鑄劍為鋤，休養生息，從古至今，移民戍墾是實現民族融合最有效的辦法。匈奴孤女靠打獵為生，卻心念親人家園，盼望有一天能過上秦人那樣的穩定生活。移民到來時正值隆冬，蒙恬心繫千里移民，恨不能一腔熱血溫暖千家萬家。小戶人家，蒙恬了解到更多民瘼閑情。
悠悠北疆地，烽煙渾懷障，橫刀立馬的蒙恬將軍，受命北擊匈奴、收復河南地以後，北疆的戰事便告一段落。這塊邊塞土地是秦軍將士們騎馬執劍，用忠誠、用生命捍衛了的，蒙恬將軍已報請朝廷並開始實施鑄劍為鋤、屯懇戍邊大業。整個北疆的事務由此轉移到爭取早日移民屯墾、開發建設上來；並且實現開衙建府，使朝廷的政令垂範邊庭。為此，各項事務越來越繁雜，那些相關的文書，需要刻寫的行文書案也在不斷增加，文吏們還得拚命干，才能勉強應對。
每每看到文吏們辛苦地刻寫文書，蒙恬也是絲毫沒有辦法。那天，蒙恬到兵溝大峽谷的溪流邊給黑風汗血馬洗澡，藉此消解寶馬身上的困頓。侍衛們要幫忙，蒙恬不讓，親自上手，仔細為黑風擦洗它那身油亮的皮毛。洗刷完之後，黑風馬在溝內尋吃青草，蒙恬則與侍衛們坐在溪流邊一塊礁石上閑聊天。
溪流兩邊是一些碩大的磐石，有的已經被歲月和洪峰磨礪得平展光滑。石面被炎熱的太陽曝晒得燥熱。突然，幾隻跳鼠來到溪流邊喝水，侍衛們見狀好奇地想逮一隻，蒙恬輕聲制止，卻由著跳鼠自由地行動。跳鼠的尾巴特別大，在末梢上又長出很長的梢毛。蒙恬觀察著跳鼠的行為，就看到每當跳鼠過處，平展乾燥的石面上留下一些濕痕。蒙恬發現，原來是跳鼠的大尾巴沾上水漬划出來的痕迹。這看似很平常的一件事情卻提醒了蒙恬，他起來隨手摺一根灌木枝幹，先是蘸著水在石面上劃拉，但效果不佳。侍衛們不明白蒙恬將軍想要幹什麼，都紛紛起來替他折枝幹。蒙恬笑著說：「不必了，我們還是回營再說。」眾衛士跟隨蒙恬回到渾懷障大營。
此時，城障廣場前正開著商市，賣什麼的都有。蒙恬徑直奔向賣皮貨的攤位前，一邊觀察，一邊揣摩看什麼動物的毛比較柔軟。結果他發現，羊毛和狼毛比較理想。他隨即掏錢買下一張羊皮、一張狼皮，讓侍衛們帶進大營。當他第一次把羊毛捆綁在棍頭，蘸著水在桌面上劃拉時，那感覺非常理想。於是，他讓侍衛到灶房刮來一些鍋底黑灰，調了些水，又蘸著寫，效果馬上不一樣了。他開始不斷地試驗，幾天時間，由開始採用簡單的樹枝木棍變成竹管。羊毛、狼毛盡量挑揀柔軟一些的來制筆，蒙恬對製作的這支筆非常滿意，就派人專心致志製作起毛筆來，並將他們作了分工。有磨製竹管的，有整理羊毫、狼毫的，有捆綁筆觸的。經過近一個月的精心製作，很快製作出幾十根毛筆交給那些文吏們試用。此後北疆大營從此再也不用在竹書上刻字撰文，而是直接蘸墨汁將字書寫在竹片上。
卻說自從使用了毛筆之後，文吏們的工作效率大大提高。北疆公文格式有了改變，同時也影響了朝廷。朝臣們驚訝之餘，不免要為此評頭論足。但無論他們怎樣評說，書寫速度的提高，擱誰跟前也是值得讚譽的一件事。
蒙恬把從蒙山故裡帶回的三十六個年輕人交給田獲，由他親自訓練，以便充實蒙恬的貼身近衛。
貫通南北的秦直道，為河南地提供了大量的物資，特別是從內地運來的糧食，滿足了移民戍邊的的需要。隨著河南地墾殖面積的不斷擴大，事情一件跟著一件接幢而至。三十四座縣城已初具規模，開衙設府志在必行，但皂吏文案及縣官、縣丞一時解決不了，人才難得。一座府衙就是王權在最底層的直觀體現，替天子行使職權，駕馭萬民，不像農人出去耕田、獵人外出打獵、居家過日子那樣簡單，只要是飲食男女都能來得。姜離子為這事同蒙恬嚷了多次，大家都覺得很棘手，誰都認為是個大難題。現在不要說一個好的官員，就是能夠站出來給黔首們登記造冊類型的人才都十分稀有，文化以及文化人已經是困擾北疆的最大難題。
蒙恬每次想起此事心裡都焦急萬分，卻又無從下手，最後乾脆先不去想「人才」的事。北疆百事繁雜，尤其是移民戍邊，又是大事中的大事。見姜離子進入營帳，蒙恬抄起他剛剛起草的奏報說：「離子，把這個拿去再看著修改一下。」姜離子接過草草瀏覽一遍：「你想得是周全，東人西移，戍衛北疆。可你那三步走的戰略恐怕皇上等不及，對皇上來說，別說你要三至五年，就是一年都成問題。我勸你先不要這樣寫……」蒙恬傾聽半晌：「那就先不要提說移民戍邊。」姜離子點頭：「這河南地墾殖區冠一個什麼名字才算合適，容我再好好想想……」蒙恬欣然道：「不用想了，我看就叫新秦中得了。正好跟京畿秦中有別，又能引起朝廷足夠的重視。」姜離子贊同說：「可以呀，就叫新秦中。」
蒙恬就移民的事情同姜離子侃侃而談：「上次我們一同訪察了中原各郡，你以為倘若移民戍邊，移調哪個地方的人比較合適？」姜離子沉吟半晌，道：「自然是揀人口稠密之地，也為減輕那裡的人口壓力。就目前中原各郡來看，唯南陽、邯鄲、臨淄、大梁、洛陽、安陽、臨清人口最密。攤丁入畝少，則勞力過剩，結社滋事唯這些地方最多。」蒙恬聽得頻頻點頭：「嗯，所見甚同。這些地方經濟昌盛，富人貴而驕奢，窮人頑劣刁蠻，不顧國家凋敝、國庫空虛的現實。應想法子讓這些人剔除那些不良習氣，我看唯一的辦法就是將其分割，使他們互無聯絡，讓他們來跟這些域外異族相競相融。」
姜離子接茬道：「這固然不錯。但你想得再好，沒有他頑劣本性來的現實。到時給你來個種族歧視，別說融合，就是兩廂能和平共處都成問題。」蒙恬一聽倒吸一口氣：「噝——你這話有一定道理。倘若這樣加以考慮，那移民戍邊就一定要有所選擇。」姜離子道：「那是自然。哎！我此刻找你也是有要緊事的……」蒙恬說：「你那事先放放，移民若能來，尋個文人皂吏估計是沒問題。今天，咱倆先提前把移民的事議議……那照你這麼說，移民也得考慮民風淳樸、宗族憨厚之地了？」
「的確是這樣的。」姜離子繼續說：「尤其這胡天胡地，風俗各異的少數民族地區，邊疆異族最煩的就是中原人那種傲慢無禮、藐視異族的行為。縱觀當年六國舊地，趙、魏、韓三國提都不能提移民二字。現在唯一合適之地就是一個舊齊地……」蒙恬欣喜，「我也這麼想……」
近日，兩個人整天憋在屋裡談論邊疆開發之事，都快要憋出毛病了。蒙恬提議：「走，今天也就這樣了，咱們乾脆出去遛遛……武陽，備馬！」這個武陽是武燕的弟弟，任囂介紹來當了蒙恬的貼身侍衛。二人跨上馬，身後緊跟武陽和十來個近衛，一路北行，沿著月牙湖躍上鄂爾多斯台地。此時，秋末的陽光不甚驕烈，朔風尚能奏起嘯聲。路邊旱了兩個月的沙蒿柴、蓬蒿、燈梭等沙漠植物，靜靜地瞪著天公，盼望著再下哪怕一場小雨也行。湖灘邊上一戶人家已經開始在收穫包米。
蒙恬一看見農人耕種收穫，心裡就有種說不出的快意，親近感油然而生，遂跳下馬和主人聊起來：「這苞米一畝地能產幾石？」那主人是個匈奴漢子，五十歲上下，狐疑了一下還是回答說：「收成好也就兩石多一點……」姜離子端詳此人面相和善，是個本分人。蒙恬挽起袖子，幫忙掰包穀棒子。家裡的女主人感謝的話說了一大籮筐，還端來奶茶讓兩個人喝。姜離子過意不去，也動手和小男孩朝羊毛口袋裡裝包穀棒子，一邊裝一邊笑著說：「還沒幹活，喝什麼奶茶……」那女人堅挺的鼻子上掛一滴汗，給姜離子端上一碗奶茶，說：「看軍爺說的，不幹活也得給吃呀！想想秦軍紀律嚴明，不知要好於匈奴軍隊多少倍。我家世代就居住於此，西提休屠王的部眾來了後，進門先要吃要喝，想想那日子，真是叫人難活。熱娜，過這邊來喝茶……」蒙恬朝姜離子看看，接茬道：「那就是說，你們對大秦還能接受？」那女人四十多歲，點點頭說：「那是當然，誰對我們好，我們能夠看得出來。」
一個衣衫破爛的女子，扛著一袋包穀從地頭那邊過來，汗流浹背，皮膚黧黑。披散的頭髮被汗水黏在一塊又被她用手揉散，眼睛亮漆一般掃了蒙恬二人一眼，迅即撇向別處。她端起一碗奶茶咕咚咕咚一口氣喝光，用衣袖擦一把嘴，準備又走，女主人說：「熱娜，今晚不要回山了，就住下來。」蒙恬驚訝地問：「她不是你女兒？」女主人點點頭，嘆口氣說：「我有三個兒子，一個戰死，一個讓西提休屠王帶走，剩下一個小兒子，要再大幾歲准又讓他們帶走了。」蒙恬、姜離子認真聽著那女人嘮叨，她的丈夫不滿地說：「老提那些事幹啥……」女主人並不罷休，傷心、痛苦和屈辱頓時齊涌心頭：「西提休屠王把我們害慘了……熱娜的兩個哥哥都戰死了，老爹也氣死了，現在就剩下這麼個可憐孤女，一個人靠打獵過活。她已經半個月沒打著獵物了。我就把她找來，忙也給我們幫了，肚子也不受罪……」
熱娜一個人默默走進苞谷地，但離得並不遠，