梅森坐在布萊德摩街二四二〇號住宅的客廳中。
渥倫夫人面向他坐著，淚眼似已哭乾。
梅森說：「我們沒有多少時間了。我要你明確地告訴我事情發生的經過。我要知道你和柯里斯特·吉頓的關聯為何，也要知道在你到達那座廢棄的商店後發生的事情。不要遺漏任何一件事，盡你的全力吧。」
「這會把我置於死地，」她說。「我合盤托出後，就再也不能面對渥倫了。」
「別傻了，」梅森說。「渥倫對你十分忠心的。」
「等我說出實情後，他就會改變態度了。」
「他不會的，」梅森說。「他在和你結婚以前，已經知道你的過去。」
她眼睛睜得大大地道：「他知道什麼？」
「知道你曾被審訊和開釋，也知道你和吉頓有關聯。」
「他都知道了嗎？」
「是的。」
「老天，他從何得知的？」
「賈德森·旺尼經過調查，得知你過去的背景。當渥倫發覺他已愛上你時，就感到你有意隱瞞過去的一些事，所以他要查出個究竟。」
「但他為何從沒告訴我這些？」
「他認為你會因事情密而不宣感到好過一些。」
「梅森先生，你並不是要讓我好過一些，才這麼說吧？」
「我所說的都是實話。」梅森說。
「噢，他是多麼好的一個人啊。」她說著，淚水自眼中汩汩流下來。
「不要哭，」梅森說。「你沒有時間哭，也沒時間自憐了。」
「我並不是自憐，只是我想到渥倫，他一向對我多麼好啊。」
「好吧，」梅森說。「他是個大好人。現在告訴我所有實情。這是你目前最能配合他做的事了。」
她說：「我一向認為在道義上，我有義務為吉頓的四萬七千元負責。」
「你為他保管那些錢嗎？」
「老天，我沒有。」
「究竟是怎麼一回事？」
「他感覺到警方當局會出其不意地找他麻煩。那時，四萬七千元存放在他的銀行帳戶中。他將錢取出後，放入保險柜中，並要我看管它。我害怕這麼做，因為我知道這其中有不軌的意圖。但當我抬頭看到吉頓先生時，我想，他是這麼好、這般清醒又性格機靈的生意人，以及……嗯，我從未想過——會是個惡棍。他將四萬七千元放入保險柜後，要我取出並拿去藏起來，但我並未照辦。那個晚上，盜匪就闖入辦公室，找到保險柜號碼，將四萬七千元拿走了。」
「若吉頓留著那些錢，」梅森說。「當局會將它充公，因為那些錢是不法運用郵件的所得。」
「當局也許難以證明這點，不過，無論如何，我未遵辦吉頓給我的指示，因為我不敢做，結果卻弄得他無法保住那四萬七千元。」
「所以當你得知他要出獄時，」梅森說。「你就打算賠償他這筆錢，是嗎？」
她說：「我先生是一位非常成功的生意人，長久以來，我陸續透過證券買賣存了一筆錢，並等待著柯里斯特·吉頓出獄的日子。我打算去找他，並告訴他：『我違背了你的指示，因此讓你損失那筆錢，使你沒法在出獄後立即有一筆可用的資金。為此，我籌了四萬七千元給你，以你的聰明才智，你一定能在短時間內運用這筆錢創造出財富。到時，你再將本金還給我就行了，我的先生對這件事也將毫無所悉。』」
「說下去，」梅森說。「發生什麼事？」
「我將錢放在我櫥櫃的一隻皮箱中，結果錢卻被偷了。也許是一位家僕乾的。但我卻沒法作聲，以免這件醜聞被抖出來，那將會……嗯，我知道渥倫無法忍受和那類醜聞牽連在一起，他很看重既有的社會地位與社交生活。」
「好吧，」梅森說。「你皮箱中的錢被偷以後，你怎麼做？」
「我儘速地把還能籌到的錢湊在一起，總數只有五千元。」
「你接到吉頓的消息嗎？」
「是的，他打電話告訴我商店的地址，要我開車過去。我告訴他，我準備了一些錢要給他。他說那個社區很破敗，並問我有沒有左輪手槍，我說我丈夫有一把，他說假若我隨身帶著大筆數目的錢，最好也帶著手槍自衛。」
「繼續說。」梅森道。
「我開車過去，毫無困難地找到地點。我把槍放在皮包中，走進那座廢棄的商店，見到吉頓，我十分驚愕他的改變。我褪去右手手套，打開皮包打算將錢取出來給他，我把錢放在桌上，以及……嗯，我不知道，梅森先生，究竟是他變了，還是我成熟了？從前我為他工作時，他是一位機靈、富吸引力、隨時迸出智慧火花的生意人。當我們在商店中交談時，我發現眼前這人竟是個厚顏無恥、逞口舌之能的自負之徒。他絲毫沒有誠意，並且……嗯，還打算利用這種關係來謀利。」
「這話是什麼意思？」
「他知道從前我為他工作時，很崇拜他，把他視為偶像……嗯，他以為可以把我操弄於股掌之間，並且……嗯，這就是諸多不軌意圖中的一項。」
「你怎麼做？」
她說：「突然間，我意會出整件事情的真正意圖，那是個令人十分憎厭的處境。我立刻拿起皮包，離開該地。」
「那麼槍呢？」
「我把它留在桌上，而我的右手手套大概掉在地板上吧，我想。因為我找不到了，說實話，那個時候我根本沒法思考，只能行動，試著儘快離開那兒。」
「你離開時，他還活著嗎？」
「當然，他活生生的。」
「你可知道那時的時間？」
「我只知道吉頓要我兩點十五分赴約，我也準時到達。我們只談了一、兩分鐘的話，很快地，情勢就變得十分令人難受——至少就我的觀點而言。在那種處境下，很難感受到時間的長短，梅森先生……他們說吉頓是死於我的槍下。」
「顯然是，」梅森說。「但他們還未找到證據。一旦他們有了證據，我將要進行交互訊問對質。」
「但是，那是在場的唯一一把槍了。」
「假若是你的丈夫射殺他，」梅森說。「那他應當被你們的槍所傷，但你丈夫告訴我，他沒有射殺他。」
「我丈夫不會為這種事情說謊的。」
「在謀殺案中，事件通常不按牌理出牌，迥異於一般的案件，」梅森說。「當一個人的生命遭受危害時，他什麼事都做得出來。」
渥倫夫人抑住淚水說：「你真的認為他有生命危險？」
「是的。」梅森說。
「那……那都是我的錯，」她說。「我……」
梅森說：「你要清楚一件事，渥倫夫人，覆水難收——在水流過下游注入湖泊後，你再也不可能要它流回原來的位置。該來的事情就讓它來吧。把心力集中於目前的事情，忘掉過去……你沒有把錢交給吉頓吧？」
「一分錢也沒有。」
「你是否告訴過他，說你準備了一些錢要給他？」
「是的，我在電話中對他提到。我說這筆錢的數目不如我打算籌的多，但這是在不驚動各方下，我所能籌到的全部數目了。接著，我開始向他訴說，我因為未遵守他的指示把保險柜的錢藏匿起來，而感到抱歉，但我也指出，若我保管錢的事實被當局查出，情況將會變得多糟——接著，我和他碰面，梅森先生，我從他的眼神意會到，他從前要我做的一切，不外是意圖讓我也涉入案中，使我倆能共同博取陪審團的同情，進而獲得開釋。結果，我們兩人遭到控訴的罪名如此迥異，以至於陪審團將我開釋，卻判了吉頓徒刑。假若遭受指控的事件分界不清的話——我不知道會發生什麼事。我頓然失去對吉頓的崇仰，他讓我覺得，他像是個別腳的演員。」
梅森說：「你不知道你和他談了多長的時間嗎？」
「只一、兩分鐘。」
「他沒告訴你，他出獄以來在做什麼嗎？」
「沒有。」
「你只接到吉頓這唯一的一通電話嗎？」梅森問。
「沒錯，在他被判刑至出獄為止的這段時間，我們完全失去聯絡，直到他打來那通電話，才再聯絡上。我得說他還是滿考慮我的立場的，他不願因這件事的曝光，而把我牽連進去。」
「當然，他不願事情曝光，」梅森說。「因為他要藉機勒索你丈夫。」
「他要……什麼？」
「他要勒索你丈夫，」梅森說。「這就是他的意圖之一，他……」
「噢，他不可能做那樣的事情，他不可能那麼卑劣的。」
「別愚弄你自己了，」梅森說。「他來我辦公室，要我向你丈夫拿錢，以財務資助他，換取他不曝光這件事情。」
她的嘴無力地張著道：「為什麼……這整件事是為了什麼！」
「你一點概念都沒有嗎？」
「沒有。」
「好吧，」梅森說。