他是蒙古人，自小便以鐵蹄征服世界的成吉思汗為傲，萬里江山似錦，無數英雄折腰，這段功竟對大好河山無動於衷，實在是有些出乎他意外，忍不住問道：「自古英雄披肝瀝膽，無非是向馬上求取功名，漢人也說、寧為百夫長，勝作一書生、。信苴今日之實力，遠在梁王之上，當真對雲南全境無半分覬覦之心么？百年之前，這些地方可全是大理的地盤。」
大理陽苴咩城出北門十里，再往西十里，有座無為寺，坐西朝東，西倚蒼山蘭峰 ，南臨雙鴛溪 ，掩映於松柏之中，山明川麗，仿若畫境。這不是一座普通的寺廟，是昔日南詔國王閣羅鳳為印度名僧贊陀所建，山寺門前的五株巨大香杉樹，便是建寺時閣羅鳳親手種植。樹下建有碧荷池，養有金魚數千，為贊陀得自於各大江大河。到了大理國時期，無為寺成為皇家寺院，第二代皇帝段思英、第八代皇帝段素隆、第十六代皇帝段和譽 等八位皇帝遜位後，均在這裡出家為僧。塵事如土，滄桑幾度，回首漢宮樓闕暮，數聲鐘鼓自微茫，森森柏影中，隱藏著許多不為外人所知的皇室秘密。
無為寺內石泉之北建有翠華樓，專供身份特殊的段氏僧人居住。樓高六丈，為五重樓，樑柱均是須兩人才能合圍之巨柏。又取南中檀香為枋板，余香繞樑，百年不絕。頂層為觀經處，內藏天下佛經、天下兵書、天下文華各一庫，稱「南中第一藏經樓」。在圍欄式的樓頂，還可遙望陽苴咩城內的另一處雄偉壯麗的高樓——五華樓。四樓則是丹青室，內藏唐貞觀以來名畫、書法千軸，絹卷百餘，多為南詔攻打中原蜀地時掠奪所得。
寺後有天然救疫泉一眼，泉水從石縫滲出，清涼甘甜，能治百病，是大理首屈一指的泉水。救疫泉北側建有一座藥師殿，格局建制要遠遠高出一般寺廟的藥師殿。這裡除了供奉藥師佛外，還有另一個更為重要的功用——大理的太醫院，匯聚著大理醫術最精湛的大夫，儲藏有天下最貴重的藥材，包括許多奇葯。
除了藏書、醫術兩樣外，武術也是無為寺一絕。大理尚武成風，皇帝也不例外。第八代皇帝段素隆在位時酷愛刀法，出家後習性不改，選取八百刀法精湛的精兵編為羅漢軍，並辟無為寺為大理傳武聖地，自此寺內僧人武藝高強者層出不窮，尤以無依功、羅漢刀、奇門拳 三樣功夫最為獨到。
翠華樓前又建有演武廳，專供皇室、貴族子弟學習武藝，遂成為大理習武重地。即使大理滅國後，此慣例照舊沿襲，段氏、高氏、楊氏、張氏、董氏等白族 大姓子弟，均在此練武強身。大理總管身邊最精銳的羽儀 ，也大多從這些人中挑選。
時值陽春三月，翠華樓周遭的千餘株茶花、千餘盆蘭花一齊盛開，五顏六色，斑斕似錦。花海如潮，香氣氤氳，人在其中，如置身仙境。演武廳前更有一株高達數十丈的白茶花，已經有五六百年的歷史，尚如新植，花朵如玉蘭般大小，花瓣瑩白比玉，花心殷紅勝血，艷而不妖。人站在茶樹下，華蓋若雲，千萬朵茶花繁密如星辰，幾可把天遮住。
演武廳中也是春意盎然，南北兩排刀劍、戈戟、棍棒等兵器架下，擺著一盆一盆的蘭花，均是大雪蘭、紅梅素、鳳尾蘭、醉美人等各色罕見品種，花艷如彩霞，幽香似玉魂。
與室外室內明媚春光毫不相襯的是，堂中正有兩名十八九歲的白族少年在比試武藝。二人個頭高矮差不多——一個身板瘦削，面容蒼白，頗見文弱之色，手執一柄鐸鞘 ；一個魁梧壯實，額頭上有一塊傷疤，平添幾分彪悍之氣，持一根鐵鞭——緊緊纏鬥在一起。
旁側尚有二男二女在品度觀戰。一名藍衣少女格外引人矚目，她的服飾極其怪異——上衣又小又短，緊貼上身，還裸露出了滾圓的右臂和腰部；黝黑深邃的臉龐上兩隻大眼睛晶晶發亮，忽閃忽閃地好像會說話；耳上戴著兩隻金環，右臂上方纏著鑲金的象牙臂鐲；容貌既不似蒙古人，也不似當地人，更不似漢人。她名叫伽羅，是印度僧人之女 ，自幼養在無為寺中，除了外貌外，其它均與大理人無異。
伽羅凝神看了一會兒場中的情形，嘆道：「十招之內，楊寶必定要輸。我早說過，無論他怎麼練，也是打不過高浪的。」又轉頭向身旁的少女道：「寶姬 ，這次打賭你輸定了。」
那被稱作「寶姬」的少女一襲白色衣裙，上身套著件緊身的絳紅色領褂，一頭烏黑亮發編成髮辮，用紅巾纏繞著盤在額頂，左腰間掛著一柄短劍。整個人看上去幹練清爽，英姿勃勃，毫無女子的脂粉氣。她便是大理第九代總管段功之長女段僧奴——在西南邊陲雖無公主之名，卻有公主之實——她自幼習武，武功不弱，早已經看清場內交戰形勢，內心頗為焦急，口中卻故作不以為然地道：「才未必呢。」
伽羅笑道：「你徒弟楊寶雖說絕頂聰明，讀書遠比我們大伙兒強，可武藝需要的是氣力，你瞧他，已經毫無還手之力。」段僧奴道：「你又不懂武功，怎會知道？」伽羅笑道：「我自然比不上寶姬你那般武功高強，十歲便能獨自射殺惡熊，可我好歹在無為寺長大，見過的比武不計其數，見得多了，孰高孰下，一望便知。你瞧，楊寶武功遠遠不及高浪是真，可最關鍵的是，他並無爭強好勝之心，他就是這樣的平和性子，你非逼著他練武比試，他無論如何也贏不了。」
段僧奴知她說的是事實，不免有些怒楊寶不爭起來，賭氣道：「他連高浪都打不過，看他怎麼能選得上羽儀？」伽羅笑道：「咦，楊寶為何非要選上羽儀不可？他學問好，即使將來不世襲他阿爹鶴慶 知事的位子，也可以去做文官當清平官 呀。不過，那可就不是寶姬你的功勞了，你只教了楊寶武藝，讀書功課反倒是他教你呢。」
此時才是三月中旬，在無為寺習教的世家子弟大多數因回鄉祀祖 過年猶逗留家中，須得三月底觀音市 結束後才陸續返回，這幾名少男少女約好提早來到無為寺，原來是在為三月底的羽儀選拔做準備。
段僧奴無話可說，卻又不願意服輸，道：「伽羅，這很不公平。」伽羅笑道：「可是你自己非要賭的，高潛可以作證呢。」
高潛大約二十歲年紀，面色蒼白，看起來體弱多病。他正站在二女身後，看了段僧奴一眼，囁嚅著道：「嗯，這個……這個……」「這個」了半天，始終說不出下句話來。伽羅笑道：「瞧，高潛就是膽子小，不敢得罪寶姬。」
高潛父親高蓬與段僧奴之母高蘭是親兄妹，因而與段僧奴有表兄妹之實，他也是幾人中年紀最長者，當眾受伽羅譏笑，明知道她是有口無心，面上還是有些掛不住，羞愧地低下頭。
伽羅又問一旁的段寶道：「坦綽 ，你說，你阿姊是不是有些太霸道了些？」段寶眉梢一挑，若有所思了一會兒，才道：「阿姊很好。」他年紀最小，卻極沉穩，儼然一副大人的模樣。
便在眾人議論走神之時，高浪鐵鞭一橫，身子一撇，大喝一聲，飛起一腳，踢在楊寶右手腕上。楊寶手腕劇痛，兵器登時脫手，飛向大門處。高浪逼上一步，將鐵鞭抵在他胸前，大笑道：「哈哈，你小子輸了。」楊寶眼角餘光瞥見門處正有一人影，顧不得頸中白刃相加，急忙高聲喝叫道：「小心！」
卻見那柄鐸鞘迅如閃電，瞬間即至門口。眾人驚呼聲中，來人讓過鋒刃，輕輕巧巧地將鐸鞘金柄抄在手中，朗聲笑道：「原來我這個羽儀長人緣這麼不好，還沒有見著面就先著了暗器了。」
楊寶忙道：「高浪，我輸了。」撥開胸前鐵鞭，抹了一把額頭的汗珠，搶到門前，歉然道：「抱歉了，施秀羽儀長，是我不小心……」
那施秀大約三十餘歲年紀，一張圓臉黑里透紅，還帶著孩子般的稚氣，身形卻是高大威武，腰間別一把浪劍，這是羽儀長才有的殊榮。他為人風趣幽默，見楊寶一臉愧色，忙笑道：「是我不好，你們正比武呢，我冒冒失失地就闖了進來。」倒轉鐸柄，將鐸鞘還給了楊寶。
高浪上前道：「施秀羽儀長，你來得正巧，聽說你當年是擂台勝主 ，武藝不凡，不如這就下場指點一二吧。」
施秀出身貧苦，與兄長施宗全靠當年打擂取勝才得以入仕段氏，如今兄弟二人雙雙為總管府羽儀長，對自身武藝向來自負，不過眼下有正事要辦，哪裡有心思陪這群孩子練武，忙笑道：「無為寺中有無依、達智禪師這等絕頂高手，哪裡輪得到我來指點？浪公子，你可是捨近求遠了。」
伽羅見那邊有驚無險，這才轉頭笑道：「哈，我贏了。」段僧奴撇了撇嘴角，悻悻道：「你這次想要什麼賭注？」伽羅將嘴唇湊近她耳邊，低聲道：「不要別的，只要你今晚陪我去回光院那怪和尚房裡尋寶。」段僧奴訝然道：「尋寶？呀，伽羅，你竟然想去普照禪師房中偷東西。」伽羅道：「噓，小點聲。」又笑道，「不是偷，就是想看看怪和尚那口箱子里藏著什麼寶貝。」
段僧奴偏著腦袋，沉思不語。伽羅急道：「寶姬難道不好奇么？我知道你自己其實早就想去看了。」段僧奴道：「嗯，好吧。」看了一旁段寶一眼，不欲弟弟捲入此事