大秦帝國北疆開發，建郡立縣，人才奇缺。吏治乃古今民器，不能明經，何以昭示萬民。延攬人才刻不容緩，蒙恬把目光投向那些遭貶謫的文化人……為解決新秦中建衙開府無幹吏之弊端，蒙恬和他的將校幕僚們，決定在那些謫邊囚犯中間擇取名士，補充邊庭幹吏隊伍。
打掉燕子塢黑衣團，蒙恬心情極為暢快。獲救的人家大多不願再回到家鄉，特別是那些心有餘悸的婦女，寧願在渾懷障街頭行乞，都不回本鄉。蒙恬和眾幕僚商議之後，打算組建一個後勤兵營，由詠霞率領，專門負責軍中人馬衣飾、服裝縫紉等事務。在渾懷障五里外堖畔下，建起物資給養庫、工場、作坊。
此時，北疆奏報接連不斷發到渾懷障，多是移民事務已近尾聲，各縣紛紛奏請建衙開府，要總督府出章表賀。其中最讓人頭疼的是，臨時官吏多由一些沒有幹吏經驗的軍人充當，這些人只會看送達的文諜，而起草的文書寥寥數語且詞不達意，有的乾脆不成文法，或者用圈勾代替。惹得那些看奏摺的幕僚們大笑不止，笑過之後嘴裡嘟囔道：「這都是什麼亂七八糟的……」
新秦中近四十縣，把渾懷障老營能派可派之人都已全部派去，也只是解決了不到一半縣府的幹吏，多少個縣需要能人幹吏去大展宏圖，最終落到實處還是真正的幹吏太少。最讓人放心不下的是那些軍人既沒有吏治經驗，又不聽勸告，只憑臆想處理政務，其結果是常常出錯，把個新建府衙搞得烏煙瘴氣，怨聲載道。有的人乾脆捨近求遠，越級告到渾懷障，或者不服判決，上告到渾懷障。
這天，來自北河邊一戶牧民不服縣衙的判決，行走幾百里到渾懷障狀告他剛剛認下幾個月的養女被官府捉拿，竟判給一點瓜葛都沒有的牧主赤木為奴……這正是梁十九所任職的那個縣。在中軍大營，蒙恬蹙眉沉思，又自言自語道：「要說這梁十九不是那種胡來的人，他怎麼就……」
原來，梁十九那年在秦統一之後的一次剿滅叛亂的戰鬥中，曾經救過蒙恬一命，後在兵營里學了點文化，蒙恬便放他下去歷練歷練。開頭幾宗案子被梁十九一一解決，辦案的結果一時轟動漠北，但後來慢慢就不行了。蒙恬就覺得這其中有問題，只因百事纏身，這件事也就不了了之。
此刻，蒙恬讓近衛傳姜離子坐堂審理此案。姜離子拿起訴狀暗忖：怪哉，這人怎會有如此好的文筆……那文辭，那語氣修養，絕非一般人所為，一定是干過文案的官差所寫，先得問問他這狀書出自何人之手。經過一番審理，姜離子得知，這份訴狀竟是一個到原告家討水喝的過客替他寫好，要他直接來渾懷障呈送。蒙恬聽聞也不免一臉失望。姜離子又道：「但他肯定是個被謫邊受罰的文化人，絕非新秦中開發移民。」
「謫邊……近年謫邊的文化人多了去……」蒙恬自言自語著。
姜離子鄭重其事地看著蒙恬，神情嚴肅地說：「蒙將軍，小的有句話不知當講不當講？」蒙恬隨口道：「但說無妨。」
「能不能把那些有罪的謫邊文人招來一用？」一句話把二人同時僵住了。沉吟好半天，蒙恬才道：「按說，那謫邊隊伍里，文人幹吏多的是，可怎麼個用法呢？他們一個個負罪在身，重用他們不抵是一次地震。」姜離子不無煩悶地說：「問朝廷要人才、要官吏，他們又派不來。新秦中幾十個縣建衙立府，開宗明義不能為民請命，開堂立案不能為民做主，長期這樣下去，民望頓失，民心浮動，終將不利於新秦中的發展。」
蒙恬無可奈何道：「哎！要真有那麼一天，誰也沒辦法。」姜離子好像早有準備，遂一字一頓道：「不如這樣……可以奏明朝廷單獨在北疆開科取士。這雖說是前無古鑒的事情，取中者，再次奏明朝廷，給他安一個不大不小的罪名，我新秦中就可以放心大膽地用這些人了。」蒙恬聽完後不由一陣大笑：「你這傢伙呀，這到底是唱紅臉還是黑臉。不過人生有些事情也確實令人無可奈何，我倒是因為此事寫信問過遠在南疆的姬鳳儀……」姜離子急忙道：「有信了嗎？」蒙恬一邊點頭應答，一邊翻出姬鳳儀的那封信，說：「和你的見識大致相同，支持我們利用這些謫邊文人，但把貶謫這件事交給朝廷，我們只用人，不插手。黑臉由朝廷來唱豈不更妙？」姜離子翻看著姬鳳儀那封信，激動地說：「知我者將軍、老姬啊……怎麼，將軍你早有此意，為何一直不說？」
「算了，這你就不要多問了，趕緊起草文書，儘快拿出一個擇士取吏的意見上來。你著人把各縣那些不懂吏治而出現的冤假錯判整理出來呈報朝廷，然後將我們要在北疆取士的摺子遲兩天發就可以了。」
姜離子說一聲：「妙！」便匆匆展帛擬奏。
不到半月，朝廷誥喻已到。但精明的始皇並未就此明確表態，而是誥喻了一封模稜兩可的詔旨：
新秦中所奏取士，朕看可以一試。因眾口不一，朝議可免，防有變。那些榆木腦瓜難開竅，不然，兩年前朕就不等你蒙恬了，隨便委派一個官員跟匈奴人交好罷了……
姜離子越看越生氣：「這，始皇這模稜兩可的話……」蒙恬一聽趕緊道：「你怎麼什麼話也敢說？」看看屋內再無別人，只得又耐心地說：「允許我們見機行事，這已經很不錯了，先說說你把人聯絡得怎樣了？人家願意不願意？」姜離子笑道：「他們早就盼星星盼月亮呢！我這就通知他們去。明天怎麼樣？」蒙恬不假思索：「明天就明天，不要限定日期。後面觀望等待的可隨到隨錄。」姜離子驚訝道：「這也太給他們面子了。」
已近小晌午，那些謫邊有罪的文化人稀稀拉拉來了一撥，蒙恬站在城頭上遠遠觀察著校場上的變化。校場上早在幾天前就搭建好了涼棚，又按照規矩將其分隔成大小相等的小隔間，裡面放置竹席、坐桌以及刀筆、熟竹。校場上還有一些人看似是一般平民，但仔細一瞧就不像了，原來都是些異裝趕來觀察動靜的謫邊文化人。姜離子朝城樓上的蒙恬會心地笑了笑，然後宣布北疆招賢納士文告：
奉朝廷誥喻，允我新秦中自行取士。古之代興，博學文昌，振起文運。今，新秦中諸縣，新近所建府衙已多時，然縣中文墨幹吏甚缺，不能揚我大秦法帝國令，亦不能約束郡內萬民。為解決這一地域政事，遂決定以開鴻科、公開取士之形式擇錄。家中如有賢能者，望各位相互轉達新秦中政府所詮釋之條例，隨到隨校隨取，無期限，只求人才。絕無戲言。
早前到來的五十多位謫邊文化人及周圍的百姓，已經在張貼的告示欄前看明白了一切，所以只待軍士號令，大家一股腦兒鑽進棚子，認真做起了文章。他們在感覺新鮮之餘，又有點擔心，從來都是士家以固定身份參與國家選拔之用，還從沒聽說過不問身份出處，只看文章做得好賴就錄用的。有書寫快的迅速交上文章，旁邊一名軍士做前導，恭恭敬敬叫一聲：「先生慢走，蒙將軍邀請諸位上望山樓一聚，請閣下賞臉。」那第一個文人朝望山樓看看，終究還是一咬牙，心說：管他是天堂還是地獄，等闖了再說……於是捷足先登，走進望山樓茶肆。
正在憑窗眺望卑移山的蒙恬，熱情地起身相邀：「請！先生能賞臉，蒙恬真乃三生有幸。珍珠，看茶。」打掉燕子塢，珍珠備感深恩，因詠霞調任女子團，珍珠就一直服務在蒙恬軍中帳前。
當下時令正值四月夏初，大河明鏡般環繞在山前，而卑移山巔仍然披著皚皚白雪。山左山右綠郁蔥蘢，萬象更新，和皚皚白雪形成鮮明對比。當然，在新秦中，這種反季節現象並不稀奇，而對這些中原來的士子們來說，那種新鮮感覺也早已過去，只有蒙恬對新秦中有著特殊的感情，遂即興吟出一首詞：
清風拂面兮，憑欄眺望，寄飄零人，相望於江湖。窗外青山萬里河，等閑識得天下才。昔，古之先賢，養情恬淡，顧憐自身。才情飄逸漫九州，都不過是舟車勞頓，意趣難舒。哪如我今新秦中，招賢聚士，縱論國體黎民，笑談天下誰主沉浮！看今朝，大一統，夫不在一匹，江山代有人才出，競相國士看有無。有道是，精衛銜稈以報，愚公投效沃土，駐足評聘，都是風流人物！
身後早已立定幾位才子，擊節合吟，都道蒙恬吟得好：「早聞將軍文韜武略，果然名不虛傳！」蒙恬淺笑謙遜道：「哪裡哪裡，在你等面前，我這是班門弄斧。」緊跟著又上來幾位，蒙恬一樣地熱情招呼：「地方大著呢，大家隨便就座。」不多一會兒工夫，五十多位已全部就座。姜離子及眾軍士也上來作陪，隨手將試卷整理好擱在蒙恬桌邊。蒙恬興緻極好地翻看著其中的文章，當看到精彩佳句時，不覺一手擊案叫好，遂面對那最先上樓來的先生道：「想必閣下就是李鎬吧？」李鎬聞聽驚訝地注視著蒙恬，不相信似的重新打量起蒙恬，道：「將軍何以知道我就是李鎬？」蒙恬不慌不忙道：「你的做派和你的文章告訴了我一切，也印證了一切。」幾個青年才俊，不似李鎬那樣倔強，一身謙卑地上前給蒙恬行拱手禮：「學子伍陵拜見將軍。」
「學子子玉拜見將軍。」
「學子高