頑愚的梁十九並沒有交代赤木還有府兵……李鎬決定密訪赤木府，施救少夫人，遂成為靖北山莊座上客。而機智的李鎬趁機在赤木府打探到驕陽的下落，及時加以保護……歷盡艱險，驕陽公主終於獲救。惡主赤木伏法受誅，驕陽哭訴思念之情，蒙恬憐愛有加，陷入難割難捨情思之中。
李鎬開堂審案，驚動了四鄉八野。人們聽說前任縣令已經被新官拿下，高興地奔走相告。不一會兒，大堂上已經擠滿了人，外面的人還在擁擠。李鎬一聲令下：「衙役，把堂審桌案搬到大堂外，本官要在青天下辦光明案。」民眾一片叫好聲。李鎬抓緊又審理了幾個案子，而且都與赤木有關，不是強搶民女就是霸佔草原。最具代表性的就是牧主穆圖吊著受傷的胳膊，讓家人抬著走進大堂，哭訴自己被毆打、草原被霸佔、女兒被搶奪的經過。
李鎬派人通知赤木已經幾次，這個惡霸竟然置之不理，看來這傢伙非得懲辦不行。李鎬稍稍凝神沉思，計上心頭，決定來個登門審案。你赤木不是敢跟朝廷對抗嗎？肯定有對抗朝廷的本錢——那就是府兵。
晚上，李鎬點著燈燭認真查閱北河縣存檔，原來，赤木家祖上就是匈奴族一方諸侯。百年前，其勢力曾經可以左右匈奴帝國，是當時的匈奴種姓大族，但後來因為私通東胡，被頭曼單于的老子抓起來給沉河了。這個被沉河的頭人就是赤木的爺爺。赤木家族心想要記住這仇恨，於是帶著部族逃過北河，定居在河南地，將來伺機復仇。但天不遂人願，也該是他赤木家族註定要沉淪，結果部族人好端端得了瘟疫，在北河南岸蔓延了大半年，使得有限的部族差點死絕，赤木的家人就死去好幾百。赤木當時還沒有出生，他的父親正在王庭做人質，總算保住一支血脈，而在家的幾個哥嫂也都死於非命。赤木家族幾乎無立府掌舵之人，頭曼的老子憐憫心頓起，放了赤木的老子回家立府。從此，赤木家族一蹶不振，已經弱小的連一般貴族也惹不起，更別說王族了。一代匈奴世家就這樣消沉了。但赤木家族的血液里永遠流淌著那種霸道自私、貪得無厭的本性，赤木家族的人口少，但擁有的草場面積十分遼闊。赤木這棵獨苗心存野心，妄想把整個綏西草原都佔為己有。
那天，赤木過來向梁十九索要北河縣衙的佔地稅。梁十九當時張大了嘴巴，驚愕地回不過神來，他這才聽說縣衙是建在赤木家的領地上。梁十九有心想來橫的，卻發現這赤木家光府兵就有兩千，而縣衙總共不到二十人，無奈只得派人跟赤木交涉。原來赤木醉翁之意不在酒，而是北河的風陵渡，梁十九聽到後卻滿不在乎地認為：「這沒什麼，給他……」自古風陵渡就是水陸兩棲碼頭，與隔河的雲中互市通商。赤木自擁有了風陵渡，便開始收稅，還自行抬高了渡河費，竟然還增收牲畜出入境費。有人把他告到縣衙，梁十九也感覺不對勁，這些稅應該由政府來征，遂親自帶人去問。結果，赤木使用美女、金錢，硬是俘虜了梁十九，反而成了赤木家的座上客。赤木要梁十九為他捉拿一個女子，並聲稱是自家的女奴，梁十九開口答應下來，豈知此女子正是一氣之下放火燒了赤木家草場的公主驕陽。
李鎬把赤木的背景了解透徹後，這才派出信使上報渾懷障，蒙恬看了卷宗後大為吃驚。這時，梁十九也已經被押解到，頑愚的梁十九絲毫沒有交代赤木還有府兵，以及稱霸北河縣、代征風陵渡口稅等大案。蒙恬和姜離子商議，決定再審梁十九，結果追查出赤木這些罪狀大多是梁十九默認和支持的，梁十九終於慚愧地垂下頭。蒙恬大動肝火：「你的膽子也真夠大的。赤木私養府兵，那是天大的死罪，你竟敢包庇他，我看你已經是赤木的幫凶了，你還有何話可說？」梁十九嚇得魂飛魄散，頭磕青磚地面，咚咚直響：「求將軍饒命，小的不知事情會這樣嚴重……」隨同的那女子也被眼前陣勢所嚇壞，趕緊過來和梁十九一起跪下，磕頭求饒：「求大將軍了，還是饒了他吧……梁十九他自小沒人疼，就將軍您處處關心照顧他，待他像親生兒子一樣。這北河縣令本就不是他能幹的，他簡直昏了頭……我求您饒了他吧。他若要死了，我也活不長。小女也是孤身一人……」那女子說至此，竟哭出聲。蒙恬心說：如此看來，這女子倒真心待他。於是，稍稍沉吟片刻，發話道：「交軍法廷議，該什麼罪就按什麼罪懲治。」
三天以後，梁十九被重判流放陰山前哨軍馬場服苦役，而那女子也死心塌地願意跟隨他去往陰山……望著梁十九身披重枷遠去陰山的背影，蒙恬默默流出眼淚，輕嘆一聲道：「幸好，他還算沒白活，落個可以相伴的女人。這怕是他平生最大的幸事了！」姜離子隨口道：「那女子已懷有身孕……」蒙恬大吃一驚：「好險呀！我差一點就砍了他的頭！」
將梁十九案子審結完畢，蒙恬下令：「蒙祥雲，你立刻點齊三千人馬夤夜出發，秘密前往北河縣。此外，把這份手諭交給沙河縣令蒙子淇，讓他與你們配合行動。一切聽命於北河縣令李鎬，要務必全殲赤木府兵。」蒙祥雲答應著速去點兵。
這時，詠霞匆匆趕來交給蒙恬一封信，說：「後勤大營一個女人說讓我一定交給你……」弄得蒙恬莫名其妙，急速打開瀏覽。詠霞剛要轉身離去，卻見蒙恬已是大驚失色：「驕陽公主！啊，這個可惡的赤木……快，速帶我去見那個女人。」蒙恬也不管大營其他人，徑直來到大營外，自己一人翻身跨上黑風馬直奔五里外的被服物資大營。
原來，這封信是驕陽在面臨危險時寫好交給齊齊木的女兒的，讓她一定來投奔蒙恬，然後再讓蒙恬去救她。這封信卻被耽擱了一個多月。詠霞不明白蒙恬為何會對這個匈奴公主如此關心，望著蒙恬匆匆上馬遠去的背影，詠霞意識到似乎要發生點什麼事情……
李鎬接到信使的快報，知道蒙祥雲最遲在明天上午就會率軍趕到，於是，他決定換便裝先去會會這個不可一世的赤木，同時他還要順道探探風陵渡。
風陵渡兩岸山石隆起地面數丈，河道不寬，水也不甚急。在山石中部自然形成一道豁口，石槽成岸，不易造成塌方。傳說這渡口是大禹治水時曾經用過的，有神助，趕修成渡。由於風陵渡是東西百里唯一的水路交通樞紐，所以，行人絡繹不絕。
一隊牲口商販在河對岸等候上船，和船家話不投機，直埋怨喊道：「黑渡天價，莫不是皇上御封……」船家置之不理，卻說：「你愛過不過……」南岸的船家正在招呼過客上船，當中一人像個頭兒似的喊：「讓他們眼瞪著，不讓他們住個十天半月才怪了！」岸邊一個叫花子模樣的人就近坐在礁石上，虛支著兩隻腳，手拄一根竿子，嘴裡念叨著什麼。這人正是李鎬所扮。
一片楊樹林下，有幾家飯鋪，酒幌子被河風吹得搖擺不定，酒桌邊端坐著一個滿臉橫肉的漢子，正在朝這裡瞅著。大概這傢伙是渡口的總管事。果然，這個傢伙開始找事了，扯著嗓子朝這裡喊：「那邊是怎麼回事？叫上人，過河把他們趕走。」那個趕來報信的傢伙如奉軍令，說：「好，我這就去……」話音剛落，打那個飯鋪子後面的樹林子竄出十來個夥計模樣的人，蹭蹭登船，船家撐桿一點，船已至河心。李鎬看在眼裡，記在心上。那就是說，對岸那片樹林肯定也有一幫……船過河心，夥計登上對岸，朝行商圍過去。
對岸果然也出現一幫夥計，行商們哪裡還敢造次，嚇得趕緊改口說好聽的。一個小管事的罵道：「有幾個臭錢，想跑這擺闊！也不看看這是誰的地面。船錢加倍，過不過？不過就趕快滾蛋，別在這礙事……」牲口商販們沒辦法，只好點頭，說道：「好好，我們認了，過……」對方手前伸：「對不起，先交錢……」領頭的商販只得掏錢，掏了三次才夠。商販們受了一肚子氣，過了河後，趕著牲口，一言不發地向官道上行來。
赤木府坐落在距離北河縣城十多里路的小河邊上，依山傍水，雲遙霧遠，山上的喬木鬱鬱蔥蔥。此時正值仲夏，石羊河細流涓涓，不急不緩地流向遠處大河。繞過一片楓樹林，石羊河邊上就是赤木府，這裡卻又是一片松林參天，自然映襯，景色宜人，氣候涼爽。行商們讓牲口集體拉完屎尿，由官道拐上直道的路徑。李鎬站在路邊，望著他們幽怨的身影思忖了半晌，在心裡發誓說：看著吧，下次來絕對不會讓你們為難的……李鎬看看四下無人，悄悄鑽進樹林。不大一會兒，樹林里走出一個手提百寶箱、江湖郎中模樣的人，衣著鮮亮，清清瘦瘦。此人正是李鎬。
躍上一道梁，風青楊路分兩邊，能並排行使兩輛馬車的甬道兩邊，間或人工栽種一些一人高的松柏，修剪成斜塔樣。一股青煙在松林背後升騰而起，和上空山嵐混雜其間，雲蓋霧障，形成一股殺氣。一座凌風亭前像是大門意思，左右各立著一尊神獸，石雕風格卻是中原細膩造型。可見，赤木也懂得四處招攬人才。亭子修得不小，中間一張石桌，配四個圓柱形石墩座。陰雕一盤棋枰，三十八目黑白子直落棋枰。李鎬見黑子中盤略虧，而地腳卻有起死回生之相。想動一子，卻無論如何拿捏不起，仔細瞧，原來和桌面渾然一體。李鎬