希馬克·東寶，1529年4月
每天晚上，那顆彗星必定經過神秘山谷的上空。
每天晚上，太陽下山時，安娜瑪雅便穿過宮殿，繞過神廟，步下通往廣場、一路延伸至湍流的那段石階。
每天晚上，她都「看見」阿塔瓦爾帕被加冕為王，她的心因得知這個秘密而害怕顫抖，怕得不敢告訴侏儒或智者。
安娜瑪雅因擔心睡眠會帶走這個心愿，便靜靜地坐在牆角，將自己埋在黑夜、星辰和忐忑不安里。柯拉·托帕克除了年老不易入睡之外，還因為內心對年輕的卡瑪肯柯雅懷有特殊的好感，他感覺她心中似乎有煩惱，於是他便悄悄地走上前去。
以身經百戰、南征北討的幹練老軍官模樣，連續幾個夜晚，他對她述說自己過去的戎馬生涯。在琪拉皎潔的月光下，他布滿皺紋的臉龐看起來就像塊龜裂的沙漠大地。
「後天，我們就要離開希馬克·東寶了，」那天晚上他說，「唯一君王的木乃伊也該完成他的旅程了。」
老王儲伸出因風濕病痛而萎縮彎曲的指頭，指著東南邊那座陡峭的峽谷。峽谷的草叢裡有一條帝王之路，像條投石器的拋物線，筆直地穿過山口。
「馬上，」王儲以微弱但堅定的語氣說，「你馬上就可以見到那隻美洲獅子了……」
「美洲獅子？」
「那是美洲獅子的故鄉。庫斯科，我國的首都，太陽以其萬道光芒照著科里坎查神廟……那座在遠古時代，由曼科·卡帕克和瑪瑪·歐克羅依照維拉科查神的旨意所建造的國都。有一天他們來到庫斯科附近的山頂上，看見了一大片草原，草原四周有一條河川，就在這片草原上，出現了一隻美洲獅子……」
然後，他又重述了一遍。
安娜瑪雅任憑自己陶醉在他音樂般的敘述里，想像經由神祇和人類共同努力所建造的雄偉的四方帝國。
他靜默了一會兒，口乾舌燥，於是便將自己蒼老的手放在安娜瑪雅細膩的手上，他笑著撫摸她的手，彷彿可以從中吸取一些養分，然後他繼續往下說……
天一露白，頂著滂沱大雨，瓦斯卡爾派來的人馬便已抵達了。
黎明時，就像以往每一個清晨，祭司們宰殺一頭潔白的羊駝，然後聚集所有為君王木乃伊送葬的王子，一起舉行晨拜儀式。他們將羊駝的血淋在聖石上，將奇恰酒灑向聖地，然後在君王木乃伊腳邊焚燒一些玉米。隨後號角和海螺吹起送葬驪歌，哀怨的樂曲響徹山谷。
就在安娜瑪雅抬眼望著陰霾的天空的那一剎那，她看見他們越過北邊的山口，大約有十二名身穿斗篷的士兵，頂著大雨，鮮紅的身影出現在大片綠色山脈之間。
他們一進入村內，安娜瑪雅便發現他們身上都帶有刀劍、投石器、標槍，甚至可怕的狼牙棒。不，他們的表情一點兒也不莊嚴平靜。他們像一群陌生人般停在廣場前，彼此間保持距離，不與人交談，也不打招呼，對正在舉行的祭典無動於衷。
維拉·歐馬一改常態，勉強裝出很有禮貌的樣子，走向他們，先向他們鞠躬行禮說：
「歡迎大王子瓦斯卡爾的特使諸君們的蒞臨！」
「是唯一的君王瓦斯卡爾。」軍官糾正。
這個人年輕粗野，雙眼凹陷在眼窩裡，看人的眼神彷彿罩著一層陰影，讓人難以捉摸。
「我們是來找他們的。」他再度開口，粗魯地指著那幾位跪在木乃伊面前的王儲。
維拉·歐馬此時也火冒三丈：
「這話是什麼意思，上尉？」
「我們唯一的君王下令，所有的老王儲在他父親的木乃伊抵達庫斯科之前得先去晉見他……」
「之前？為什麼？」維拉·歐馬驚訝地問，「這與王法不合……」
「他們膽敢拒絕唯一君王瓦斯卡爾的命令？」上尉笑著反駁。
「嗯，我不知……」維拉·歐馬喃喃自語，「要問他們的意思。他們是王法的代表，知法甚深。現在，請和我們一起共進晚餐……」
軍官一口回絕。
他同時拒絕等候。
自從他們來了之後，送葬儀隊里緊張的氣氛不斷地升高，婦女們只敢彼此相望，不敢說話。侏儒則挨近安娜瑪雅。
「他們是沖著我們來的嗎？」他不安地問。
她搖搖頭。
「不……是沖著那些王儲。」
「他們瘋啦？」侏儒嘟噥。
神情高傲、不可一世的柯拉·托帕克走到那位軍官身邊問：
「當王法要求我們必須留在他父親身邊時，為何大王子瓦斯卡爾非見我們不可？」
「是唯一的君王，王儲，」軍官以冷漠的客氣語氣再次糾正。「他的理由，我不清楚。他下令你們必須跟我走，您和其他所有的老王儲。」
柯拉·托帕克轉身面對維拉·歐馬和其他的王儲。他在他們眼中看到驚恐和不解。
「你身上帶著武器，上尉，」王儲指出，「瓦斯卡爾害怕我們嗎？」
「唯一的君王要您們馬上到他的身邊去，」軍官回答，語氣顯然緩和了不少。「我想他只是很急著想知道一些有關他父親的消息。」
「啊……在最近幾個夜晚，他是否見過那顆划過夜空的彗星？」
這一次，輪到軍官低頭不說話。
「瓦斯卡爾的要求與王法不符。」王儲大聲地說，想讓在場的每個人都聽得一清二楚。「我並不想激怒他，他知道我們是懷著善意而來，我會證明給他看。假如他還是害怕的話，或許我可以證明給他看，他父親萬亞·卡帕克有多勇敢！」
彷彿挨了一個巴掌，軍官重新挺起胸膛，盯著王儲的臉。儘管語帶諷刺，柯拉·托帕克的聲音依然平靜堅定。軍官既不反駁，也不露聲色。他只簡單地下令要他的部下走到老王儲們的轎子邊。
就這樣，祭典儀式在傾盆大雨中被迫中斷。遠處的陡坡消失在灰色的山嵐背後，山谷也蒙上層層的薄霧。
安娜瑪雅發覺眾人的眼神全都驚慌失措。大家幾乎都把眼睛閉上，維拉·歐馬則徑自咬著口中的古柯葉。當他意識到小女孩藍色的眼珠盯著自己瞧時，馬上將頭轉開。
安娜瑪雅於是往前走向柯拉·托帕克，在他跨進轎子前，匍匐在地。
「王儲，我想向你說聲謝謝，感謝你告訴了我那麼多事情。」
柯拉·托帕克抓著她的手，將她從地上拉起，笑著說：
「夜晚睡不著時能夠待在你身邊真好，卡瑪肯柯雅！」
安娜瑪雅感覺老人的手重重地壓在自己的手上。
「請保重，王儲，」她小聲地說，「路上請小心。」
柯拉·托帕克朝注視著他們的軍官的方向咂了一下舌頭：
「到了我現在這把年紀，害怕根本難不倒我。我早已老態龍鍾了，安娜瑪雅小女孩，冥世將是我今生等待的最後一段旅程……」
當她準備再次向他鞠躬作揖時，他把她拉向自己，假裝將肩膀往後靠，準備坐進轎子里。
「注意觀看今晚那顆彗星的變化，卡瑪肯柯雅！」他喘著氣說，「我知道這幾個晚上你心裡在想些什麼，但卻不敢說出來。觀看那顆彗星，並且繼續支持阿塔瓦爾帕，就像先前你所做的一樣。支持他，他需要你的支持。要記得，那位負責執行王法的人曾如是要求你。」
夜晚來臨前，起了一陣大風，風聲呼嘯如號角雷鳴，回蕩在山谷里，將閃電與雷公神伊拉帕的怒氣從一山傳過一山。
唯有神廟裡一片寧靜。輕手輕腳地，忍住自從王儲們離開後啃噬胸口的恐懼，謹記柯拉·托帕克最後的叮嚀，安娜瑪雅將玉米和奎藜放在供奉雙胞兄弟的石碑前，之後，在神像周圍灑下一圈奇恰酒。
接下來，像往常一樣，她跪在地上，靜靜地、久久地跪在戴著金色面具的唯一君王跟前。
神廟裡的空氣潮濕極了，以至於所有神燈均一閃一滅勉強地燒著。
她聽見背後有聲音傳來，知道是維拉·歐馬輕盈的腳步聲。他也是，他覺得自己需要在戴著金色面具的唯一君王跟前靜思。他的側影從未如此地嚴肅，疲憊的背影透露出他連續幾夜不曾好眠，忙著和祭司們一起研究神諭，以便了解那顆彗星的神意。一如往常，他的唇邊依舊滲著綠色的古柯葉汁。
然而今天，安娜瑪雅首次見到他無能為力的窘態。留駐在他臉上的怒容其實是羞愧的表情。
「神諭怎麼說？」她問。
「應該由阿塔瓦爾帕繫上玻爾拉巾。」智者直言不諱。
「我就知道！」安娜瑪雅說。
「你怎麼沒有告訴我……」
「我想你當時一定不會相信我。」
維拉·歐馬露出失望的表情。
「沒關係。現在，南北雙方顯然一定會開戰！瓦斯卡爾的眼中根本沒有王法，他雖然把所有的王儲全都叫到他身邊去，可惜已經來不及了！他想強迫他們答應，讓他繼