華加佑克，1532年11月11日
接連地，兩道閃電撕裂山谷內灰白色的天空。陣陣雷聲如鍛打山脊般，在懸崖峭壁間回蕩。
雷聲響過之後，裴鐸·馬丁·德·孟格養的那條狗對著天空狂吠，讓人以為它見到了一名恨不得一口咬死的印第安人。接連的閃電和雷聲把這條狗搞得急躁不安，這是條尼泊爾種的獵犬，體形魁梧，足以和小牛媲美，它的毛髮白如鮮奶，眼珠黝黑，眼神不定，一如它的主人，一位下巴方正的水手，和貝納卡薩同時加入探險隊。他的加入背後有個賈伯曄不知情的理由，那就是孟格經常參加海外探險活動。他會不會希望成為第一個伸手挖取寶藏的人呢？
賈伯曄情不自禁地帶著厭惡的眼光看著他們，他和那條牧羊犬。
他們先行出發擔任偵察兵的任務，但只超前由皮薩羅領軍的大批探險隊四分之一公里。幾經轉折之後，他們爬上了山頂，甩掉積壓在河面上、遮掩視線的濃霧，然而卻也失去尾隨在後、朝卡哈馬爾方向邁進，拖拉成七零八落的縱隊的身影。
「一百八十名船員和五十七匹馬」，皮薩羅總喜歡反覆地強調，與其說是為了提醒那些和他一起前往探險那個富強大國的人，才一再地重複這個奇特的數字，還不如說是為了區分他們自己和那些沿途逐站加入的夥伴：幾百名來自峽谷地區的混血或非洲奴隸，特別是幾千名印第安人，包括韃蘭和奇穆人，他們因為拒絕繳交貢品給國王，所以整個村落被焚燒殆盡，這些人各有懷恨印加人的理由，而且想盡辦法要雪恥。
山路突然變窄，時而沿著山脊而上，時而依附在陡峭的懸崖邊，狹窄的路面只勉強容得下人獸並肩而過。
這群小偵察隊徒步走了很久。他們彎著頸背，用高頂盔的帽檐遮住前額，阻擋雨勢，一條韁繩繞過肩後拉住他們的馬匹。
這幾匹馬又累又急躁。幾個星期以來，食糧短缺，它們瘦得皮包骨，馬鞍上的肚帶則把它們身上的皮毛全都磨光了。連續幾天，它們越過幾座高山口，忍著清晨的霜露，頂著風寒努力往上爬。又有幾天，它們待在悶熱的山谷里，幾乎和梟鷹一樣大的肉食性蝙蝠緊抓著它們不放，啃噬它們的臀部和背脊……
但是，此時，暴風雨將長滿小灌木的懸崖曲徑沖刷成一條黃沙滾滾的湍流，順著被打造成階梯的岩石表面流下，形成一道道危險的小瀑布，讓石階變得又滑又危險。雨水流過路旁的沙地，帶走沙子，留下一畦畦的水坑，再經過馬蹄的踐踏後，便從地上無聲地消失。
前面的雷聲才剛響完，第二道閃電便穿雲而下，像條火蛇，流竄在天際邊的高山頂，好似亟欲摧山滅崖。
馬兒亂了腳步，裹足不前，鼻部抽動，豎起耳朵不斷地拍打。賈伯曄手上戴著手套，拉緊韁繩，他的同伴則溫柔地撫摸馬兒的頸部。
就在此時，被狂風暴雨惹惱了，孟格養的那條狗開始高聲狂吠。原地轉了幾圈之後，它衝到領路的孟格跟前，橫在路中央，拱起腰部，憤怒地喘著氣。之後，它再度對著遠方，對著消失在雨幕背後的山谷狂吠，突出的雙眼從未如此迷亂。
「笨狗，閉嘴！」希臘人貝多怒斥，邊轉身對賽巴田、賈伯曄和孟格說：「看緊你們的馬，否則一定會被這條笨狗害死！」
對著滂沱大雨齜牙咧嘴，露出尖銳的虎牙，獵犬裹足不前，雙腳用力踢著爛泥巴，把一身乾淨的皮毛弄得污斑點點。之後，它叫著沖向人馬堆里，身體滑過貝多的安達盧西亞種馬的腿肚，嚇得它趕緊跳開，一腳撞上路邊的石塊。
往前踉蹌了一下，它竟像顆雨滴般輕飄飄地跌落谷底。
「我的天啊，孟格！」希臘人大叫，鬍子里沁滿了汗水，飽滿得像一塊海綿。「管好你的那條笨狗！否則它遲早會把我們大家都甩到山崖里去！」
走在隊伍末端，儘管從肩部到臀部全罩上了一件皮革外套，依然可清楚地看見胖孟格的棉質上衣浸滿了汗水。他用力拉扯著一匹馬，這匹可憐的禽獸是從一位得了末期秘魯瘤的病人遺物中敲詐來的。現在，這隻半搶半騙得來的馬兒顯然病得很重。它身上原本幾處被毒蛇咬噬的傷口再度複發，流出黃色的膿汁，濃得連雨水都化不開。它呼吸不順，拖著因發燒腫脹的雙唇和外突的眼球，跟著隊伍往前走。
一聽見孟格喊它，獵犬張牙舞爪地沖向他，嚇壞了站在一旁的那匹馬。它尖聲嘶叫，搖頭晃腦，試圖咬住些什麼東西，然後揚起後腳，對著那隻狂吠的狗示威。韁繩從孟格僵硬的手中脫落，後者差點兒就被馬蹄踢中。但就在此時，馬兒前腳腳下所踩的幾片草地卻無聲地往下滑。
受到體重的牽累，它左搖右晃，把孟格嚇得尖聲大叫。可憐的馬兒，腳前踩空，倒向一邊，干扁的肚子偏巧撞上路邊的大石塊。它用前腳猛踢，但越踢越往下滑。之後，它驚慌嘶吼，跌落谷底。
在這些拓荒者驚慌眼神的注視下，馬兒似乎在空中翻滾了一會兒。最後，它的臀部撞上一叢小灌木，跌得四腳朝天。鼻部朝前，掉在一堆小石頭上，過重的體重，將石頭擠落得咯吱作響。因摔斷了頸項，它當場死亡，但是屍體依然繼續滾落到六十公尺遠的一個水塘里。
「老天爺保佑。」希臘人搖頭嘆息。
眾人聚精會神地看著那匹馬，似乎期待它能夠重新站起來。
「你看吧！」貝多再次哇哇大叫。
雙眼驚魂未定，孟格沉重地聳了一下肩膀。
「唔，」他強裝鎮定地回答，「它本來就奄奄一息了，根本撐不了多久。」
每個人都聽得出來他故作瀟洒。賽巴田輕輕地冷笑說：
「好東西來得快，去得也快！」
孟格抬起頭，滿嘴不悅地說：
「你這個黑鬼，你……」
但他還不及罵完，賈伯曄便指著谷底說：
「你們看！你們看那些人！」
在沾滿雨水的小灌木叢下，約有二十名印第安人躲在岩石後的草堆里蠢蠢欲動。在好奇心的驅使下，他們完全忘了自身的安全，一步步接近那匹馬兒的屍體，將它團團圍住。
看見他們時，那條壯碩的牧羊犬安靜了一會兒之後便開始狂吠。底下的印第安人靜止不動，抬起他們古銅色的臉龐看著那些西班牙人。因為距離尚遠，他們不覺得有什麼好怕的。當他們其中有人終於伸出手撫摸馬的皮毛時，希臘人貝多捲舌敲響了一下舌頭，重新邁開步伐：
「他們當然在監視我們！不然你們以為是什麼？而且是日以繼夜。當你們睡得直打呼時，他們正一根根數著你們的鼻毛。他們就像蒼蠅般黏人。而我們，我們正好掉進那罐他們用來誘惑人的蜂蜜里！」
午後，眾人筋疲力盡，為了那些行蹤飄忽的印第安人，他們足足緊張了一整天，此時只能拖著疲憊的身心通過山口。
幸虧在他們步下一座狹窄的山谷時，大雨終於停了。放眼望去，青翠的農田蜿蜒在條形波狀的梯田上，每座梯田的土牆均經過仔細的建造，沿著河床堆砌成一面扇狀的風景。風雨過後，萬里無雲，天際湛藍得足以和海洋媲美。
兩個小時之後，他們終於抵達了一個有人煙居住的村莊，裡面大約有六十間房子，全部坐落在一處大廣場的四周。而在這個高出其他建築的廣場平台上，則蓋有一座可以俯視大地、寬廣但低矮的金字塔，外觀狀似一座為某位巨人搭建的國王寶座前的小階梯，金字塔的牆面平整，牆上的石頭排列緊密，密得連小刀尖都插不進去。
最後一節的階梯上矗立著一間印第安人舉行特殊異教慶典的小廟堂。他們在裡面焚燒古柯葉，甚至一些他們認為最珍貴美麗的布料，高聲尖叫著無人能懂的土話，然後手臂朝天，自得其樂地沉湎於宗教的禱告里，諸如頌揚太陽、月亮或不名物體等。
若說這個村莊里藏有大量的黃金、白銀、陶器甚至翡翠的話，那麼一定是藏在那裡！
和往常一樣，小孩們總是爭先恐後地跑來目睹這些蓄鬚的外國佬。他們躲在灌木叢或低矮的樹榦後，悄悄地偷看著那些馬匹和讓他們大開眼界的白刃大刀。至於成人們，他們通常比較謹慎，或留在自家門口或帶著高度警覺待在庭院里，而且總是站在他們的族長背後。
但是這一次，當賈伯曄和希臘人並肩騎在馬上，故意將長劍露在外頭，短刀擺在馬鞍的前橋上，一路行到廣場平台邊時，他們發現廣場上擠滿了人群。神廟前的階梯下停著兩輛以華蓋為頂的轎子，轎身貼滿了金箔片和一塊以藍黃羽毛交織而成的方格布。
賈伯曄聽見孟格在他身後大叫：
「哇！那不就是我們偉大的龜孫子大使！」
事實上，印第安國王的特使席坎夏拉，曾到卡加斯與他們總督會面的那位高貴又可恨的大耳環巨人，在一小群印第安士兵、幾匹駱馬和幾位僕從的環伺下，站在村民前等候他們的大駕光臨。
他打扮得比第一次見面時光鮮亮麗許多。一件綉滿優美幾何圖案的大紅披肩直覆蓋到小腿