埃勒里·奎因抬起了頭。格蘭特·埃姆斯不知已經幾杯酒下肚了。他急切地問：「怎麼樣？」
埃勒里·奎因站起來，皺著眉頭走向書架。他抽出一本書，翻找著什麼。
格蘭特在一旁等著。埃勒里把書放回書架，走了回來。
「克里斯蒂安森的。」格蘭特一臉茫然。
「根據參考，克里斯蒂安森是那個時代著名的文具製造商。筆記本上有他們的水印。」
「的確！」
「不一定。不管怎樣，驗證手稿沒有必要。如果某人想要賣給我，我不會買。如果是真跡，我買不起。如果是贗品——」
「我不這麼認為，老夥計。」
「那是什麼？」
「我怎麼知道？我猜就是有人想讓你讀一讀。」
埃勒里·奎因焦躁地捏著鼻子。「你確信這是聚會時有人放進你車裡的？」
「千真萬確。」
「筆跡出自女人之手。那兒有多少女人？」
格蘭特掰了掰手指。「四個。」
「書獃子？收藏家？圖書管理員？散發著薰衣草和未發酵葡萄汁氣味的小老太太？」
「見鬼，不是。四位漂亮的、看上去非常誘人的年輕女士。一個已婚。坦白地說，埃勒里，我不能想像她們中的任何一個會從阿里斯托芬 那裡知道歇洛克·福爾摩斯。但是以你的瘋狂智慧，一定用一個下午就能發現罪犯的蹤跡。」
「聽著，格蘭特，在任何其他情況下我都會奉陪這個遊戲，可是我告訴你，我的截稿期就要到了，我真的沒有時間。」
「那麼就到此為止，大師？看在上帝的分上，你是什麼，一個廉價文人？我把神秘的美味扔在你膝蓋上——」
「而我，」埃勒裡邊說，邊嚴肅地把筆記本放在格蘭特的膝蓋上，「把它扔還給你。我有個建議。你拿著杯子，衝出去，追捕跟你開玩笑的美女。」
「我會這樣做的。」百萬富翁哀怨地說。
「好，找到後告訴我。」
「手稿對你沒有吸引力嗎？」
「當然有。」埃勒里不情願地拿起賬本，快速地翻著。
「這才是我的老夥計！」埃姆斯站起來，「為什麼不讓我把它留在這裡？畢竟寫的是你的地址。過一會兒我回來向你報告——」
「時間再隔得久一點。」
「好吧，我的主人，我將儘可能地不打擾您。」
「如果可能，再少一點。格蘭特，你願意擊掌嗎？我很認真的。」
「老夥計，你太無情了，一點兒也不好笑。」埃姆斯向門口走去，「哦，順便說一句，再多訂點兒威士忌。你的已經喝光了。」
現在，只剩下埃勒里一個人了，他猶豫不決地站在那裡。終於，他把手稿放在沙發上，走到桌前。他盯著鍵盤，鍵盤也盯著他。他動了動轉椅，腳底很癢。他把椅子拉近了些，又扯了扯鼻子。
手稿靜靜地躺在沙發上。
埃勒里·奎因在打字機里放進一張空白紙，抬起手，曲起手指，想了想，打起了字來。
他打得很迅速，停了下來，朗讀著：
「『勛爵，』妮基說，『找出那個挑釁者。』」
「好的，就再讀一章。」
他跳起來，跑到沙發那裡，抓起賬本打開，貪婪地讀起第三章。