那一日晚上，阿蓋終於接到了段功書信，一時不知何感，倏而悲，倏而喜，倏而悟，倏而迷，猶豫許久，才移近燈前，要拆信開觀看，剛掏出信來，淚珠已是撲簌簌滾落。拭了幾遍眼淚，停了半晌，嘆了幾聲，卻始終不敢展開信來。
自段功不辭而別後，阿蓋終日悵然若失，愁風愁水，嬌容日益憔悴，失去了往日桃花顏色。原本熱熱鬧鬧的忠愛宮，隨著大理諸人的一夜撤離，變得清冷了許多。她知道丈夫不會再回來了，不然他帶來的人中不會只剩下一個伽羅。就連伽羅也不願意說謊話來安慰她，只勸她該去大理看看段功，可是她父王是決計不會放她離開的，她確實如她兄長的小妾李芳樹一般，被丈夫拋棄了。如此如同怨婦一般，每日再見到那些蘭花時，心中也是充滿了怔忡和恐慌的情緒，習慣了有段功睡在身邊，再孤枕獨眠時，彷彿睡在冰窖之中，這才知道度日如年的滋味。
那一日晚上，阿蓋終於接到了段功書信，一時不知何感，倏而悲，倏而喜，倏而悟，倏而迷，猶豫許久，才移近燈前，要拆信開觀看，剛掏出信來，淚珠已是撲簌簌滾落。拭了幾遍眼淚，停了半晌，嘆了幾聲，卻始終不敢展開信來。
一旁伽羅忍不住笑道：「公主，你為了這封信，天天望著想著。等到了信來，怎麼又這般苦惱？」阿蓋聽說，這才展開，看到一半，驚呼一聲，紅暈浮上臉龐，看到信末，這才將信抱在胸前，嘴角漾起微笑來。
伽羅忙問道：「信苴信里說些什麼？」阿蓋道：「阿奴就要回來了！」伽羅道：「當真？」阿蓋道：「當真。嗯，我得趕緊去告訴父王、母后。」
眼見阿蓋飛一般地奔出閣樓，伽羅仍是不能相信，她實在有些想不通，段功剛得一個兒子，才不過幾個月，為何又要拋家棄子地回來中慶？他難道不知道梁王恨他入骨么？還險些殺了她。她都已經將這些告訴馬文銘，請他寫在發往大理的公文中了呀。
不僅伽羅大為意外，段功在梁王壽宴當日重回中慶著實令所有知情人吃了一驚，當然也有許多人自有意料之外的驚喜，比如阿蓋，比如行省的馬文銘父子。孛羅雖然余怒未消，然段功親自來向他拜壽謝罪，告知當日原配夫人高蘭命懸一線，也不便再多說什麼。尤其段功將當日行宮高潛中毒案真實情形坦然相告，極出孛羅意料，翁婿二人遂和好如初。
段功隨即命人獻上壽禮，原是一匹淡黃色的大理馬，僅四尺高，耳朵僅人的指頭大，眼睛有如銅鈴。大理馬馳名天下，孛羅見那馬雖小，但料來段功所送絕非凡物，上馬一試，剛勒韁繩，便飛奔吐電，當即愛若至寶。
轉眼已是夏季。天下大事，風雲激蕩，時勢也在飛速發展著。元朝內部繼續內訌，河南王王保保與關中李思齊、張良弼等元軍將領大打出手。朱元璋卻趁機崛起，不僅佔領了之前陳友諒所屬地，而且接連打敗張士誠，奪取了大量地盤，成為中原實力最雄厚的一支力量。割據四川的夏主明玉珍在入夏時病死，時年三十五歲，據說臨死前猶嘆息「今元虜未逐，中華未復」，死得極不甘心。其幼子明昇繼位，因明昇還是個幼童，朝政遂被權臣把持，夏國內部立即爆發了激烈的權力鬥爭。梁王有意趁夏國內亂之機進兵四川，一舉收復蜀中，但行省平章段功、馬哈只均不同意，兩方爭論過好幾次，難免又鬧出些不愉快來。
這日一早，伽羅被叫去為梁王愛妾泉銀淑診治病情，剛從後宮出來，正遇到楊寶和高浪四處找她，知道他二人本該跟在段功身邊當值，問道：「是信苴找我有事么？」高浪神秘一笑，道：「不是。走，帶你去個地方。」三人騎馬一道出了南門，往東而去。
中慶城有個特殊之處，城內有五華山、螺峰山、祖遍山和菜海子，號稱「三山一海」，佔據了不少面積，各色衙門、官辦機構又佔據了一半土地，因而最繁華的商業中心並不在城內，而是在城外——自南門崇政門起，一直到銀棱河大德橋 ，商鋪林立，房屋鱗次櫛比，人煙之眾，遠勝城內。楊寶三人經常陪梁王、段功夫婦去城東五里地的覺照寺聽經，對這條商業大路極為熟悉。
這銀棱河及東面的金棱河均是大理國時人工開鑿，引盤龍江之水。昔日大理皇帝段素興好拈花尋柳，即位後不理國政，常年遊山玩水，特意在盤龍江西邊挖河引水，修建金銀二堤，選取三百美女在堤上，日夜遊玩取樂。又在跨銀棱河的大德橋與跨金棱河的通濟橋上種滿黃花，勞民傷財，被史家稱為敗國之君。而今堤壩再無昔日旖旎風情，只有大德、通濟二橋古風猶存。
伽羅耐不住好奇，問道：「到底要去哪裡？是去覺照寺么？」高浪、楊寶均笑而不答，帶著她來到銀棱河旁的沙朗酒肆。這家酒肆不大，卻是白族人所開，做的餌 十分地道，極有大理風味，他們來過多次，很是熟悉。
伽羅道：「你們今日不是當值么？還敢私自出來飲酒，被施宗羽儀長知道可不得了。」楊寶一笑，指著臨窗一桌的白衣少女道：「你看那是誰？」那少女聞聲回頭，取下頭上的次工來，伽羅歡呼一聲，道：「寶姬，你何時來了這裡？」
那少女正是段功之女段僧奴，她暗中來了中慶，卻不願意去見另娶新歡的父親，更不願意見到那個曾與她姊妹相稱、現今卻成為她庶母的阿蓋，只叫人暗中通知了楊寶和高浪。四人重新相見，悲喜交加，敘了一大堆話後，段僧奴終於還是遲疑問道：「我阿爹……他可還好？」楊寶道：「信苴一切都好。自從信苴入主雲南行省後，廣行德政，帶來許多變化，百姓們都稱讚他呢。」段僧奴道：「我早知道阿爹想做的事，一定能做得好。」又道，「還有呢？」
伽羅知道她其實想問段功與阿蓋是否和睦，可如果照直說信苴與公主情投意合、相親相愛，不是一樣要傷她的心么？正不知道該如何開口時，楊寶忽指著窗外道：「你們看那人背影，像不像張希矯大將軍？」高浪道：「你看花眼了吧？張希矯將軍不是已經被流放到你爹的地盤了么？信苴發了狠話，永遠不再起用他。他如今是囚徒身份，被羈管在軍中服苦役，怎麼可能來到中慶？」
段僧奴素來維護楊寶，忙道：「那也不一定，我適才等你們的時候，還看見了施宗羽儀長從橋上過了呢。」扭頭看了一眼，見楊寶所指那人背影確實極像張希矯，可腳下虛浮，趔趔趄趄，分明是個醉漢，笑道：「還真是楊寶花眼了。」
高浪又道，「信苴也真是奇怪，一點小事便大做文章，他連無依禪師都可以赦免，為什麼不能饒恕張將軍？」楊寶見段僧奴在場，怕她難堪，也不接話。
伽羅問道：「寶姬，你來中慶是要呆一陣子么？」段僧奴點點頭。伽羅道：「實在太好了。不過……你要住到哪裡？」段僧奴道：「嗯……我也還沒有想好。」
三人都知道她不願意住進梁王宮，也不主動提起。伽羅道：「要不然住東寺吧，就是覺照寺，隔這裡很近，往東過兩座橋就到。馬文銘跟住持很熟，請他去招呼一聲。信苴每月初一、十五都會去那裡聽經，寶姬若想見他也方便。」她也不待段僧奴答應，徑自站起來，道：「你們在這裡等我，我這就去行省署找馬文銘來。」奔出來牽了馬，徑自離去。
段僧奴問道：「馬文銘是誰？」楊寶道：「就是上次到大理的行省使者，現今任副理問，因理問被紅巾殺了，一直空缺，實際上是他在掌管行省理問所。」高浪笑道：「還是個回回小侯爺，他先祖就是賽典赤，如今成天跟在伽羅屁股後頭。」
賽典赤就是行省制度的創始者和建立者，并力主將雲南行省中心從大理陽苴咩轉移到了中慶，以此削弱段氏影響力，實是個極有遠見卓識的人物。自他之手始，雲南境內行政區域之劃分曆元、明、清，迄於今日，無甚大改變。其所創行省制對後世更是影響深遠，即為今省級建制之原型。
段僧奴聽說，十分好奇，問道：「馬文銘長的什麼樣子？人品如何？可千萬不能讓伽羅吃了虧。」楊寶道：「行省署就在南門附近，距離這裡不過二三里，一會兒他本人就來了，寶姬見了就知道了。」
三人說笑了一回，忽聽見外面有人遙呼道：「殺人了！殺人了！」分明是伽羅的聲音。三人忙奔出酒肆，卻見伽羅正騎馬狂奔過來，一手牽著馬韁，一手在空中亂舞。段僧奴問道：「她手上……是不是血？」
伽羅一人一馬來得極快，瞬息到得眼前，生生將馬頓住。那馬一聲嘶鳴，高高揚起前腿，濺了三人一臉沙塵。此地名叫「沙朗」，意思是多沙的壩子，確實是滿地沙土。段僧奴顧不得許多，上前問道：「你受傷了么？怎麼滿手是血？」伽羅面色煞白，似是受了極大驚嚇，答非所問地道：「殺人了！殺人了！」
楊寶道：「死的是誰？」伽羅道：「張……張……」嘴唇哆嗦，始終說不出來「張」下面那個字。楊寶心念一動，問道：「張希矯大將軍？」高浪道：「你是不是昏頭了？怎麼又出來張希矯大將軍？」不料伽羅竟點了點頭。楊寶道：「快帶我們去。」當即各自騎了馬，往南門趕去。
伽羅死活不