普納島，1532年3月
「大人，您找我？」習慣使然，儘管身邊驚濤怒吼，賈伯曄依然壓低聲音說話。
夜晚漆黑，伸手不見五指。一輪上弦月隱藏在雲層背後，忽明忽暗。月光暗淡地照在洶湧的海面上。船上的燈籠搖搖晃晃，發出吱吱嘎嘎的響聲，好似有位幽靈惡作劇地把玩著它們。只要一起風，絞帆上的橫桁和船上所有的桅杆便發出鏗鏘的撞擊聲，船錨拖曳在船後，錨上的鏈子也跟著丁丁當當響個不停。
雖然只有一箭之遙，卻看不清普納島上的情形。
雙手抓著船首吊杆的把手，雙腳叉開，一把長劍像尾巴般斜掛在身上，法蘭西斯科·皮薩羅先生直挺挺地盯著眼前的黑夜。黑暗中，他花白的鬍子和海面上斷斷續續湧現的浪花一樣發出磷光。為了回答賈伯曄的問話，他才稍微把眼光從海面上移開。
「十二海里！十二海里，還有三天的航程，這就是我們和秘魯之間的距離，賈伯曄！通貝斯就快到了，就在不遠處，那將是我們第一個停泊的城市，五年了，那個國王下令要尋找的黃金王國……」
他停了一會兒，眯著眼，彷彿已望見當地那些神廟和光彩奪目的金銀財寶。
「明天將是個新的開始，孩子！」他突然喃喃自語，聲音很小，賈伯曄得貼近他才聽得見。「不管碰到什麼困難，聖母瑪利亞一定會協助我們完成這一趟探險之旅……」
「大人，自從我們離開卡地茲之後，」賈伯曄保持一貫的口氣，「我便不曾懷疑。即使海上的生活度日如年，即使一路行來困難重重，險象環生，即使我們必須在巴拿馬苦苦地等候，飽嘗迫害和歧視……」
「我當時總是向你們承諾說將來我們必可帶回大量的金子和翡翠。」皮薩羅說，露出不尋常的冷笑。
法蘭西斯科先生乾癟的手指重新握住長劍的肩帶，停了很久一段時間不講話，身邊唯有海嘯呼號的聲音。突然間，他問：
「你對蘇拓上尉有何看法？」
賈伯曄思索著該用什麼字眼來形容：
「嗯，我覺得他是個很勇敢的上尉，驍勇善戰。」
皮薩羅顫抖地用力搓著鬍子，怒斥說：
「他的確和你所說的一樣，真的。可惜，唉……」
皮薩羅突然住嘴。一陣浪花襲來，船身失去平衡，左右晃動。賈伯曄跌落在濕滑的甲板上，幸虧及時伸手抓住了欄杆。當他重新站直後，他對皮薩羅說：
「請恕我直言，大人，我很高興他在尼加拉瓜加入了我們的行列！您想一想：兩艘船、一百名水手、二十五匹馬！這等於加倍了我們探險的本錢！」
「貝納卡薩也加入了我們，對於他，我很有信心。」
「但是貝納卡薩只有三十名隨從。」
皮薩羅手背一揮，表示不想繼續爭論下去。
「探險是否成功和人數的多寡無關，孩子。」
賈伯曄陷入苦思，既然深信無論在任何情況下聖母一定會保佑他，為何皮薩羅要大發雷霆？
「我告訴您，」賈伯曄心平氣和地重拾話題，「只要我相信的事情，我就不懷疑，而且從不懷疑。然而，從西班牙出發至今，已經過了兩年，我們除了等待還是等待，我自己更陷入了急躁不安，惹出了一身的病痛！」
「但是你一直做得很好啊！」
「現在我們總算即將看見您所說的那個秘魯的海岸了，」賈伯曄馬上接下去說，「但是這個雨季恐將把我們困在這個島上達六個月之久。那些在我們上岸時，熱情歡迎我們的印第安人，現在可放下一百二十個心了，他們一定會找機會宰了我們。之前，那些被您視為軍人的傢伙毫無忌憚地任意強姦印第安少女。現在，他們只要一看見印第安人的影子，便趕緊拔腿就跑！……您的哥哥艾南多，他的舉動比一名粗野的德國軍人好不到哪裡去，順便一提，他大腿中箭，將有兩個星期無法騎馬。至於您那兩個弟弟，不管是胡安或鞏薩洛，都只知道享樂，連棟民房都還沒攻下，就想棄械投降。請恕我直言，法蘭西斯科先生，缺少蘇拓上尉的幫忙，您根本別想成為秘魯的總督！」
奇怪的是，皮薩羅不但不生氣，不反駁，反而輕咳一聲，莞爾一笑。
「無所謂。反正我已經是總督了。聖母同意，國王同意，我也同意！但是蘇拓，他希望擁有一塊自己的土地，而且我擔心他一有機會便會離開我們……」
「有可能，法蘭西斯科先生！」賈伯曄嘟噥。「有可能！但是目前的難題不在這裡。反而是在抵達黃金國之前，所有的水手都將先累垮了，因為他們飢貧交加，病痛纏身！據說他們相互間感染著一種可怕的腫瘤疾病，每天都有人病逝，再加上這種病通常在睡夢中襲擊病人，所以他們都不敢合眼睡覺。其他的人則說這種秘魯瘤 病毒來自魚類或螃蟹，從此之後他們不敢亂吃東西。事實上除了魚和螃蟹之外，我們根本沒有其他的東西可吃……」
「對你而言，一切的事情都還很新鮮，孩子！」法蘭西斯科先生笑著說，「這是你的首次探險之旅，你正在學習。至於我，這些故事都是老調常彈，我聽了四十年了！」
儘管船隻前後顛簸，皮薩羅的眼神依然盯著遠方不變，執著的程度和他的鬍子一樣直順。他拉長了臉，沉默了一會兒之後，突然抓起賈伯曄的手腕，使勁地握緊，以拘泥的客套語氣問：
「賈伯曄先生，您還記得那天您跟蹤我到托雷多郊區，請求我帶您一起到秘魯探險這件事嗎？」
「我一輩子都會記得那一刻，大人！」
「您還記得我的回答嗎？」
「您要求我『絕對的忠誠。在任何情況下都願意犧牲自己服從我，只服從我一個人！這需要付出代價，而且很貴……』」
「嗯，實現您部分諾言的時候到了。明天天一亮，我們就出發前往通貝斯。但是因為艙底不夠大，容不下所有的人和馬匹，所以我事先和通貝斯的印第安酋長商量過，請他幫我們送來幾艘他們自製的輕木筏。」
「我剛才看見了一些輕木筏，」賈伯曄興奮地說，「做得很好，比想像中的更大更堅固！您和您哥哥艾南多的行李已經送上木筏了。」
「問題不在輕木筏是否堅固，而是我對蘇拓的信心，」法蘭西斯科帶著幽默打斷他的話，「蘇拓借口說這些巴勒沙 比我們的船跑得快，於是建議和幾名印第安人先行離開，前去準備上岸的相關事宜。當然，我也很希望能夠被風風光光地迎接，但是我實在不願意一下子失去大半的人馬……」
一陣比先前更強勁的浪花再次將他們撞得東倒西歪。從身後看不清的海岸傳來馬的嘶吼和驚叫聲。皮薩羅一把抓住賈伯曄的手肘，將他拉向自己，長劍的劍炳正好抵著這位安達盧西亞青年的腰部：
「當蘇拓上尉和通貝斯的印第安人碰面時，我要你注意他是否從中耍了些小手段。」
「據說輕木筏很容易翻船……」
「你會游泳吧，孩子！」法蘭西斯科先生惱怒地說，顯出不近人情的本性。「但願派得上用場。尤其是，一定要眼觀四面，耳聽八方。這一次，你可千萬要守口如瓶。」
「我需要一名值得信任的夥伴。讓賽巴田來幫我吧。」
「假如你敢信賴一名黑奴的話，那就隨你便吧！」
那些輕木筏真是堅固。
輕木筏的樣子像只大手掌，上頭豎著一根梁木當桅杆，再繫上一面帆布，令人想起滑行在地中海面上的斜桅小帆船。但是只要波浪大一點兒，海水便會倒灌入船。船底的木頭粗如牛大腿，以龍舌蘭繩緊緊地捆綁在一起。離開普納島才一個小時，艾南多·皮薩羅的行李箱的高度儘管才高出木筏的船緣一點點，卻早被海水弄得濕漉漉了。
「天啊！」包迦納格抱怨，「依照這種情況來看，艾南多先生的衣服很快便會被水泡爛了。他那些漂亮的亞麻襯衫，以及一些備用的靴子……再這樣下去，只需一天，它們便會硬得像炭塊一樣。他知道後一定會氣死！」
「要是我，我才不管艦長大人的哥哥會不會氣死，」賽巴田冷笑。「依我看，你自己已經有夠多的狀況要操心……」
嘆口氣，咧嘴強笑，安德烈·德·包迦納格轉開他那張變了形的臉，將全身蜷縮成一團。這個可憐蟲也是慘遭秘魯瘤病毒侵害，全身突變的病患之一。他的左臉頰掛著一顆大如無花果的可怕肉瘤，另一顆比較小一些，紫紅色的，正好長在他的鼻端。此外，他的脖子和肩膀上還有大約十幾顆大小如鷹嘴豆，寄生在腫大母瘤上的小肉瘤。
今天早上，就在離開普納島的前一個小時，因為太痛了，包迦納格以土法鍊鋼的方式割下那顆長在下巴的腫瘤。因為血流如注，他便用一塊布將整個臉包住。但是從中午開始，他的右邊太陽穴附近又冒出了幾顆奇形怪狀的小水泡，不僅把他的眼睛撐大了，甚至把整張臉搞成像裝飾在天主教堂的檐槽噴水口上、用石頭刻成的野獸頭像。
因為實在太恐