孟姜女萬里尋夫，靠的是高天撥雲的意志和信念；盡的是異邦人生生不息、團結友愛的種族責任感；親情、母儀、同胞情感使她走進了咸陽，走進了朝堂，她終於獲得國人的同情和愛戴。孟姜族人也因此而被世人矚目。雪天之中，公子扶蘇要出發了，他和孟姜女在京郊十八里亭相遇後結伴同行……
始皇在朝堂上就地殺人，這還是頭一次。只見他微閉雙眼靜默了一會兒，深深嘆口氣道：「朕也不想這麼做……無奈呀！想不到我大秦下級官吏的品德竟敗壞到如此地步。今天這也多虧了孟姜女主執意見朕。不然的話，朕哪裡會聽到這些真實的事情……簡直是駭人聽聞呀！一個酷吏為發洩慾望竟然姦殺了三十二位無辜女子，簡直是慘絕人寰。蒙毅，給朕查一查，看看各級官吏中還有沒有這樣喪盡天良的事情。有人就是愛以身試法，真是無法無天。」始皇說完，又掃視一圈堂下群臣，憤怒地說：「你們當中有人早就知道這個昊伊的所作所為，可你們就是不舉報，官官相護，居心何在？你們整天就知道在朝廷里勾心鬥角，孟姜族女主家之地並非遙不可及，而你們卻一概不知，一味大放厥詞。你們這樣孤陋寡聞還一再堅持要燒光所有詩書典籍，這又是何居心？……傳諭下去，焚書之事就到此為止，不許再行深入……」
「皇上……」李斯惶急上前相辯，始皇哼聲而戾：「不要再說了。朕還沒有愚蠢到任人擺布的地步。姬鳳儀、蒙毅、孟姜女留下，其他人散朝！」
皇上有旨：「姬鳳儀、蒙毅、孟姜女留下，其他人退朝——」執事太監高聲唱喏。「臣等遵旨。」百官魚貫而出，姬鳳儀三個人跟隨始皇，由前頭宮人引路朝皇上寢宮而去。
步入寢宮，始皇任由宮女鬆開腰帶，脫去袞服，摘下皇冠，腳上靸著棉麻金絲履，隨意地擺手道：「這裡不是朝堂，你們也隨便。」始皇放緩語調：「姬鳳儀，由你押送錢糧物資代朕順道去慰勞一下孟姜族人。孟姜女暫且留京……」
「謝皇上恩典。」不等姬鳳儀領旨，孟姜女已經上前叩謝，懇求道：「不過，民女還是想儘快見到那些不經寒霜的孟姜男子，請皇上允准。」
「這個自然。」始皇溫言道：「朕不過是擔心你身體難以承受北方的風寒。姬鳳儀，朕還有話要說……」
「臣候旨。」
「還有蒙毅，你們也自如些，不必過於拘禮。把你們留下，一來是讓姬鳳儀順道慰勞孟姜族，這二來，朕想，應多多深入她們的生活了解民俗。孟姜族顯然屬於長期與世隔絕、固步自封，但孟姜女主，你也應該認識到母系氏族的發展顯然是不合時宜了。朕的意思不是要取消你的母系女主地位，老實說，朕的意思是，你們應該多學習中原文化，學習這裡的種植技術，學習這裡的植桑養蠶、紡織技藝以及建築藝術，掌握行政要領，提高男子地位，至少應該達到男女平等。這樣，或許能加快經濟發展，提高孟姜族人的生活水平。」
孟姜女此時心態安詳，很有耐心地傾聽著，不住地點頭：「是，是……皇上說得不錯。我們的農業還仍然停留在燒山放荒，然後才能撒稻點苞。一路走來，進入北方，見到這裡土地深耕細作，桑麻紡織家家戶戶，令人大開眼界。和農家交談，才知道畝產高出我們數倍，這要養活多少人呢。以前，母親的朋友送給我們上等面料，花色好看光潔，聽說都是出自中原、關中一帶。此次我算是長了見識，原來這裡的人穿戴這等上好面料已是平常的事情了，真是不出大山不知道外面的事情。植桑養蠶、紡織、深耕細作、建築工藝等，我一定要學一些回去，教授給孟姜女子。」
「好，很好。」始皇非常高興：「姬鳳儀，這下你肩上的擔子又重了幾分，以上所提到的這些就由你來籌辦。讓你的屬下把他們的妻子兒女們帶上，朕允准了。帶上家人不就等於把以上這一切農耕、紡織、飼蠶、種養都帶上了嗎？你還要負責教授孟姜女子。這些農耕活只有男子能幹，其他事情不還得仰仗那些具有男子氣概的孟姜女子么？該幹什麼幹什麼，各司其職。」
「經陛下提醒，鳳儀知道怎麼做了。以上這些還遠遠不夠，完全可以組建一個以種植、紡織、養殖、建築為主的教學團，深入到孟姜族地區，可以分幾年甚至更長時間，把先進的技藝毫無保留地傳授給孟姜族人……」始皇高興地開懷大笑。孟姜女聞聽也很高興：「姬將軍，那我要先謝你了，拜你為師。」
「不要謝我，該謝的是皇上。是皇上聖明。」
一直沒有發言的蒙毅也開口道：「陛下，臣有個不成熟的建議，不知當講不當講？」
「但說無妨！」在始皇鼓勵下，蒙毅這才道：「臣認為有必要在孟姜族地區試行一套行政方式，讓他們的頭人自己來當官員，試行民族自治。這樣也完全可以讓姬將軍在嶺南地區試一試，由他們自己人參與管理，也省去朝廷很多麻煩。這樣就可起到均衡治理的作用，一舉兩得，同時對種植、紡織、養殖、建築等技藝的推廣會更有成效。」
始皇道：「朕原想也是這樣，就看孟姜女主是否贊同。」
「皇上……」孟姜女跪稟道：「民女認為這位大人的建議不錯，可以試行。今日，民女總算真正領教了朝廷行事果斷、賞罰分明之風範，實乃萬民之大幸。但民女還是懇請，放還孟姜族男子，免了他們的徭役。這徭役可讓我們這些婦女就近在嶺南一帶來做。比如給士兵做軍服，為地方修水塘什麼的都成。民女願親自帶她們來做，哪怕多做一些也可以。民女沒有別的奢望，只想保留孟姜族血脈，不致使他們耗損。請皇上恩准。」說完，孟姜女靜靜地等待著。
始皇帝觀察了好一陣，怎麼看就是認為這個孟姜女與眾不同。她對中原文化的了解、學習算不得精深，但說起話來條理清晰，極有章法。始皇帝平生很少服過人，群臣乃帝國精英在他面前也是唯唯諾諾，更不要說是一般百姓了。他身為一國之君，倒也曾經服過幾個學子、博士，但僅僅只是看重他們的才學而已，打心底里佩服一個女子確實是第一次，遂由衷地感嘆道：「你能這樣愛戴自己的屬民，真是難得，令人可親可敬。朕在這方面可能做得很不夠呀！」
「皇上過譽了。小女還遠遠不夠稱職。」孟姜女謙遜地這樣說道。「好吧，既然這樣，朕今天就破個例，准你所奏。」始皇隨手示意一下，交代蒙毅擬旨：
……拜孟姜族頭人香茜為郡守，專職轄制本邦，有獨立上奏權。
姬鳳儀、蒙毅、孟姜女三人恭身施禮，齊說：「謝萬歲！」始皇溫言道：「好了，你們幾個下去吧，朕今天也累了。」
「吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」三人施禮告退。
連日來，淳于越沒有回家，就住在公子府，生怕公子扶蘇再有個閃失。當然，那個假詔已查明完全出自儷妃那裡。朝霞夫人整日相伴在扶蘇身邊，就連睡著以後的夢裡都不曾一刻放鬆對夫君的看護。同時，經過那天的打擊之後，扶蘇的情緒極為低落，對任何事情都無所謂了。他整天神情恍惚，不問別事，反倒使得府里安寧了許多。朝霞夫人有些擔心地問淳于越：「老師，他這樣也不是個辦法……」沒想到淳于越卻不以為然地從窗戶上向裡間看了扶蘇一眼，說：「你大可不必擔心。為師倒認為這樣對他非常有利。」
朝霞夫人驚訝地生怕讓隔間發怔的扶蘇聽見，但卻更顯焦急和懵懂：「老師，您老怎麼說出這樣的話？我都急死了。」
「哈哈……」淳于越意味深長地笑了：「你想，他貴為千金之體，自然難以承受這樣大的打擊，但比起將來大秦江山這個無形重擔來說，這點小小挫折又算得了什麼？不讓他早日曆練歷練那還了得！夫人，您放心，老夫認為，這未嘗不是一件好事。說不定正是咱們的皇上在不動聲色地歷練自己的兒子呢？」
經淳于越這樣一說，朝霞夫人算是稍稍放心了。深深嘆口氣道：「哎，但願如此吧！」兩個人抬頭見扶蘇從裡間走出，神色漸緩，深情地看著他生命中的一老一少，似乎有什麼事難以啟齒。朝霞夫人趕緊擋在他近前問：「夫君，您是不是想出去？」扶蘇鄭重地點了一下頭，突然臉色緋紅囁嚅著說：「想出去。」聽到扶蘇要出門，淳于越最是敏感，道：「公子，不是為師批評你，你現在是戴罪之身，怎麼還……」淳于越把頭扭向別處。
扶蘇自覺理虧，見朝霞也是焦急不已，遂很內疚地低下頭說：「學生當然不會再那麼笨了，我想去會會朋友。」
「什麼樣的朋友非要在這節骨眼上去會？」朝霞趕緊把淳于越拉到一邊，輕聲說：「您老歇著，我知道他要去會誰。」說完又來到扶蘇跟前，道：「走，到外面去說。」夫妻倆來到外間，朝霞會心地低聲道：「蘭園的確是個好姑娘，您應該儘早給人家一個名分，不能光想著去會面。你要見她，那我就讓車夫送你。」扶蘇一聽，感激地看著這個深明大義的夫人：「多謝夫人，我也是正在想辦法。」他向外間示意一下，問：「那老師咋辦？」
「老師有我在，你還是換一身衣服吧。但