卡哈馬爾，印加溫泉區，1532年11月14日
印加溫泉區位於城邊一處水土毗鄰的草原上。離開皇家大道之後，異鄉客通常不是誤闖沼澤區，就是凄慘地迷失在滾燙的溫泉和冰冷的河流交匯處。
唯一的君王選擇此地為據點，在此設置軍營，草原上放眼望去，儘是一片雪白的帳篷，甚至綿延到城鎮外圍的丘陵斜坡上。
黑夜的腳步慢慢地接近印加王休憩的皇宮內院，今晚已是他連續禁食的第三個夜晚了。
安娜瑪雅不時地抬頭，朝山口探一眼，那些外國人馬上就要登上山口了，再從那邊越過卡哈馬爾的民房和皇宮，走上那條山路。儘管距離遙遠，他們快速整齊的步伐依然清晰可見。
他們到底長什麼樣子呢？
這幾天她耳中所聽到的儘是情報人員的說法、席坎夏拉輕蔑的訕笑，以及古亞帕的猜疑和抱怨；儘管她聽夠了他們如何描述這些人醜陋的外表、所干下的壞勾當、貪婪的胃口和成串的謊言……然而她還是希望能夠親眼見到他們，仔細地將他們看清楚，或者試著了解他們——這樣的想法不單只是受到好奇心的驅使而已。
「安娜瑪雅？」
安蒂·潘拉穿過中庭，從中央水池的另一頭朝她揮揮手，於是她便走上前。這位妃子依然愁眉深鎖，自從失去了唯一君王的寵愛之後，她便一直悶悶不樂。
「他想要見你。」她語氣平淡地說。
他躺在暗處，四周瀰漫著燃燒香料的裊裊煙熏，連潮濕的空氣都帶著一股濃濁的味道。安娜瑪雅低頭彎腰地往前走。
「把頭抬起來，」他語氣慵懶，「看著我……」
她猶豫不決。她已經許久不曾聽見這樣友善的命令了，這種過去兩人間溝通的親密方式本已成了回憶。
「把頭抬起來，」阿塔瓦爾帕幾近惱怒地說，「這裡只有我們兩個人！」
「假如你要我這樣做的話，唯一的君王。」
「是的，我要你這樣做！到我身邊來，」他接著說，語氣比先前溫和，「別再猶豫了。」
她小心翼翼地走上前去，極力避開他那充滿血絲的眼神。
「既然你是唯一的君王，那麼……」
「多虧你！」
「你已經謝過我了，唯一的君王，況且萬事萬物都是由安帝、琪拉和天上所有的神靈所創造和安排的，而不是由一個來自森林的女孩。」
他莞爾一笑。
「你看這根羽毛，小女孩，拿好。」
他手中拿著一根隨手從玻爾拉頭巾上拔下的谷瑞金克羽毛。安娜瑪雅忍不住全身發抖。
「別害怕，照我的話做……」
她用兩根指頭捏著那根羽毛，並且留心不要碰到了君王的手。
「很輕，不是嗎？」
安娜瑪雅點一點頭。躺在她的掌心裡，這根色彩鮮艷的羽毛輕得讓人感覺不出重量。
「是很輕，小女孩，但卻重重地壓在我的額頭上，重得讓我徹夜難眠……」
她不答話，他語氣中的真誠和擔憂讓她莫名感動。
「我是以合法的手段從我哥哥的手中將它搶過來的，不是嗎？然而，我卻永遠也忘不了在我背後嗡嗡作響的一些聲音，甚至連庫斯科戰場上石塊掉落的聲音，我都忘不了，它們說：我並沒有經過正式的提名。」
「但那是你憑藉自己的勇氣獲得的。」
「那是因為我聽從了你的預言，更因為你曾經把我變成一條蛇，不是嗎？」
他放聲大笑，笑裡帶點兒苦澀的無奈。
「我從未告訴過你，為何我父親不願將王位傳給我？」
「因為你的母親……」
「……不是貴族，到現在人們還是這樣說。但是，我很清楚，我很清楚——」
他突然住嘴，嘆口氣後，才又接下去說：
「在我通過瓦拉戚谷考驗的隔年，我父親印加王萬亞·卡帕克便派我帶兵去攻打一個起義造反的部落，要他們歸順在他的統治之下。結果我失敗了，而且最後要不是我父親及時趕到，恐怕潰敗的情形將慘不忍睹……」
「是對抗住在亞古爾果湖附近的卡納瑞印第安人嗎？」
他驚訝地看著她。
「連這件事你也知道？」
她不說話。她憶起侏儒第一次溜進她房裡，向她吐露心中秘密的那個夜晚……她不禁出神地想念起在那段孤獨的時光里，她所認識的唯一的朋友。他還活著嗎？或者已經過世了？
阿塔瓦爾帕繼續盯著她看，試著從她沉默的眼神中找出她心中的那個秘密。之後，他無奈地揮一揮手。
「反正，無所謂了。我還記得，小女孩，當時我粗心大意，得意忘形……我還記得當時因為我判斷錯誤，害死了幾千名優秀的士兵時，又是如何孤獨地站在風裡，面對失敗，直到四肢僵硬為止。特別是，我還記得，面對我父親的眼神時，我是多麼的慚愧……」
從那扇隔離他們免受警衛、僕人以及嬪妃騷擾的門帘後傳來一陣騷動。
「直到現在，那個眼神還盯著我不放，每個晚上都來糾纏我。」阿塔瓦爾帕恍恍惚惚地說著。
「唯一的君王！」一位侍衛喊道。
「什麼事？」
「卡哈馬爾的首領求見。」
「我現在不想見他。」
「我們已經轉告過他了，君王，但是他堅持要晉見您。」
阿塔瓦爾帕依然慵懶地看著安娜瑪雅。
「這根帝王羽毛，」他說，「那麼輕，卻又那麼重……」
那位首領走上前來，背上扛著一顆大石塊，他先向君王致歉，請他原諒他不請自來。阿塔瓦爾帕揮手要他住嘴。
「說吧，有什麼事。」他說。
「唯一的君王，還有一天的路程，那批外國人便將抵達城裡了。」
「我要——」阿塔瓦爾帕堅決地說，「讓他們知道我的厲害……」
「那麼就命令我吧！」
「我要他們在進城時，城裡已被洗劫一空，寸草不留，我要看到他們驚嚇不安的表情，看到他們心中充滿疑惑，卻苦思不解。」
「什麼時候開始動手呢？」
印加王張嘴怒吼：
「在你剛才說他們就要到的那一刻，沒大腦的首領！他們明天到，是嗎？那麼，今晚就該動手了。」
「今晚！」首領重複他的話。
夜闌人靜時，阿塔瓦爾帕命令她躺在他身邊。剛開始時，她擔心他會把她誤認為是另一名妃子。事實上，他只是想跟她說說話，他態度從容，對她十分信任，以一種聽起來像小溪潺流的嗓音娓娓地說著，而她實在很難相信他就是剛才那位暴跳如雷的人，那個下令屠殺庫斯科城的人……
在整個談話中，他總共停頓了三次，黑暗裡只聽見他輕微的呼吸聲，這三次她都以為他睡著了。但就在她第一次想起身離開的時候，她聽見他平靜地說：「留下來，別丟下我不管。」語氣中帶著極端的不安，如此悲凄的哀求讓她痛徹心扉。
她對他說，她很遺憾再也無法像從前一樣幫他了，因為她再也聽不見和看不到另一個世界的神諭。他溫柔地請她不要再說下去了。
「只要你願意待在我身邊，」他說，「就夠了，有湖水般藍眼睛的女孩，我喜歡的是自自然然的你。」
黎明來臨前，他獨留她一人在床上，自己則像個祈禱者般跪在她面前。他並沒有伸手碰她或摸她，而是將整張臉貼近她的身體，像動物嗅聞獵物般，從頭到腳繞一圈，彷彿在她那件純白的阿娜蔻、蛇形的手鐲、長腿或細腰間找尋一個秘密……
她盡量地保持身體不動，忍受他起伏不定的氣息。當他搜遍她的身體之後，印加王將臉部移到她的臉上。
「你的眼睛，」他呢喃，「你的眼睛……」
她閉上眼睛，感受印加王輕柔的撫摸，像蝴蝶的羽翼般，從她的雙唇滑向眼瞼。
等她重新張開眼睛後，他卻早已消失了。