奸佞小人要「借刀殺人」，要不聲不響地「解決」蒙恬。蒙恬的身份已經暴露，被常青光出賣給匈奴人販。一個匈奴關市，人販子帶著匈奴士兵押走了蒙恬。這些勢利小人要利用蒙恬這條大魚謀取更大的利益。匈奴營，秦大將蒙恬的真實身份得不到肯定，他們被暫時關押，身陷囹圄。
五月的胡天塞外，天高雲淡，滿山遍野已是翠綠一片。初春下了一場透雨，和風吹拂，草原到處綠茵一片，就像身手不凡的神靈一時間造出一方美景。深沉悠遠的大草原就是這樣，只要上天稍稍垂青一下，就會產生神奇的效果。
單于庭所處位置恰好在山前一個犄角處，左邊靠後便是一片原始灌木叢林。白樺樹、楊樹、風青楊以及更多的紅柳灌木成片，蔓延百十里。單于庭的西南是連綿難以窮盡的祁連山，陰冷的山風正是來自於祁連山頂常年難以融化的雪線；正北的大青山烏沉沉透著一種滯重感。唯有東南方是巍峨挺拔於天邊的卑移山，總是生成一股衝天的霧嶂地氣，不斷滋潤著山麓以西的大片草原，使得這裡每年都能旱澇保收地確保人畜生活無憂。
驚喜遠不止於此。自從認祖歸宗的匈奴西提休屠王遷徙到卑移山西麓，這個探險家迅速進入卑移山東麓，並越過大河，進入那裡的河南地，意外地開創出一片新天地。至此，西提休屠王的領地自隴東開始到北假山，又到卑移山北部，南北六百里，橫跨幾道大河，牧野秦之雞頭山下。有著這樣形勢大好的局面，頭曼單于甭提該有多高興了，於是在巫師齊齊措和眾大臣的建議下，頭曼大單于決定在這裡大興土木，修建匈奴歷史上第一座王城。
為討得大單于的歡喜，西提休屠王親自帶領部下將王城進一步擴建為佔地近五百畝的華麗宮殿，殿角巷道、街衢王庭全部採挖卑移山堅硬的賀蘭石鋪設磐石大道。門前台階兩側，九尊蒼狼傲視蒼穹，九尊蟠龍磐石鎮制四方，仿秦宮豎銅人、立朱雀、擺鐘鼎，彰顯王者至高無上的尊嚴。各處散置、新紮起的圓頂大帳，是左右賢王、左右谷蠡王、左右輔弼骨都侯等一些貴族首領的地盤。他們的護衛騎士不斷地在周遭巡視，沿途三步一崗、五步一哨。士兵們手握彎刀把手，挺胸疊肚，守護在王侯聚會之地。
不遠處，商隊挨近單于王庭警戒線的三水鎮擺開攤位，他們專門來到營帳稠密處做中途休息。商賈們就勢鋪開毯子，將一些生活用品之類的小物件擺上去叫賣，草地上的貿易總是這樣不成規模，卻也十分現實。果然，從那些錯落有致的帳篷走出一些女人和孩子，圍攏在攤位前開始精心挑選自己想要的物品。
一個臨時關市開市了，而戴斗笠的漢子則來到湖邊，鋪開一塊提花地毯名為休息，實則是在展開的一張圖上迅速勾勒上幾筆。而那位年輕人也在做著同樣的事情，兩廂互不干涉。
通過這些日子接觸，大家彼此也猜到對方的大概身份，置身在商隊中也只是個幌子。隨從用一塊小小提花掛毯換來一銅壺熱乎乎的奶茶，中年漢子主動和這位年輕朋友打招呼：「嗨——過來喝鮮奶茶。」
「那恭敬不如從命了！」年輕人笑答。過來時還帶來一些乳酪、酥油及一些奶果子。「來來來，這在內地都是稀罕物，你們也嘗嘗。」
「真是來而不往非禮也！」中年漢子忍不住問：「壯士哪裡人氏？想必是跟匈奴人結下過梁子？」那年輕人淺淺一笑：「一塊兒結伴過草地之人怎可隨便打聽別人行蹤出處呢？這可是北道行走的規矩。仁兄，請恕在下這小小不敬。」
「有道理，有道理！來來，喝茶喝茶。」中年漢子無所謂地笑著。「這王庭重地今番好像有什麼重要活動？」
「並未到秋會時間，重要王事活動無非就是戰事、牧野草地的分割。」
「他們究竟有多少人馬，目前可以統計出來么？」中年漢子謹慎地這樣問。「粗略統計，目前匈奴部族估計不到百萬眾，所能統屬也就六十萬眾。保守估計可控弦者當在三十萬。」年輕人說出這個數字後，怔怔看著王庭前面。
匈奴大單于率領眾位臣僚王公走出大殿，來到庭前大鼎跟前。巫師齊齊措口中念念有詞，圍著大鼎轉悠幾圈，然後將手中桑木拐杖朝大鼎底部一處穴位捅進，奇蹟發生了，大鼎倏忽燃起烈烈火焰，巫師隨手接過奴隸托供的焚香，仰視高天膜拜了幾下，然後將焚香投進大鼎。緊跟著是大單于頭曼，以同樣的方式祭奠蒼生。之後依次是那些王公大臣。
開市大約一個時辰之後，營帳前的攤位越擺越長，逛市的人越來越多，遠處不斷有人仍在策馬而來。到中午時，臨時關市已經擺出樺樹林，和五里外的小沙灘相銜。由於那裡地勢平坦，小沙灘反倒成為關市的中心地帶。單于王庭五里外，普通匈奴部族雲集於此，或者選購商隊的貨物，或者他們自己相互交易，以貨易貨。今天的關市是意想不到的好，加之那些王公大臣們也帶來他們的部眾，幾萬人的關市一直持續到下午夕陽西斜，人們的興緻仍然不減。
匈奴婦女們帶來的主要是一些他們自己平時沒有吃完的奶製品，如乳酪、酸奶、奶皮、青稞酒、馬奶酒、酥油等，此外有風乾肉、腌制肉、臘肉等，還有大量的皮毛以及皮毛製品。其中，大大小小的提花地毯、普通絨毛毯、毛氈、氈靴、皮袍、皮夾襖、皮褲、皮靴、毛襪、狐皮帽子等物品堆積如山，只有少量的裘皮大氅，且做工粗糙，顯然是出自匈奴縫皮匠之手。
和匈奴族及其他戎族帶來的貨物相比，商隊所攜帶的貨物都是北疆稀缺的貨，而且也是北方戎族生活必需品。首先是糧食、布匹、茶葉、食鹽，以及一些必需的調味品，各類藥材也很搶手；再就是一些內地婦女們使用的針頭線腦、各色絲線，可以綉出更多優美的圖案。
開市達到如此盛況，人們全部投入到一切可能發生的商貿活動中，就連受雇而來的駱駝客們也不得不給僱主打點生意，看管貨物。神秘的旅行者和隨從、年輕學者在樺樹林休息好之後，也被眼前這空前盛況所吸引，不由自主地加入其中。幾個人摩拳擦掌地前來給商賈們幫忙清點貨物，騰挪重物。
「真熱鬧！」中年漢子無限感慨。年輕人聞言便道：「關市可以活躍一個國家的經濟，兩國互開關市有百利而無一害。且關市開，國家安，民生穩，宜農耕。農耕發展又會促進商業，其二者之間互為補給，則國庫充盈，政局穩定，民焉能不富？國焉能不強？反之，倘若不開關市，敵對如仇寇，必然是兵連禍結，貽害四方，民不聊生，國無寧日，長此以往，則國破家亡也！」
中年漢子頻頻點頭，十分贊同年輕人的觀點：「說得一點不錯！」隨從咋舌，有點懵懂，信口道：「都說商家見利忘義，盤剝市民，為害一方，這可屬實？」中年漢子慨嘆道：「這種情況確實有，但並非所有的商人都如此。當年呂不韋富可敵國，家財皆散於國，用來統一六國之霸業，又豈能認定為不義？」三人正要找一處茶舍喝茶聊天，突然，關市西頭一陣騷動。一個匈奴人手拿畫影圖形，身後跟著十多個兵士，看見秦人不管三七二十一，先扳正臉面，看看相貌。此人正是匈奴人販阿木辛，他正用鷹鷲一樣的眼睛掃視著上萬人的關市。
匈奴人販阿木辛的反常舉動引起中年漢子的警惕，他隱約感覺要出事，不動聲色靠近萍水之交的年輕人，把一張基本繪製完成的北疆圖交給他，低聲說：「恐怕要有危險，你我必須分開走……快，不要回頭，儘快趕回九原郡。」
二人神不知鬼不覺地進行了短暫交涉，已是頗感神交。眼下這位年輕人正是九原郡太守任囂手下得力幹將姬鳳儀。上次始皇帝在九原西斗鋪遇險，正是此人出奇招解圍。姬鳳儀此刻驚異地心說：他已經猜到我的真實身份，可他又是誰？看樣子也絕非等閑之輩。「這位仁兄，您又如何脫身？」姬鳳儀焦急地問道。中年人情急，推他一把說：「別管我們，快走，再不走就走不了……」
「仁兄……還不知道二位仁兄姓甚名誰……」
「走吧……你以後會知道的。」危險即將要迫近，他竟然……此時，危險來得比預期還要快，姬鳳儀擔心地回頭看時，見幾十個匈奴士兵已經包圍了中年漢子和他的隨從。匈奴人販子狂傲地嘲笑道：「你就別裝蒜了，行商之人是你一個將軍能裝出來的？」
「啊……」僥倖脫身的姬鳳儀不由大吃一驚，原來，他是一位大秦將軍……
匈奴士兵包圍了中年漢子和他的隨從，緊接著騷動不寧的關市頓時安靜下來。幾十個匈奴士兵手執彎刀，和手無寸鐵的中年漢子一行二人對峙在關市中央，一種少有的恐懼使得他們握彎刀的手在微微發顫。人們已在議論紛起：「……聽說是一個秦將軍，是真的嗎？」引來更多人的圍觀。
近前幾位商隊成員見此情景，驚得目瞪口呆，原來，他果然……中年漢子泰然自若地神情似笑非笑，毫不畏懼，故作驚訝地問：「咦，這是為何？你們匈奴人就是這樣對待客人的嗎？」匈奴人販也不言語，展開畫影圖形對照半晌，竟然用一口流利的秦語說道：「哎喲！二