公寓的門鈴嵌在象牙葉子雕刻的花蕾中。格蘭特·埃姆斯按了門鈴，一個穿著熒光綠睡衣的姑娘跑來開了門。
「你好，瑪吉。我正好路過，來看看你。」
她一臉興奮。那瘦削的貴族男性臉龐讓她聯想到了一個巨大的美元符號。「所以你想順道拜訪一下？」她的話聽起來就像是愛因斯坦的第一個公式理論，她把房門推得大開，都頂到了牆上。
格蘭特小心翼翼地向前移動。「你的房子真漂亮。」
「這只是一套普通的職業女性的小公寓。我在曼哈頓東部到處搜尋，的確哪裡都找了，終於找到了這間房子。雖然它貴得有些離譜，但是除了上東區，其他地方我可不敢一個人住。」
「我還不知道你是做什麼職業的。」
「哦，我是一個諮詢師。你要不要來一杯蘇格蘭威士忌？」
格蘭特認為這很適合進一步搜集資料。他輕快地問道：「幫誰做諮詢呢？」
「工廠的公關人員。」
「是你父親的一個工廠。」
「當然了！」
瑪吉·肖特是肖特女鞋廠老闆的女兒，她還有三個兄弟和兩個姐妹。她伸手去拿威士忌，一頭紅髮搖擺著。
「工廠在——」
「愛荷華。」
「那你怎麼上下班？」
「傻瓜！在公園大道有一間辦公室。」
「你讓我驚喜，親愛的。我又見到了你不同的一面。」
「作為一個新娘？」胸前兩座高聳的山峰在熒光綠的睡衣里起伏著。
「啊，沒有，」格蘭特趕緊說，「我想到的是某種文學作品中的形象。」
「你一定是在開玩笑。」
格蘭特掃視著房間。沒有看到書，也沒有看到雜誌，但這還不能最後確定。
「姑娘，我想你一定讀了很多書，可以說是個書獃子。」
「在這個時代？哪裡會有時間？」
「哦，只要想讀，哪裡都會有時間。」
「我讀過一些。有關性和單身——」
「我自己是一個偵探小說迷。布朗神父，主教庫欣。」他仔細觀察著她的反應，就像在觀察一頭粉紅色的小豬的反應能力。
「我也喜歡他們。」
「還有那些哲學家，」格蘭特狡猾地繼續說道，「伯頓 ，歇洛克·福爾摩斯。」
「聚會上有一個來過，他是佛教徒。」瑪吉開始有些懷疑了。格蘭特迅速改變了戰術。
「那天你穿著藍色的比基尼。太火辣了。」
「親愛的，我很高興你喜歡。再來一杯蘇格蘭威士忌怎麼樣？」
「不，謝謝，」格蘭特說，站起身來，「時間過得很快，那麼，好吧，你留步吧。」瑪吉失望極了。
門關上的那一剎那，格蘭特身體像垮掉一般。
那些傢伙是怎麼做的呢？福爾摩斯？甚至奎因？
埃勒里·奎因的鼻子被某種東西壓得幾乎窒息。他醒來發現是睡覺前看的手稿。他打了個哈欠，把手稿扔在地板上，搖搖晃晃地坐起來，胳膊肘撐著膝蓋。手稿落在腳邊，他把手稿對摺，一頭扎進故事裡，繼續讀下去。