江山雖好靠英雄扶持，面君咸陽宮，蒙恬有著更完備周詳的固邊計畫。為加強邊備，供給幾十萬軍隊和十多萬勞役的生活及備戰物資，一個修建貫通南北直道的想法縈繞在蒙恬腦海中。尋找直道路線，繼續沿河制塞，開始建設北疆；歸故里，主持蒙山祭祀；裁編製，移民戍屯，自此蒙恬成為開發邊疆建設的第一人……
一行人啟程進京面君時已是次年的陽春三月，車馬隨從幾十人也頗為壯觀。蒙恬和姬鳳儀商量，六百里加急奏請皇上恩准老將任囂帶家眷進京面君。皇上高興，只一個字「准！」如此，任囂帶著老母、愛妻、小女踏上回京面君之路，自當是感激不盡，馬車裡不時傳來祖孫嬉鬧的笑聲。
清晨，一輪旭日冉冉升起，遙遠地在地平線滾動那麼幾下，北方的天空就更加清亮了。晨風徐徐吹來，即將要踏上進京之路的十多個將士莊重地看一眼九原城暗弱的輪廓，士卒們列隊為自己的將軍們送行。蒙恬輕鬆地說：「好了，搞這麼緊張幹什麼？都回去。」
「駕——」車馬隨著這一聲叫喊，緩緩向前驅動。任囂不離左右跟在馬車後面喊：「武燕，先把帘子拉好，外面有寒氣，別把母親和孩子凍著了。」
「哎，知道了。」武燕趕緊把車簾拉嚴，任母卻將帘子重新拉開，道：「沒關係，都是苦出身，沒有那麼嬌貴，我們還想透透氣呢，對吧，我的乖孫女？」孩子脆生生地說：「是的。」祖孫二人不讓，武燕只好在簾口沖任囂笑笑：「算了吧，倒要小心你那身子骨……」
急急行駛三個時辰，天就熱起來。北方的天像個娃娃臉，說變就變，忽又颳起一陣風，捲起一道黃塵沿著黃河故道忽東忽西地跑。一行人行至風陵渡，見渡船已在那裡等候，隨之上船渡過了北河，踏上河南地，曉行夜宿，第四日上午方才趕到渾懷障。蒙恬感慨萬千。渾懷障城樓沐浴在陽光里，離開渾懷障恍如隔世，魂牽夢縈。身旁是迤邐北去的黃河，眼前是秦軍士兵那熟悉的面龐，那裡的守軍見是將軍蒙恬，高興地要為他們張羅筵席。蒙恬不許他們破費，叮囑他們，等此次進京面君回來，渾懷障將要再設行轅，處理北疆邊務，並要他們好生收拾收拾。
一路鞍馬勞頓自不待言，一行人下安定，入簫關，過雞頭山，拜祭朝那湫淵，走井陘，已來到秦中地面。但見八百里秦川陵矮丘低，林茂森然；廣袤大川，阡陌縱橫，條田整齊，稼禾已是綠郁蔥蘢。毛桃、麻棗已掛滿枝頭。官道兩邊，楓、桐、槐、榆嵯峨挫肩；楊、柳、槡、松抱挺修竹；天晴氣爽，風微而不嘯；低濕而無塵，呼吸一口，甘醇若麝，好一派京華氣象。眾皆驚愕道：「北疆還在春寒料峭，寒霜鎖國，這裡卻已柳綠桃翠，花團似錦！」蒙恬一一為眾將作解答。李健任隨行軍務，正好可以回京省親。
蒙恬一行人等終於來到城外北郊，經拜將壇、五鳳樓，已眺望城門左右兩掖。這裡的人們各自在忙自己的事情，面對風塵僕僕而至的北疆將士視若無睹。於是這些浴血疆場的漢子們心裡不免喪氣，拼著性命保護人家，掙來的卻是這樣的一些眼神。任囂的女兒可樂壞了，嫌窗口太小，嚷著要騎在馬上看。任囂只得讓近衛將女兒從窗口抱出來讓坐在懷裡。再朝前行進不遠，周圍皆無民房，現出一處牙房，有校場、兵營，這是京城九門護衛千戶所。一干軍人列隊迎候進京面君將士，有一個小方陣，在一個軍官呼喊下，揮著整齊長戈以示歡迎。蒙恬及眾將紛紛下馬和隨行軍士列隊。對方一軍官高聲道：「奉皇上之命，特在此迎候蒙恬將軍及北疆諸位將軍，諸位一路辛苦！」蒙恬帶領大家望闕跪拜：「謝皇上厚愛！」對方趕緊拱手相扶：「諸位請起，你們在距咸陽宮很近的隆宗營下榻。」兩廂起身，一同又走了大約半個時辰才到隆宗營，互致問候，軍官率隊離去。這裡正像李健所說，高大宮闕迎天，亭台樓閣接地，迴廊曲中求直，圍湖假山引水環繞其間。街市過盡，高大門楣比比皆是，一看便知都是王公大臣的府邸。
前來迎接他們的欽使說：「這裡一切已預備好，不必你們操心，缺什麼儘管跟這裡的管事吱一聲，我們該回去復命了！」對方說著又施禮，蒙恬、任囂、姬鳳儀三人也給人家還禮。蒙恬突然想起一關鍵環節，又問：「欽使可知皇上幾時傳見我等？」欽使很客氣地說：「這小的不是很清楚，估計就這一兩天吧。回見！」
三天後的上午，朝堂上。「臣蒙恬率所部將領覲見皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」後面這一句是大家一塊兒呼喊的，顯然不是常上朝的大臣，喊聲一點也不齊整。其他大臣立於兩側，露出的神情和京城街頭尋常百姓沒有兩樣，還有點像在動物園看猴……始皇很高興，爽快地說：「眾位愛卿免禮，賜坐。」
朝堂左首，專門為北疆十位將軍備好竹席、面桌。眾人齊齊落座。李斯適時而出，深有感觸道：「陛下功比三皇，德浸萬邦，今，北疆又靖，四海昇平，乃我大秦之幸。蒙恬已完使命，足可歸隱家中，頤養天年。此乃君臣之幸事也。可喜可賀，可喜可賀！」
「不然……」沒等蒙恬作出反應，始皇先期成語：「丞相固然說得有理，但北疆初靖，人心浮動，匈奴狼子野心未泯。況，今番召他們進京面朕，大片領土歸之我朝，自不可荒廢無期，蒙恬，你說是不是？」始皇目標鎖定在蒙恬等將身上，他心中思忖：經營好北疆就能穩固住大秦的江山。
李斯等人的心思豈能窺測不透？無非就是蒙恬已大功告成，完全沒必要手操三十萬兵權。這些事情始皇豈能不考慮？可他更看重的是大秦的發展事業。那年祭拜朝那湫淵，始皇曾登臨雞頭山眺望匈奴佔領之地，雖不甚遼遠，但山並不高，而川塬卻約略可見。看來，這河南地是該去好好看看了。
「陛下，此次臣等回京面君也約略做了一番準備。河南地以及整個大河套現已歸之大秦。那裡沿河上下凡七百里，河濱套海，湖泊連珠，土地濕潤肥沃，匈奴族也曾稼穡黍谷，收穫頗豐稔，故而他們也懂得定居耕作是民生之大計，極想霸為己有。如今，匈奴軍團敗退之後，好多匈奴農人不願離去，願歸降我朝，不願丟棄土地，足見河南地之肥沃富饒。現呈上《經略北疆芻議》，請皇上閱覽定奪。」
始皇聽聞很高興，說：「給朕呈上來。」宮人急忙呈給始皇，不說別的，單看目錄，便擊節稱好：「山川、沼澤歸於王化；土地放墾招荒，修枝津以溉田；修沿河碼頭通河漕運，直至北河大套，通阜薊州、遼東。則王化開運，富足一方……好，很好！」諸將暗喜，始皇這一關總算通過了，至少在京官面前給他們爭臉。始皇又道：「沿河是不是該多建些障亭，設縣開府？」蒙恬趕緊道：「回稟陛下，障亭正在投入建設，設縣開府是必然的，不過那裡地域遼闊，需要大量人力物力方能開發而成，且也絕非一朝一夕所能完成。」
「那是當然，」始皇隨即接過說：「缺人力可以自舊國移民一些過去就是。只要有了人，那裡定當是個富庶之地，朕想都能想到，你們做得很好。來呀，傳朕旨意，每人賞布帛絲織各五匹。」眾皆跪地謝恩：「謝陛下賞賜。」
「姬鳳儀出座讓朕瞧瞧……」始皇忘不了這個北疆軍師。姬鳳儀從容起座來到朝堂中央，行九磕大禮：「末將姬鳳儀拜見皇上！」
「嗯！果然儀錶不俗。你的作戰方略朕看了，和蒙恬正好互為補充，很有見地。頭曼遇上你二人焉有不敗之理，朕調你參贊軍務，協同對南粵實行防控固地之略。你下去準備準備，一個月以後啟程，可否？」姬鳳儀高聲道：「謝陛下信任，姬鳳儀願效犬馬之勞。」
「很好！回坐。」始皇一眼盯著任囂，似笑非笑問：「任太守，你躲朕幹啥？難道朕會吃了你不成？」任囂很不自在，小心答道：「……沒有，任囂沒有躲陛下。」始皇窮追不捨：「怎麼沒有？你娶媳婦連聲招呼也不打……」任囂驚訝憨直地問：「咦，皇上，您，怎麼會知道我娶媳婦？皇上要不樂意，我任囂就休了她……」
「住嘴！」始皇勸阻道：「你把朕看成什麼人了？」繼而，始皇問道：「朕特許你帶母親和家人進京，怎麼不見她們面朕？快傳……」任囂更是感動，深深被始皇的氣度所折服，上前跪在始皇面前，連連磕頭謝恩：「謝皇上恩典，如此大恩讓臣難以回報。」始皇見這任囂迂腐憨直得可愛，越發想逗弄他：「誰要你來回報朕，把你的九原搞好，朕親自去謝你。聽說去年九原方圓幾百里，黍谷大熟，百姓富足，日子好於前年幾倍。自古以來從沒聽說過九原能富足，卻是你給做成了，朕豈能賞罰不明。」任囂瘦弱，看上去萎靡不振，但雙眼明亮，炯炯有神，遂答道：「承蒙皇上厚愛，也多虧蒙將軍全力抗賊保收，才使匈奴沒能得逞。因此，臣才能開倉儲黍谷五百萬石，以備饑荒年饉。」始皇又慢悠悠道：「你儲備那麼多糧，竟然沒有錢宴請抗匈的將士們，還把你老母餵養的乳牛偷偷宰殺，犒勞諸將？有這等事？」任囂沉吟半晌，想辯解，卻終因自己表達能力有限，囁嚅半天……始皇不由哈哈大笑，引得群臣競相開懷。