瀏覽京城街區巷市，發展變化極大。夜色下，蒙恬在街市上被一輛華麗馬車攔住，珠簾挑起，原來是始皇近年來嬌寵的愛妃……趙高躬身蛇影的駝背時時出現在宮裡，始皇竟然跟這些人談論刑獄律法。為網羅勢力，結成聯盟，儷妃另謀他法，要挾趙高逼其就範……
其時正值八月秋社，人們以新收黍谷做熟食，宰殺小豬烹飪，一道祭祀天地神靈，答謝上蒼賜予食物。夜對蒼穹，天上月兒圓，地上人團圓。始皇三十二年，山左山右秋季大熟，平定六國已逾五年，天下太平，百姓安居樂業，農事被當做國之大業，並加以鼓勵、獎掖，同時也帶動了沼澤、山林的管護和墾殖。更有那草原牧場，大量發展畜牧業，更替變換軍隊馬匹裝備。退伍老兵們被就地安置在當地農墾、牧業區，壯大那裡的人力資源。
京城變化極大，僅城市面積就擴大了好幾倍。因此，雖說京畿重地人口猛增，但從中原及漢中調運來大批稻麥，使京城的糧價並未因此而陡漲，反而比往年鬧春荒時降了不少。物價平穩，天下無事，京城咸陽過節，地上擺的，半空掛的，花紅柳綠，一派錦繡。瓜果蔬菜、肉雜食品把街道擺得連行人都難以通過，更別說過車馬了，只好繞道行走。每一條街口都高高掛起了燈籠，大如圓月，勾畫彩漆，待月上中天，華燈耀目，滿城燈火似乎非要跟天上那一輪皓月比個高低上下不成。
蒙恬回到京城這段時日，因受到皇上賞識而備受人們關注。羨慕者有之，嫉妒者不少，其中的宴請也足令蒙恬煩惱不已。為減少這些煩惱，蒙恬除參加幾個特別要好的親朋好友吃請外，一般宴請一概拒之。所以，每天除上朝下朝，都是徑直進殿，直接回家。
八月秋社節時，滿城歡騰，尤其是那些舊國勛臣貴族入住京城咸陽，對秋社這個節日尤為重視。南北方人對此秋社節風俗不同，而且花樣繁多，加之經過幾年來東西南北各地方秋社風俗的相互糅合，使秋社節在京城逐漸成為僅次於歲首的大節。本來不怎麼熱衷此節的秦人現在也變得特別活躍，逐漸融入其中，這樣一來，朝廷也只好默認。雖沒有明令此節為國之大節，但認可的程度已大為不同，因此，節日這天，特例早早散朝。
蒙恬回到家中，在母親一再要求下，弟弟蒙毅已備好了祭品，正等著他呢。母親居中，母子三人帶領闔府上下一起跪地祭拜。拜完天地神靈，又拜蒙氏宗族祖父、父親。祭祀儀式結束以後，已經是華燈初上，闔府總共也就十來個人，蒙府也就不分主人下人，一塊坐下來吃飯。這也是蒙府多年來和其他貴族豪門最為不同的地方，因此幾個下人們感佩不已。
蒙母一貫喜歡吃素食，她面前自然只是些面點、水果之類。蒙恬自回到家這還是頭一次過節，見母親面前還是一味地只擺放素食，心下不忍道：「既然娘親喜吃素食，那我們何不都一塊兒吃素食……」母親笑吟吟道：「你們儘管吃你們的，為娘吃那些大魚大肉難以消食，吃起也沒味，還是素食吃來有味、舒服，你就不要再管我，免得讓大家掃興。」母親說到最後已經是一種嗔怪了，蒙恬也就識相地笑了，說：「娘親說的對，那些大魚大肉我吃的多一點都感覺不舒服，何況是她老人家呢！我也是一時多嘴，別在意，大家就請隨便吃。」母親也隨口附和：「就是，就是，你們快吃，你大哥長期一個人生活，就是缺了點啥！」大家一哄地笑了。氣氛和緩下來，蒙恬自己也笑了半天。
一家人不分彼此地吃罷飯，聞聽街衢里到處人聲喧鬧，笙歌鼎沸。蒙恬、蒙毅及弟媳都給母親請過安。母親說：「我累了，要早早歇了！你們該幹啥幹啥去，不要只顧惦記我。蘭園也去，睡覺是我一個人的事，非要你看著不成！」
「母親晚安！」幾個人依次出來。
蘭園高興地抱了蒙恬的膀子撒嬌：「大哥，帶我們去逛燈市，南人做的花燈可好看了……」蒙恬推辭道：「我還要做地形圖，叫你二哥二嫂帶你去。」
「又不是前些年的小丫頭，都這樣大了，自己去。」蒙毅故意板起面孔。二嫂笑吟吟地看著美麗嬌艷的蘭園：「不知誰的福氣大，將來娶走我們蘭園呢？」
蘭園隨即把目標瞄準二嫂：「二嫂跟我去，他們男人欺負女人……」二嫂溫言道：「今天這節日在我們老家是大節，我得跟你二哥過去看看我爹娘，你……」她特意給蘭園示以眼色：「叫大哥跟你去。」說完偷偷竊笑。蘭園只得再磨蒙恬：「大哥，你幾年不回家，就忍心看著小妹一個人在夜地里走？反正我一個人是不去的……」
二嫂拉起蒙毅，二人一溜煙跑出來上了門口的馬車。
蘭園想逛街的心情更急迫，抱住蒙恬膀子不鬆手：「大哥，哼！看，二哥二嫂肯定也逛街去了，你還不走？」
「好吧，等我換件衣服……」蒙恬寵愛地說。蘭園高興地叫起來：「就是嘛，這還像個當大哥的樣子，我給你挑一件。」蒙恬特意讓蘭園為他挑選一件長久未穿的長禮服，換下了他那身皇上賜予的綉有白虎當胸的青色面料服。這件衣服非常醒目，而且賜予袍服的事情早就在京城傳開，無論蒙恬走到哪裡，人們都會一眼認出。
兄妹二人走出蒙府，外面的景緻果然熱鬧。京城的西苑有燈飾、字謎，有一困厄京城的書生在用一管排竹，尖上蓄滿墨黑，往竹片上書寫流利的籀文。蒙恬看得新奇，拿起那排竹左看右瞧，不肯放手。蘭園從他手裡搶下來，還給人家，又聽見前面熱鬧，於是硬拉著蒙恬趕往城隍廟。
在這裡，一個盲人彈著古箏，且歌且彈；一個敲著散板的老者咿咿呀呀地講周文王拉縴拜請姜子牙的故事；跟前不遠還有一個小姑娘左手搓散板，右手敲擊銅鐲，贊的是大禹治水三過家門而不入，十三個寒來暑往，終於完成了舉世矚目的治水工程，疏浚河道入海……一位畫工用手指蘸彩在竹篾上畫成形狀各異的圖畫，有花鳥，有魚蟲，有龍蛇，有十二生肖，一邊畫一邊給圍觀者講解，畫好一幅賣掉一幅，生意好的不能再好。大多數婦女心思細密，總是自己設定故事範圍，有的要畫辟邪，說拿回家掛在門旁保家人平安。突然，一個婦女要求畫工為她畫一幅描述蒙恬勇斗野人，說拿回家去既能辟邪，又可讓自家孩子學蒙恬，將來當一個大將軍。要說那畫工真不含糊，勾勒出的野人像兩隻怪獸，而蒙恬則被畫得英武瀟洒。
蒙恬趕緊拉一把蘭園，二人混跡在普通人當中專門聽此人將如何講述蒙恬大戰野人的，聽了一會兒，經那人一說，蒙恬幾乎被形容成了神仙。蘭園聽得激動，高興的像個大孩子，拍手跳腳。蘭園也要上前討畫兒時，蒙恬生怕她壞事，拉著蘭園的手就走……走出大老遠了，蘭園仍然撅著嘴使小性子。「喲！咱園園撅嘴生氣比平時還漂亮！」蒙恬故意逗弄。「謝謝誇獎！」蘭園生氣地不願理會蒙恬：「哼！跟你逛街，真沒意思。」
「你就不怕哥讓他們圍了，難以脫身？」蒙恬想找個客觀理由搪塞蘭園。沒想到蘭園理直氣壯地說出下面一番話：「圍觀咋啦！我家大哥功高蓋世，受到皇上恩典是應該的，就是要顯擺顯擺，怎麼啦？」蒙恬哭笑不得，何況又在大街上。幸好這段路行人少，要不然讓這丫頭嚷叫的多不成體統。「園園！」蒙恬終於綳起臉子，神色在夜晚的月下都是那麼的嚴肅：「這麼大個人怎麼還這樣不懂事呢？」蘭園不敢吱聲了。
「前面夜路之人可是蒙恬將軍？」夜色下，突然前面一輛華麗馬車橫在大街上，車上端坐一人這樣問。蒙恬、蘭園甚覺驚訝，蒙恬示意蘭園問對方：「你找蒙將軍幹啥？我想你是找錯地方了……」蘭園心驚果然被大哥言中。沒想到對方還挺霸氣，幾個隨從攔住了蒙恬、蘭園的去路：「丫頭，沒你事，別瞎摻和。啊，蒙將軍……」其中一人沖著蒙恬點頭哈腰。
蘭園心急伸出雙手也那樣擋在蒙恬身前恨恨地對那些人大喊：「跟你們說找錯人了，這是怎麼說的……」
「閃開，丫頭，小心辦了你！」一個下巴光光、聲音尖沙的男人閃出來惡狠狠瞪著蘭園。蘭園哪裡吃他這一套，也不示弱，厲聲道：「你是什麼東西敢這樣張狂。」
「想找死呀，你……」那男人惱羞成怒，剛要動手，蒙恬挺身把蘭園擋在身後，蘭園還撲出來說：「大哥……」蒙恬不忘禮敬有嘉，問：「來者何人？所問何事……」
「蒙將軍……」一個清麗女子聲來自馬車內，珠簾挑起，果然露出一張俏臉。蒙恬正自驚疑未定，那個為首男子躬身慌忙給蒙恬介紹道：「蒙將軍驚擾了，車裡是儷妃娘娘……」蒙恬一聽，腦子裡先是一片空白，然後才明白這可是始皇近年來嬌寵的愛妃。蒙恬趕緊拉一把蘭園，跪在道旁塵土裡：「娘娘萬福！不知娘娘夤夜身在宮外，望其恕罪！」
儷妃心中思忖：這話咋這麼難聽，什麼夤夜，什麼身在宮外？這不分明是在諷刺我這個皇妃么？儷妃心中先是不快，但為達到目的，還是隱忍了吧，於是進一步說：「將軍免禮了吧！這大晚上的沒人看見……那邊有個茶舍進去坐一會兒，本宮有事相求，如何？」