希馬克·東寶，1529年4月
皇家大道路面寬敞，地磚結實，兩旁各聳立著一道中等高度、砌造仔細的牆垣。每當建築工人找不到足夠的磚塊時，便以高度相同的長矛取代。凡是上坡的地方，都設有大型階梯，車隊行進其上得特別小心。
幾座糧倉前，幾名傳訊兵在這些供印加王儲藏大批糧食、布料、陶藝品以及該地區所有金銀財寶的大碉堡附近，來回地察看每一個準備的步驟。
各城鎮里有權有勢的地方人士，無不想盡辦法接近抬著萬亞·卡帕克君王木乃伊的轎子。為了表示謙虛，他們全都弓著身，肩上扛著一顆沉甸甸的大石頭。
到處可見向君王木乃伊頂禮膜拜的手勢。
然而，連日來的疲累擊垮了安娜瑪雅。離開度門邦巴之後，她便不再數日子了，因為每一站行程對她而言都和上一站差不多。幾天前，她終於決定不再整日待在轎子里，孤獨地面對君王的木乃伊和雙胞兄弟神像，她寧願處在送葬的女人和老人隊伍之間，讓人忘了她的存在。
有幾次，智者維拉·歐馬離開隨行的長老們，來到隊伍中與她並肩而行。從那天起，他便是以禮相待，甚至有時候，幾乎是懷著謹慎、恐懼的心情面對安娜瑪雅。但是今天，他身旁的這位女伴，表情嚴肅憂鬱。每一天，在這樣冗長的送葬儀隊里總會流傳著一些駭人聽聞的謠言。眾人的臉色緊張不安……越離開北方，大家就越害怕，其實沒有什麼特別的理由，除了整個隊伍逐漸接近庫斯科之外。
其中唯一懂得自我解嘲的人，就是那位侏儒。通常，他總是走在隊伍的最前端，穿著一襲過長的紅色長袍，他掃地的功力和那上百位永不疲倦、負責在轎前清掃道路的僕從一樣厲害。
但是慢慢地，他退到安娜瑪雅附近，然後小碎步地走到她的身邊。
「公主，你在做夢嗎？」
「是你，王子，是你讓我做夢……」
侏儒莞爾一笑。他很清楚這種玩笑的溫柔含義。自從那個晚上，他們彼此打開心扉後，兩人間不為人知的友誼對他而言便彌足珍貴。他們完全不同於其他為印加王送葬的隨員，那些轉頭看他們的眼神，有些帶著恨不得置他們於死地的厭惡神情。明天，對他們兩人而言，一樣充滿了變數。
「我們會碰到什麼問題呢，公主？」
「我怎麼知道？」
「我以為你什麼都知道！」
「你真愛說笑，王子！我知道的事情，你也一定知道。傳訊官不停地送來消息，謠傳阿塔瓦爾帕王子的村落遭人大肆屠殺。還有，據說瓦斯卡爾大發雷霆。」
侏儒暗笑說：
「那是因為他太晚見到我了！據說有人本來打算把我當禮物送給他，相信我可以為他帶來好運；但是另一些人則說他討厭任何不如印加人長得美麗健康、頭尖腿長的人！」
「我也是，我想他在等我。」安娜瑪雅喃喃自語。
第一次，他們不知該如何開對方的玩笑。
肩並肩，他們走在波濤洶湧的河邊。雨水將黃泥巴沖入河川中，河水滾滾哀鳴，彷彿連大地都受了創痛。
下午，一條崎嶇但保養得極好的公路，越行越寬闊，將他們帶往希馬克·東寶高原。安娜瑪雅發現往北的方向有一座高山，山峰彎曲的弧度恰似一把準備穿越兩座河谷斜坡的射箭。
像往常一樣，每當號角和長笛回蕩在山谷時，當地村裡的居民便爭先恐後地前來迎接他們，拜倒在幾座神轎前。
此地的帝王財庫規模中等，但是支撐神廟廣場的大牆則雄偉無比。神廟的建築比例和諧，磨亮的石塊一塊塊精準地鑲在一起，方位亦恰到好處，正好可以在太陽下山前，迎送那最後一道晚霞。
神廟的首領是個黑眼珠的人，他眼中總是含著淚水，顯然是趁主持祭典時，多喝了一些本來無須準備的奇恰酒。他誇張地向幾位長老擺出卑躬屈膝的服從態度，甚至還故意在柯拉·托帕克跟前長跪不起，惹得這位早因旅途困頓不已的老王儲十分不悅。
終於，晚禱過後，有人將他們帶往神廟廣場邊，半斜坡地上的一座宮殿。宮內的房間全經過仔細的清理，鋪上美麗的草席，擺設了精緻的陶藝品和一些剛從倉庫中取出的新毛毯。
然而這一晚，安娜瑪雅在內院里待了很久。此時嗚咽的河水已轉為平靜。在晚霞的映照下，圍繞在村落四周的各個山坡地，看起來就像一片片有保護作用的花瓣。他們所居住的這座宮殿面對東方一個又深又窄的峽谷。當夜晚降臨，峽谷猶如籠罩在半透明的霧氣當中，一片霧茫茫的。
當維拉·歐馬因發現她不在屋內，忐忑不安地前來尋找她時，她問他：
「這座峽谷通往哪裡？」
智者皺著眉頭，懷疑地瞅了她一眼。安娜瑪雅轉身面對他，很驚訝他竟然遲遲不答話。
「我不知道。」他最後咕噥地回答。
因他說話的語氣不夠堅定，根本無法掩飾說謊的事實，安娜瑪雅自覺再也無法壓抑心中的怒氣。
「智者！到底還需要多少時間，你才願意相信我？難道我接受過的考驗還不夠多嗎？」
「我知道你是誰，小女孩，」維拉·歐馬尷尬地微笑。「我知道現在你心裡在想什麼。事情不是這樣——」
「那麼，為什麼要隱瞞我？」安娜瑪雅激動地說，「這座峽谷里一定有一條通道，一條不只是通道的通道，為什麼不——」
「小女孩！」維拉·歐馬抓著她的手臂打斷她的話。「你知道許多事情，但還有許多不知道。有些事情終究還是不要知道的好。」
他語氣輕柔，不禁讓她收斂了自己的脾氣。為了好玩，她原想再大發雷霆，和他繼續爭吵，但是突然間，她不再說話，而站在她身旁的智者也呆若木雞。
在那裡，在他們眼前，在那座此刻被夜晚緊緊包圍的神秘峽谷的中央軸線上，在黑暗的地平線和剛出現的星斗間，浮現了一個火球。
那是一個淡黃色的火球，像顆夜間的太陽，只比月亮大一點兒。火球後端拖著一條長長的尾巴，狀似被風揚起的秀髮。但是最奇特的是，它看起來既像在空中飛奔，速度比野獸還快，又像是靜止不動。
緩慢地，非常緩慢地，它逐漸飄向黑不見底的高山頂。
安娜瑪雅嚇得魂不附體，不由自主地發出一聲呻吟。以微弱的聲音，她悄悄地問：
「維拉·歐馬智者，告訴我眼前是什麼東西……」
他回過頭，發現她唇齒打戰，明亮的雙眼因驚訝過度，瞳孔放大。
「這就是我們在離開度門邦巴的前一個晚上，你所見到的景象嗎？」
安娜瑪雅點一點頭，雙手抱在胸前，腹部絞痛得令她彎下身。
「是的！是的，就是那個火球……它跑得很快！很快……」
維拉·歐馬抓住她的手，緊握在自己瘦骨嶙峋的掌心裡。
「別害怕，卡瑪肯柯雅，」他喃喃地說，「放鬆心情，想一想你在那塊古老岩石間的遊歷，別害怕……」
她仔細地瞧著那顆刺眼的彗星。或許是因為智者的安慰，她的心情逐漸平靜，也不再害怕了。然後，突然間，她懂了，她尖聲大叫。
這顆彗星以及它的刷形尾端，和那根插在玻爾拉頭巾上的瑞金克鳥羽毛的外形一模一樣。那麼她在阿塔瓦爾帕額頭上看到的不是死亡，不是毀滅之火啰！不！她在他額頭上所看到的圖案與唯一君王的圖騰不一樣。今晚她在空中所見到的景象，應是安帝向他的兒子印加王阿塔瓦爾帕下達的一個命令！
「怎麼了？」智者緊張地問，「你看見了什麼？」
安娜瑪雅只是看著他，什麼也不敢說。她低著頭，痛苦地合上雙眼。
「你看見了什麼？」智者繼續問。
「沒什麼。」