段功緊鎖眉頭，回過頭去——日正當頭，強烈的陽光中，陽苴咩偉岸高大的城牆也模糊了起來，只有城頭星星點點地閃耀著點點金光，那是守城羅苴子鐸鞘的反光。害死脫脫的另有兇手，真相未明，他離開後，大理又會發生些什麼？再看前方，前途漫漫，等待他的又將是什麼樣的際遇？
這一夜，五華樓中有許多人都沒有睡踏實，留宿在樓中的樓長鄭經也是其中一個。天色未明，他便已經驚醒，匆匆抹了把臉，出得樓來，正遇見昨晚才住進南苑一號院的羅貫中在茶花間漫步，本該儀態悠閑，卻是眉頭緊鎖。他對這個模樣斯文、談吐文雅的書生很有好感，又得了其同伴沈富的好處，特意上前問道：「羅先生可是有什麼煩心之事？莫非嫌這裡有怠慢之處？」羅貫中忙道：「哪裡，樓長熱忱招待，足見盛情。只是思及無依禪師殺人一事，頗多感嘆，所以出來走走。」
他和沈富本是因無依緣故，才得以住進無為寺，不料寺中變故連生，南禪房駐進羽儀，嚴密監視諸住客，他二人已感不自在，後無依殺人被帶走，他二人也不便再留在寺中，主動辭別住持搬了出來。沈家在陽苴咩、龍首關、龍尾關均有店鋪，此次隨沈富南下的僕從便住在陽苴咩城中的綢緞鋪中。二人本欲就此搬回鋪中，不料段功得知後特意交代羽儀送二人到五華樓，五華樓聲名遠播於西南，以二人身份，本沒有住進五華樓的資格，得此良機，自是喜出望外。
鄭經不知道羅貫中與無依是舊識，也不知種種情由，只道他感慨無依不顧首座身份殺死一名掛單僧人，道：「這才是知人知面不知心呢。」又寒暄了兩句，鄭經便匆匆趕往廚房。自從昨日施宗提及有兩副孔雀膽不知道去向後，他便格外留心在飲食茶水上，生怕有所閃失。
詳查過廚房，天光已是大亮，又沿湖邊巡視了一圈，不斷遇到手執鐸鞘往來巡邏的羅苴子，令他忐忑的心情稍感安慰。一路走過來，南、北院落甚是安靜，大約各人還未起床。他便又到五華樓里，不辭勞苦，自底樓往五樓一一察看，見無異樣，又往門樓而去。
正欲下台座時，忽有一名樓丁疾奔而來，叫道：「樓長！樓長！」鄭經一聽這氣急敗壞的聲調，心中登時一緊。果見那樓丁奔至眼前，氣喘吁吁地道：「樓長，不好了，南苑二號院有兩個蒙古武士半夜被人殺了，蒙古人說是紅巾使者乾的，要去北苑問個究竟，被羅苴子擋住，正鬧得不可開交呢。」鄭經恨恨地跺了跺腳，道：「我就知道，這些人一齊住進了這裡，非要鬧出點大事不可。」他前後忙活了一早上，早已是虛汗淋漓，抹了把額頭，定了定神，交代道：「你趕緊去總管府報信。」眼見得樓丁飛一般地奔下台階，這才往南苑趕去。
即近一號院，便聽到洶洶喧嘩聲，有痛罵者，有勸諭者。走得近些，只見一大群人擁在一號院門口——蒙古人個個群情激奮，手按刀柄，正與全副武裝的羅苴子對峙，馬文銘則從旁拉住大都相勸。大約因為吵鬧得太過厲害，羅貫中和沈富也擁出門口觀望。
鄭經忙擠了過去，連聲道：「有話好說，有話好說，到底出了什麼事？」大將軍張希矯昨夜臨時被召去了總管府議事，羅苴子群龍無首，見鄭經到來，有人上前道：「樓長，你來得正好，這些蒙古人說北苑紅巾使者半夜溜過來殺了他們兩個人，正要去找他們拚命。」合仲道：「殺人償命，天經地義。」鄭經忙道：「大人如何肯定兇手就是住在北苑的紅巾使者？」合仲道：「我想不出來還有其他人，這五華樓里，只有他們這些反賊跟我們是死對頭。定然是他們惱怒凌雲刺殺了他們首領，想要以牙還牙地報復。」鄭經道：「嗯，大人所言有理。」
蒙古人見鄭經明顯偏袒自己一方，不由地一陣附和，紛紛道：「既然樓長也這樣認為，請下令這些衛士讓開，讓我們去找紅巾反賊一決生死。」鄭經道：「不忙。下官已經派人守住紅巾使者院門，他們跑不了。請各位先帶我去看看死者，以示哀悼之意。」
他任樓長近二十年，迎來送往多不勝數，圓滑老練的本事無人能比。果然蒙古人聽了很是感激，當下不再吵鬧，領他來到二號院東廂一間房中。卻見房裡兩張南北對置的床榻上，各有一名蒙古人和衣仰天而卧，裸露在外的臉部、手、腳均是一片黑青乾澀之色。
鄭經一見這二人死狀似曾相識，心中已是有數，忙道：「這二位官人並非為外人所殺，而是被吸血精吸血而死。想來各位都聽說過五華樓建成之日、南詔王在樓前廣場曬死五百名奴隸的故事，這裡偶爾會有吸血精作祟，半夜出來吸血。」口中這樣說，心下也頗為困惑，暗道：「往常都是到夏季天熱之時，南苑才會偶有吸血精出現。目下才是春季，如何就鬧起了吸血精？」
鄭經搬出了吸血精，等於證明紅巾使者無辜，一干蒙古人如何肯相信如此離奇詭異的說法？大都冷笑道：「吸血精？這我倒是第一次聽說。樓長，人命關天，請你不要再瞎扯。若是你不肯讓我們去找紅巾反賊報仇，那我們就要去總管府向信苴討個說法。」鄭經道：「等一等。」奔過去將一名死者上衣掀上去，道，「請大人來看，看得仔細些。」大都上前一步，嘲諷地道：「樓長莫非又想編些……」突然愣在當場——那武士屍身乾癟，上面布滿了密密麻麻的小紅點，看上去像是極細微的針眼。
鄭經道：「他是被吸血精吸干全身血而死，身上這些小孔便是吸血的明證。」又掀開另一具屍首，情形也是如此。眾人仔細查看，發現二人身上除了之前與阿榮一行爭鬥所受的刀傷，確實再無其他傷口。半信半疑中，大都問道：「就算真有吸血精，為何只吸了我方二人的血？」
這個問題也同樣困惑著鄭經，他當然不能說往年夏季吸血事件確實都是發生在南苑，不然蒙古人會更加不依不饒，認為他刻意如此安排，只道：「大約只是巧合吧。」轉頭掃了一眼在場眾人，一號院中的羅貫中、沈富適才見過，二號院中的蒙古人，三號院中的回回人都聚在這裡，唯獨不見四號院的阿蓋公主。心中登時一驚，暗道：「哎喲，該不會公主也遭了吸血精毒手？若是公主死在五華樓，我這顆腦袋定然再也保不住。」慌忙問道：「為何不見公主殿下？」
大都猜到他心意，冷冷道：「樓長放心，公主安然無恙，還在歇息。」阿蓋已經連續兩夜未眠，到凌晨時終於支撐不住，倒頭沉沉睡去。大都發現兩名武士死後，曾趕去告知阿蓋，阿蓋大約睡意正濃，也未聽進去，只隔窗漫應了兩聲。
鄭經聽說，這才放下心來。合仲道：「樓長，這就請帶我們去總管府。我倒想問問你們信苴，為何五華樓的吸血精只吸了我們兩名蒙古勇士的血，是不是有人故意扮成吸血精作怪？」鄭經忙道：「大人請慎言。我已經派人去總管府送信，稍後便有人來料理，各位請少安毋躁，先回大堂等候。」
眾人出來廂房，到正堂坐下，鄭經又命樓丁送來點心水果，當作早點。合仲道：「樓長不必勞煩，我們可不敢再吃五華樓的食物，保不齊又有什麼精在裡面作怪，毒死了我們大伙兒，可是連一個申冤的人都沒有了。」鄭經忙道：「大人言重了。」
他知道事已至此，難以隱瞞，只好說明吸血精吸血事件已經鬧了六十餘年，最早是發生在大獄，後來五華樓也偶有出現，不過都在南苑，尤其以現下羅貫中、沈富居住一號院最為頻繁，據推測應該是其最接近大獄的緣故，所以一入夏時，南苑便會禁人居住，大獄犯人也會盡數轉移去別處。又道，「下官絕無虛言，大人若是不信，可親自去大衙門查閱卷宗，吸血精事件是我大理的大疑案，積年卷宗，堆起來有兩大柜子。」
大都道：「果真如樓長所言，春季也不該有吸血精出現。即使出現，為何一號院中的那兩名漢人平安無事，被吸血的只有我們二號院中兩人？」鄭經抹了一把額頭的汗，訕訕道：「這個……下官也不知道。」
合仲冷笑道：「這吸血精吸血的說法，樓長怕是難以自圓其說。走，大伙兒一齊去北邊，看看紅巾使者是不是也被吸血精吸血了。」蒙古人轟然答應，摩拳擦掌，朝外涌去。鄭經有心阻攔，卻被推到一旁。馬文銘忙叫道：「等一等……」
他仔細看過兩名蒙古武士的屍體，確實是血盡而亡，尤其蹊蹺的是，廂房裡面不見一點血跡，若果真是被人殺死，如何能做到不留絲毫痕迹？他說了自己觀察到的情況，大都道：「這麼說，小侯爺也認為是吸血精吸血殺人？」馬文銘道：「這吸血精吸血的故事，我還是第一次聽說。不過看兩位武士的死狀，確實不像人力所為。」
正說著，只聽見外面一陣嘈雜腳步聲，施宗率數名羽儀直闖進來，森然問道：「到底出了什麼事？」鄭經忙道：「是吸血精昨夜吸了兩位蒙古官人的血。」
施宗只聽樓丁報說有人半夜殺了兩名蒙古武士，生怕蒙古人與紅巾使者械鬥，急忙趕來，忽聽得鄭經說是吸血精吸血殺人，不由得滿腹愕然，心道：「現今正是春寒料峭，哪裡來的吸血精？」他生性精明，以為是鄭經信口胡說，也不揭破，只問道：