大匈奴國正在醞釀發動一場戰爭，九原是他們最終選擇的目標。遮日休發現驕陽還在全力保護著蒙恬和田獲，不由妒火中燒……九原郡守讓手下抬著棺材，誓死守城。眼看九原城快要撐不住了，遠方駛來一群瘋牛，匈奴軍死傷無數，九原解圍。捷報傳至京城，聽說是蒙恬解圍，始皇高興備至。
自從上次得到大單于頭曼的默許和支持以後，左賢王就厲兵秣馬、全力備戰，一心想拿下九原。他在竭力壯大自己的勢力，擴大自己的影響力，而打下九原城就是對整個匈奴帝國最好的回報，可以爭取到更多匈奴貴族的支持。年富力強的左賢王，他自信能夠問鼎單于寶座。
「報——」一個家兵老遠就喊：「左賢王，大事不好……」
「何事如此驚慌？」左賢王驚異地看著遠奔而來的家兵。家兵來到近前滾鞍下馬，不及行禮，說出一番話來，使左賢王大為震驚也大為惱怒：「稟報大王，克棱老爺被那個秦人殺死在曬屍樁前……」
「啊——」這可是他的愛妾之父，匈奴四大家安提家族的實際掌門人。「怎麼會出現這樣的事情？難道有人故意放縱秦人？」左賢王有點惱羞成怒，首先想到是不是右賢王在從中作梗。長期以來，左右兩大賢王暗中較勁已經成為整個匈奴貴族中公開的事實。
克棱脖子上的印痕清晰可見，肥胖的身軀直挺挺側躺著，腳下蹬出無數劃痕，足見他當時是拼盡渾身蠻力也沒能掙脫對手為他設置的絞刑。誰都沒敢動克棱的屍身，就連提前趕來的家人也不曾動過。左賢王只在原地停留了一刻，厲聲道：「還不收屍，等著生蛆呀！」
「那兩個秦人呢？」左賢王厲聲問道，克棱的家兵戰戰兢兢說：「讓，讓居次帶走了。」
「混賬東西，」左賢王手起鞭落，家兵面頰出現一道血痕，「簡直是窩囊透頂，她憑什麼把兇犯帶走……」
這時，悲傷的小妾來給左賢王跪下：「王上，您要為父親報仇呀！」
「報——」一乘快騎駛來，士兵下馬後，半跪稟道：「稟報賢王，大單于有令，要您速到王庭議定作戰計畫。」
「好！我正有要事稟呈大單于，」說著已經翻身上馬，「駕！」狠狠朝自己的坐騎抽了一鞭子，好像坐騎就是他要發泄的對象。左賢王在路上已經權衡利弊，驕陽畢竟貴為居次，跟她硬鬧有傷大單于自尊。待走進王庭大殿，左賢王一個極為險惡且能起到一石二鳥的計謀已形成。
門衛高喊：「左賢王駕到——」大殿里王公大臣們已經聚集齊整，只等他入坐。匈奴族採用傳統軍事民主制，就是頭曼單于本人也不可單獨決定重大軍事行動，更何況九原之戰影響極為深遠。所以，每遇重大軍事行動，頭曼單于必定要召集各王公大臣來議定，其中包括剛剛橫死的大貴族克棱。
頭曼單于已經聽說克棱之事，以極為同情之心面對進入大殿的左賢王，關切地說：「本王知道你遇到窩心事……克棱本是帝國柱石一樣的人物，死之甚為可惜。不知左賢王還有什麼要求，一併提出，本王為你做主。」左賢王跨前一步，心態異常平和，道：「也怪他平時做事乖張，以致死於非命。此事不提也罷。戰事緊迫，今晚就要出征，臣有一事悉請大單于陛下允准。」
「難得左賢王一片憂國憂民之心。有何要求？你儘管說。」左賢王說出他的謀劃，道：「大單于陛下，戰事迫在眉睫，匈奴勇士們在全力備戰，而我大匈奴第一勇士遮日休卻囚禁閑身，無事可做。臣弟以為，應當解除對他的懲罰，念其對帝國有功，讓他率部效力軍前，一來可戴罪立功，二來可鼓舞將士們用命軍前。此利於戰事本身，望大單于陛下恩准。」頭曼略加思索，欣然道：「本王准你所請。來人，即刻將遮日休解禁。」左賢王雙拳環抱，立個萬字，道：「大單于陛下，臣還有一事，望允准。」頭曼略微感到驚異，遂道：「那就一併講來！」左賢王開門見山：「臣弟想將兩個秦人勇士帶在軍前，必要時可要挾九原秦軍就範，望大單于陛下允准。」
「嗯！這也不失為上策，只是還不知他們是不是真將軍？」左賢王又道：「臣弟只說是應急之需，並未當真。」
「此事甚妥！依計行事便可。」頭曼已經答應下來。
「謝過大單于！」左賢王退於一側侍立，眾王公大臣頻頻點頭，認為左賢王考慮問題周密，不愧為匈奴第一高參。左賢王內心極為得意。忽聞殿外門衛高聲道：「遮日休將軍到！」眾人紛紛撇過頭，側目迎候著這位太歲級人物。關押了一個來月的遮日休，絲毫沒有減退他那身傲氣，直梗梗地走進大殿。先給頭曼跪拜：「謝過大單于陛下。」
「不用謝我，要謝就謝左賢王殿下，是他在起用你。」
「多謝左賢王殿下，左賢王有再造之恩！遮日休無以回報，只有在疆場見證我對匈奴大帝國的一片忠心。」說著，深深鞠下一躬。左賢王以手相攙：「免禮，本王現在就拜你為急先鋒，率軍出征。萬望你能奮勇殺敵，爭取早日拿下九原城。」
仲夏的大漠戈壁，雖說比不上秦中那樣風調雨順，但也頗具特色，遠方的胡楊林逐漸由淺綠轉向金色。下過兩場毛毛雨，遠山近廓就像神手剛剛鋪就的綠色地毯。種種跡象證明，今年的漠北不幹旱，而躊躇滿志的左賢王力主攻打九原，這就不能不懷疑他的擴張野心之大，並且完全左右著匈奴帝國備軍擴張、雄霸北方的強國政治理念。
金色大帳內，左賢王正和幾個臣僚閑坐聊天，幾個侍女垂首侍立。欣孜骨都侯獻媚地說：「大王今天真是高明，不露聲色就把兩個秦人命運牢牢掌握在我們的手裡……」左大當戶喜形於色地說：「遮日休雖說有點不通人性，可正好對付那兩個秦人。可憐呀！兩個秦勇士就要死於非命嘍！」
「要說這兩個秦人真正好本事，要是能被我所用，何愁沒有良將也！」左賢王不由欷覷嗟嘆。欣孜骨都侯驚異相問：「留他們在軍中，莫非左賢王殿下早有此意？」左賢王有理由確信自己所做沒錯。「誰人不愛良將。倘若這個人果真是蒙恬並為我所用，振興匈奴將指日可待。怕就怕他本不是蒙恬，一堂堂大秦將軍，又怎麼會潛入我匈奴腹地而不知返呢？」
「管他是不是，反正到時不從，一刀結果算完。觀此二人皆為萬馬軍中可取上將首級之勇士，若放虎歸山，恐將來對我匈奴不利。」
欣孜骨都侯說：「大當戶所言極是，就看左賢王殿下能否下得了狠心……」左賢王正襟危坐，喝一口奶茶才說：「你等放心，我自有主張。到我的軍中，自然由我說了算。」一部屬進門稟告：「遵照王上意思，小的已經找到他們了……」部屬把不該公之於眾的細節趴在左賢王耳朵邊說完，退出大殿。左賢王心中有數，現在就去抓捕他們當然不妥，只有想辦法把驕陽居次引開才好行動。
正在思忖之時，門衛稟報說遮日休將軍求見。左賢王心想：機會來了，何不先讓這個愣頭青去會會他的情敵呢？「快快有請！」遮日休跨步進帳，納頭便拜：「小將遮日休拜見左賢王殿下，多謝殿下救命之恩！」左賢王忙上前攙起遮日休：「免禮免禮。言重了，我充其量也就是讓將軍您獲得自由。我大匈奴帝國第一勇士怎麼能受如此待遇！睡個把女人就被關幾個月，那勇士啥事情也別幹了！」
「就是！」欣孜骨都侯趁勢獻媚於遮日休：「將軍勇冠三軍，如此待遇也實在令人扼腕嘆息。」左大當戶也說：「就是！」
左賢王恰時又道：「不過，將軍眼光也過於樸素了些。想那乾將軍能娶什麼樣的好女人，不就是上次賞賜給他的樓煩女么？明天我送幾個女人給你，抵樓煩女百倍。」遮日休未作正面回答，只是陪著小心聽取大家的意見，隨後深施一禮，道：「謝賢王美意。末將自知先前有愧於居次，如今要改過自新，不至於使居次對我失望。只是不知居次現在何處？末將很想去看看她。」
「將軍你有所不……」大當戶快嘴快語剛要說點什麼，被左賢王截住道：「啊，將軍勇氣可嘉，不致陷落於兒女情長，令人欽佩。大丈夫志在建功立業，報效帝國，本王看重的正是將軍乃當世少有的忠勇之士，當然，居次方面要是有消息的話，我會通知你的。不過，今番往返時，將軍可繞行至樺樹林，聽說那裡居住著居次幾個娘家人，說不定她會去那裡看望他們。」
「哦！是嗎？」遮日休相信了，又道：「賢王要是沒啥事，我想先趕過去看看？」
「沒啥事，本來想給你接個風，看你這樣忙，還是在後天誓師大會時咱們再敘。」遮日休給左賢王行一禮，以他過去傲慢無禮之態度，根本不屑於這些禮數。「末將先行告退！」說完轉身出殿，跨馬離去。左賢王臉上露出一個詭異的笑容。
此時已暮色蒼茫，大地暗涌著一個個難以預測的變化。當第一顆星星在東邊天幕閃亮時，颯爽英姿的驕陽公主已策馬向樺樹林駛去。而距離一箭之地的遮日休突然看到他所熟悉的小花馬，心中為之一振：驕陽果然在這裡有親戚……他學乖了，並沒有喊住匆匆而過的驕