「順便問問，福爾摩斯，維金斯後來怎麼樣了？」第二天上午，在貝克街，我向福爾摩斯提出了這個問題。
頭天晚上，我們從夏爾斯城堡回來後，在車站享用了自助晚餐。
當時福爾摩斯曾說：「那個年輕的美國鋼琴家，貝登，今晚在艾爾伯特大廳演奏。我向你強烈推薦他，華生。」
「我還從不知道這個國家曾經產生過什麼像樣的鋼琴天才。」
福爾摩斯笑了。「好了，好了，兄弟！不要想美國人了。一百多年過去了，他們在那兒一直幹得很棒。」
「你希望我陪你去嗎？我將會很榮幸。」
「我是給你推薦音樂會。我腦中有幾個想法，今晚最好去調查一下。」
「如果是那樣的話，我寧願坐在壁爐旁的安樂椅上，讀一本你的精彩藏書。」
「我推薦一本最新的——《湯姆叔叔的小屋》，是一位名叫斯托的美國女士寫的。作品很悲慘，意在喚醒整個民族去糾正一個極大的不公正。我相信，這是美國內戰的起因之一。好了，我該走了。也許晚一點兒我會戴上睡帽來找你。」
然而，福爾摩斯回來得非常晚，我已經進入夢鄉。他沒有叫醒我，直到第二天早餐的時候我們才再次見面。我盼望聽到他彙報昨晚的工作，但是什麼都沒發生。看上去他沒打算立即開始工作，只是穿著那件鼠灰色的睡衣在轉悠，一邊喝著茶，一邊叼著心愛的陶制煙斗，在屋子裡吞雲吐霧。
突然，樓梯上傳來一陣嘈雜聲，十幾個髒兮兮，全倫敦穿著最邋遢的頑童衝進了屋子。他們是福爾摩斯最不可思議的街頭流浪兒隊伍，他給他們起了別樣的稱呼——貝克街偵探警察局分部，或者他的「非官方隊伍」，以及「貝克街小分隊」。
「立正！」福爾摩斯大聲喊道。流浪兒努力排成歪歪扭扭的一行，髒兮兮的小臉蛋表情認真，顯然在儘力擺出軍姿。
「現在，你們有什麼發現嗎？」
「是的，先生，我們發現了。」隊伍中有一個回答道。
「是我發現的，先生！」另一個插嘴說，然後咧著嘴笑了，牙齒中間露出了三個豁牙洞。
「非常好，」福爾摩斯嚴肅地說，「但作為一個整體，不要搞個人英雄主義，夥計們。我為人人，人人為我。」
「是的，先生。」傳來了整齊的回答聲。
「情況是什麼？」
「是在白教堂。」
「在大西普頓街，靠近拐角的地方。那兒的街道很狹窄，先生。」
「非常好，」福爾摩斯再次說，「這是報酬，現在你們可以走了。」
他給了每個孩子一枚光亮的先令。他們喧鬧著開心地離開了，就像他們來時一樣。我們很快就聽見了下面傳來他們年輕的尖叫聲。
福爾摩斯敲著煙斗，倒出了煙灰。「維金斯？哦，他很棒，加入了英國軍隊。他給我寄來的最後一封信蓋的是非洲的郵戳。」
「在我印象中，這個年輕人上進心很強。」
「這些孩子都是這樣。倫敦從來不缺少小乞丐。現在我要去做一個調查。出發吧。」
我們的目的地不難預測。當我們站在大西普頓街，白教堂地區的一個典當行前面時，我絲毫不驚訝。這條街，就如福爾摩斯曾經推理過，並經流浪兒確認過的一樣，確實非常狹窄。正對店鋪的一側是高高的建築。當我們到達時，太陽剛好穿過玻璃，切割出一條光線，可以讀出上面的印字：約瑟夫·貝克——典當。
福爾摩斯指著櫥窗的陳設。「工具箱的位置應該是在那兒，華生。你看見太陽的照射方向了嗎？」
我只能點著頭。儘管我已經習慣於他一貫準確的判斷，但每次得到證實的時候仍會讓我驚奇不已。
走進商店，一位矮胖的、小鬍子上塗滿蠟油的中年人約瑟夫·貝克接待了我們。典型的德國商人，努力創造出普魯士風格，看上去非常滑稽。
「有什麼需要效勞的嗎，先生們？」他的英語帶有濃重的口音。
我推想，附近一帶肯定沒有像我們這樣的客人。他可能滿心歡喜地希望做成一筆大生意，所以一步不離地跟在我們身後。
「一個朋友，」福爾摩斯說道，「最近送給我一份禮物，一隻從你店裡買的外科醫生工具箱。」
貝克先生那突出的小眼睛變得詭秘起來。「是嗎？」
「但是箱子里少了一把解剖刀。我想要湊齊一套。你這兒有什麼外科器械可以讓我挑一下嗎？」
「恐怕，先生，我幫不到您。」典當行老闆顯然很失望。
「那你能回憶起我所說的那套工具嗎，那筆交易？」
「啊，是的，先生。事情發生在一個星期以前。這樣的物品我很少有。但是那女人贖回這套工具並帶走時是完整的。是她告訴您丟了一把解剖刀？」
「我不記得了，」福爾摩斯不容置疑地說，「關鍵是你現在幫不上一點兒忙。」
「我非常抱歉，先生。我沒有這種類型的外科器械。」
福爾摩斯裝出一臉怒氣。「真是白來這兒了！你給我造成了很大的麻煩，貝克。」
這個人看上去被激怒了。「您有點兒無理取鬧了，先生。我不明白我為什麼要對離店的物品負責任。」
福爾摩斯聳了聳肩。「我想不會吧，」他隨意地說，「但是這很麻煩。我從大老遠趕來的。」
「但是，先生，如果您問是哪個可憐的傢伙贖走了箱子——」
「可憐的傢伙？我不明白。」
福爾摩斯嚴肅的語氣嚇著這個人了。憑著商人的本能，他急忙道歉。「請原諒，先生。我非常同情那個女人。事實上，我讓她以非常划算的價格得到了那個箱子。她那可怕的毀過容的臉一直折磨著我。」
「啊，」福爾摩斯低聲說，「我明白了。」他老鷹般的臉孔一下子亮了起來，瞬間又機智地變回失望的表情，「我突然有個想法。那個最初典賣工具箱的男人——我是否可以聯繫到他……」
「我深表懷疑，先生。有一段時間了。」
「多久？」
「我得看看我的台賬。」
他皺著眉頭，從櫃檯下面拿出一本賬簿，用手指翻著。「在這兒。哎呀，已經有差不多四個月了。日子過得真快！」
「那是。」福爾摩斯諷刺地回應，「你有這個男人的名字和地址嗎？」
「不是男人，先生，是一位女士。」
福爾摩斯和我互相瞥了一眼。「我知道了，」福爾摩斯說，「好了，就算過了四個月，可能仍然值得努力。老天保佑，她叫什麼名字？」
典當人看著賬本。「楊。莎莉·楊小姐。」
「她的地址呢？」
「蒙塔古街旅社。」
「住的地方有點兒古怪。」我說了一句。
「是的，先生們，是白教堂的中心區。近些日子，這是一個危險的地方。」
「確實是。祝你生意興隆。」福爾摩斯禮貌地說，「你真是幫了我們大忙。」
當我們從典當行走出來後，福爾摩斯輕聲笑了。「這個約瑟夫·貝克真是難對付。可以引導他深入下去，但很難讓他退一寸。」
「我想他配合得還算不錯。」
「是的。但是如果我們用官方語氣質詢他，我們今天將很難從他那兒刺探到什麼。」
「你的推論，福爾摩斯——被拿走的解剖刀是一個象徵——已經被證明是正確的。」
「可能吧，雖然事實上沒有什麼價值。但現在，我們不妨順便去拜訪蒙塔古街旅社，見見莎莉·楊小姐。我相信你對我們正在尋找的兩位女士有想法了？」
「當然。一個當掉箱子的人手頭肯定很緊。」
「很有可能，華生，但是還不能肯定。」
「如果不是的話，她為什麼要當掉箱子？」
「我傾向於認為她是在為另一方提供服務。某人不能或不便親自出現在典當行。一個外科醫生工具箱很難讓人想到是一位女士的物品。這同樣適用於贖回抵押品的那個女人。」
「我們除了知道她的臉上遭受過某些傷害外，對她一無所知。可能她目擊了開膛手犯罪，但誰能從他手下逃生？」
「非常好，華生！一個絕妙的假設。不過，關鍵是讓我想到了一些不同之處。你可能記起貝克先生提到贖回箱子的人是一個女人，但是他以一種更恭敬的語氣提到，典當者是一位女士。因此，我們可以很肯定地假設，莎莉·楊小姐是一位受尊敬的人。」
「當然。福爾摩斯。這條暗示，我得坦白承認，被我忽略了。」
「贖回者則毫無疑問來自下層階級。她可能是一個妓女。當然，這一地段到處都是這樣不幸的人。」
蒙塔古街就坐落在不遠處；從典當行步行過去要不了二十分鐘。
它是一條連接著普迪法院和奧萊姆特爾德馬戲團的短通道，後者作為倫敦