難道我這麼渴望薯根之外的食物？
「那個，我就是不想浪費食物嘛，」我說著，一口咬下去，「但是，下次一定要提前說清楚，這可是件爛事。」
「爛了哪還有這種好味道啊？」阿杜雷打趣道。
「快閉嘴。」我罵他，但依舊忍不住微笑。
我們繼續往山下走，路過更多枯骨。數量太多，我們不再停留檢視，只是迅速查看是否殘留些讓我們感興趣的東西。經過風吹雨打，動物啃食，他們的皮肉早就脫得一乾二淨。接著，我們又遇到了一大堆枯骨，這也是一個戰場，但是時間要久遠得多。「上帝，吉斯人能活著到達山頂界，真是個奇蹟。」阿杜雷喃喃低語。我們小心翼翼地繞過他們的屍骨，避免踩到。這並非易事。
「不知道我們和這些可憐的人有沒有血緣關係？」我剛一問道，心裡就希望沒有。我的問題說不定會讓阿杜雷想起艾克羅尼斯，他遭遇了相同的厄運。
阿杜雷沒有生氣。「很有可能。那一個和你長得太像了。」他指著一個眼窩空空的醜陋骷髏說道。
「可不是嗎，我就像在照鏡子似的。」
阿杜雷的笑意消失了，我知道為什麼。一股可怕的味道襲來。腐爛的氣息。越來越濃烈。他握住我的手，朝一堆枯骨里拉。我不打算反抗，一言不發地迅速執行了他的計畫。他想要躲在這堆骸骨下面。我們提起一大串骷髏，躲到下面去，然後用枯骨蓋住身體。骸骨比我想像的要重，但卻壓不死我們。透過胸腔、脛骨和腓骨，我們能夠看到外面發生的事情。
怪物的氣息越來越濃烈了。我本來不害怕緊閉的空間，但是在濃密霧氣的重重籠罩下，在沉重骸骨的沉沉重壓下，和那噁心氣味的步步緊逼下，連我都要發作幽閉恐懼症了。
阿杜雷和我緊緊挨在一起，我即使想要開心（我也沒想開心啦），也開心不起來。他的指甲深深扎入我的肩膀，弄得我好痛。但是我知道，他這是在警告我保持安靜，不要亂動。
我知道為什麼。盤旋瀰漫的霧氣，泛起了層層波瀾，時而順滑平靜，時而波盪搖曳。怪物走近了。我看到好幾雙腿，上面掛著一簇簇凌亂的雜毛。我們只能看到膝蓋以下的部位。這些怪物身材高大，直立行走。
山底凶獸。我之前見到過，但是阿杜雷是頭一回見。他屏住了呼吸，我也是。這群山底凶獸一共四隻，不知道是不是它們血洗了遠征隊。雖然它們移動起來東歪西倒，但動作卻像貓科動物一樣優雅。這姿勢相當古怪，一曲一張，卻澀而不滯，簡直不符合已知的物理定律。我想，這是因為我們對它們的樣子太過陌生的緣故。
凶獸一路潛行著，緩緩踱步，時不時停下，追蹤著我們。我們聽到它們悠長的鼻息。雖然看不見它們的腦袋，但是它們顯然在嗅著味道。
它們一定是聽到了我們的動靜，才來追蹤的。希望先祖先輩的骸骨能夠遮蓋掉我們的氣息。凶獸的腳掌如爪似鉤，趾尖鋒利，預計足有九英寸 長，我從沒見過其他動物有這種爪子。一個筋肉遒勁的腰身在我們身旁的骸骨邊上停住了，猶豫著。距離我們只有一英尺遠。最後，辛烈的氣味已經叫我聞不出好壞，單純成了一種刺激。我只求死個痛快。
凶獸的腿對著我們藏身的骸骨堆又踢又刨。許多頭骨、肋骨、關節，噼里啪啦地在我們周圍散落一片。但是大部分骷髏保持完整，仍然掩護著我們。
後來四對可怕的腿移開了，消失在茫茫霧氣中。我們在先祖不幸的骸骨下又躲了一小時，才敢發出動靜。
我們倆都忘了怎麼聊天。我雖然想說話，但考慮到我們剛才的可怕經歷，還是沒有張口。盤旋的霧氣越來越稀薄。我跟在阿杜雷後面，他的身影清晰可見。我們路過的事物——灌木、喬木、岩石、泥土——都變得越來越清晰。
雖然剛才經歷那樣的恐怖，但是我仍感到心中存有一絲興奮雀躍。阿杜雷和我一定是幾百年來第一批穿過雲線，看到山底世界的人類。
小時候起，我就常常一連幾小時沉浸在想像中，如饑似渴地翻看書里畫著的充滿異域風情的各種人造奇觀。這些建築的名字都很誘人，例如摩天大樓、高速公路、高架橋、體育場、醫院和購物中心。我從小就對此心存疑惑，現在也不例外，因為這些設施太不可思議了，作者肯定有所誇張。
誰會建起一百多層，直入雲霄的高樓大廈？或者能夠容納千百個人的大體育場？就算能夠辦到，那又圖什麼？
我曾經向爸爸抱怨過：「爸爸，恐怕我們的先祖都是騙子。他們蓋的那些建築，都是吹出來的吧！怎麼可能是真的。」我想起山頂界的矮塔，只有四層高，再往上搭，就要垮掉。還有我們的會議廳，只容納一百名吉斯成員，就已經擠得要命。
「人類能夠成就你想像不到的奇蹟，艾瑟琳。他們一點點慢慢地捕捉夢想，用勞動和智慧把夢想一片片拼在一起，使夢成真。總有一天，我們會重現這一切的。」
他說的這些話，我一個字都不相信。
他雖然比我年長，更接近先人上山的時間，但是對於先人的成就是否可信，他所掌握的材料和我沒有兩樣——書本、圖畫和世代流傳的故事與傳說。他能夠親自去驗證的證據，並不比我更多。
他太想去相信這些奇蹟，削弱動搖了自己的信念。一個人越是想要相信，就越可能被不實所矇騙。
他說的後半句話——總有一天，我們能夠重現這些成就。聽到這話，誰能忍住不笑？我那時雖然只有十一歲，但是連我都能看出來，這是個愚蠢的信念，連小孩子都不相信。
現在，我和阿杜雷到達了雲線邊緣，即將進入山底區域。爸爸的話在我腦海中響起，喚起了更多希望。
說不定，有可能呢？我的想法變了，從不可能變成了說不定可能。這個轉變雖小，卻意義非凡。雖然我沒有完全相信，但是現在也沒有百分百不相信。說不定，我還能親眼看到，超乎想像的人類奇蹟呢？說不定我能發現重現並超越這一切的方法？
「你想自己能看到什麼，阿杜？」
阿杜雷不知道我心裡想著什麼，對我的問題不明就裡