公子發現蒙府遠不是他想像中的那樣福貴，闔府生活平民化令扶蘇感動；而蒙府收養的普通女子令公子一見鍾情……從南國到北疆，從將軍到平民，蒙恬隱姓埋名，以一個布衣商旅的身份，神秘地深入到了大漠草原……他的真實身份是一名打探敵情的斥侯。由此，他和另一位有識之士成為莫逆之交。
扶蘇一直記著到蒙府替父皇看望蒙老夫人這事。他選擇一個明媚的天氣，乘華麗的馬車出了皇宮。車到蒙府，扶蘇的感覺是，蒙府不僅外觀顯得平淡無奇，院落狹窄，殿宇房屋擁擠不堪，破舊矮小，而且牆縫到處長滿苔蘚，只是把門楣、檐牙每年例行刷一次油漆。在扶蘇的想像中，蒙府不該這樣寒酸，蒙家幾代事秦，官至極品，早就應該是花園府邸，宮殿建築。
「公子殿下到——」蒙府的一個下人喊道。正在遐思中的扶蘇看見蒙毅疾步迎面而來，近前一揖到地，施以大禮：「毅，恭迎公子殿下，有失遠迎，望公子見諒。」扶蘇雙手扶起蒙毅，連連說：「何來如此大禮，快快起來。」蒙毅向旁側閃身，伸手示意：「公子，請！」
「請！」二人雙雙走進蒙府門。
蒙府並沒什麼別緻的地方，和其他高大氣派的門樓相比，蒙府的門樓就顯得小而破舊了，且院落也不如別人家的寬闊俊美。扶蘇懷疑這不是蒙府，裡面竟沒有花園，前院盈門就是正屋，左右各掛幾間廂房。廂房後面還是廂房，這幾個廂房被當做廚房、庫房以及供下人們居住的地方。再後面就是馬廄、車庫，以及一方平展的練武場。「宅邸年久失修，讓公子見笑了，請到大廳敘話。」
「蒙兄不必客套，蒙母還好吧？」蒙毅犯猶豫了，道：「家母一直身體欠佳，只怕讓公子晦氣……」
「說哪裡話，快帶我進去。」扶蘇執意要親自見見蒙母。二人來到內堂，屋內陳設簡單，一看就是多年來生活儉樸，不想有所改變的樣子。這生活跟他們的身份相比也太離譜了……
蒙母端坐高堂卷席上，身後立一端莊秀麗女子。聞聽兒子蒙毅介紹：「母親，皇上委大公子來看望您。」一位年輕英俊的公子走進蒙母視線，而她身後的秀麗女子羞澀地低垂了頭，不敢抬起。蒙母激動地先是對著咸陽宮方向頂禮膜拜，然後就起身給扶蘇行禮：「多謝吾皇不棄！多謝公子殿下不棄！」扶蘇搶前幾步相攙：「蒙老夫人身體多有不便，扶蘇乃小字輩，不必行此大禮。」
隨從魚貫而入，將一些貴重禮品及名貴藥材擺放整齊。但見各色上等面料二十匹，青銅器皿三十件，黃金二百鎰，紫羔子皮筒十件、狐裘五件、金針絲質大氅兩件，珍珠、翡翠、瑪瑙、和氏璧等器物各五件，宮廷御用酒十罐。當然還有其他小物件，一應俱全。蒙母看著這些，激動地說：「公子，老身愚朽，是快要入土的人了，何勞公子掛記，還親自登門看望！快快請坐。」扶蘇不經意間看一眼老夫人身後之女，驚得一詫，世間竟有如此美貌之人。聽得蒙老夫人的話，才反應過來，道：「扶蘇年幼，未能思及至此，是父皇特意吩咐我前來看望您老。」蒙母聞聽還哪裡坐得住，激動地趴地，再次面向咸陽宮方向磕頭：「萬歲，老身這裡給您有禮了。老身這是幾世修來的福氣呀！」扶蘇上前攙扶，溫言道：「老夫人多有不便，何勞如此！」
「娘。」那女子見老夫人如此，生怕累著，也上前攙扶，不想和扶蘇眼光相遇。那女子快速躲閃開，已是滿面緋紅。說起這女子，長得的確端莊秀麗，不同於秦宮中那些濃妝艷抹的宮女。看不出是南國人還是北方女，不矯情，不矯揉造作，含情脈脈里有一種難得的、野性的矜持和倔強。正是這些才打動了公子扶蘇的心。
蒙母嗔怪地望著蒙毅，蘊涵著一種企盼、焦躁，說：「蒙恬這娃也真是，從來沒見過像他這樣沒規矩的人。幾年前，他在老身不知情時，幾乎散盡家財，後又跪著求我，允許他向皇上請纓去戍邊，說什麼大秦國一定先要問鼎北疆，然後才能伺機收拾匈奴人。」蒙毅趕緊上前握住母親雙手：「母親，還說這些幹啥，兄長散盡家財又不是散給不相干的什麼人，都是過去跟隨父親甚至是祖父出生入死的將士們，兄長這也是不忍心看到他們生活無著落。」
扶蘇這才明白：「噢！我說嘛，蒙府幾代將才，光朝廷賞賜也不至於住這樣的宅子，過這樣的日子。原來，你們還替國家周濟那些退役老兵，真不愧是一門忠臣！回去之後，我一定要稟明父皇，讓朝廷……」
「公子萬萬不可。」蒙毅急忙勸阻道：「周濟退役老兵，這是蒙家傳統，根本不足掛齒。都怪我這張嘴，趕明兄長迴轉，一定會埋怨我，你千萬要替蒙家保守秘密。財物都是身外之物，夠一時用度就可，何必那樣貪呢？蒙府人少，用度也小，我們的日子過得挺不錯。兄長及家小都在上郡，從來不曾向家裡討要一絲東西。相反倒是逢年過節，大嫂總是派人給我們送來一些土特產。」
「原來是這樣……」扶蘇驚訝地叫出聲。
眼前這女子，扶蘇越看越是喜愛有加，從來也沒聽說過他們家還有這樣一個俏麗女兒。「老夫人，令愛是……怎麼從來沒聽說……」那女子見公子提起她，羞赧地起身退進裡間不出來。蒙母也看見了兩個人不同尋常的目光，心中會意：「公子有所不知，我女兒名叫蘭園，是老身收養的義女。那是十多年前，蒙恬兄弟倆上學時在路上雪地里救起的。看現在出落的，兩個哥哥一有時間就教她識字、讀書、彈琴、畫畫……」扶蘇愕然地像在聽天書：「哦！原來是這樣呀……」
蒙母有意要當著公子面誇示自己當親閨女養的蘭園，道：「園兒，快過來給公子續茶。」蘭園果然聽話地走來，給扶蘇續滿茶水，微微鞠躬道：「公子請慢用。」然後仍然來到老夫人身邊坐下，端莊、秀麗、安靜。
扶蘇饒有興緻地問：「敢問蘭園姑娘哪裡人氏？」蒙毅急忙道：「公子，當年蘭園妹妹估計是父母雙亡，她還只是個弱女子。我和兄長帶她回來就再也沒離開過府門。」扶蘇憐憫頓生，感慨地說：「此乃因禍得福，難得難得！蘭園姑娘真是萬幸。這名兒也叫得好，可見姑娘生身父母也一定是……」蘭園放鬆得多了，微微抬首，啟動櫻唇道：「公子有所不知，小女這名兒還是大哥所起，小女至今並不知生身父母是何身份。」扶蘇忽發奇想，問：「家中難道沒有一點蒙將軍的消息么？」
「他人大心也大了，我們在他的心中也無關緊要……」這又惹起老人家不痛快。扶蘇看出蒙母複雜的內心感受，遂道：「老夫人不必生氣，將軍遊歷天下，肯定有他精忠皇室的感人用心。本公子雖說與他不熟，但認定他是個有作為的人。要不，父皇怎能時常思念他！」蒙母驚訝：「公子您是說，皇上也在一個勁念叨他？」扶蘇點頭稱是。
蒙毅從旁插言：「我想起一件事。蘭園，你記得上次嫂子回京探視母親，說她收到一封家書么？」蘭園道：「有哇，有這事，正是大哥寫來的信。大嫂還說，大哥在信中說自知無顏給娘寫信問候，只言及要儘早回家，到娘跟前負荊請罪呢！」扶蘇不由驚喜地說：「這樣看來，將軍快回來了。」扶蘇也不便耽擱，起身告辭：「老夫人身體康健，我也好回去轉稟父皇。老夫人好生養息，扶蘇去也。」蒙母急忙爬起：「公子心念國家，替皇上分憂，是個大忙人，老身怎敢耽擱公子。毅兒，蘭兒，扶媽媽送送公子。」慌得扶蘇道：「老夫人不必如此……」蒙府上下還是將公子扶蘇送出府門。
蒙母又道：「公子走好。老二，替為娘再送送公子。」扶蘇環抱以禮：「老夫人請回吧。」並有意大聲道：「蘭園姑娘，有空到我府上玩。」慌得蘭園還禮不迭：「蘭園何等身份，蘭園萬不能有負公子盛情……」扶蘇趁勢攙起蘭園，二目相視，瞬間傳遞萬千情愫：「千萬莫要說見外話，我等你。」說完登上馬車，車輪轔轔作響，駛入京都車水馬龍的大街上。
蘭園滿臉紅雲，上前攙扶蒙母回府。蒙母輕輕嘆口氣：「蘭兒，他一定看上你了。」
「娘……」蘭園心裡像打翻了五味瓶，啥滋味都有。
五月的草原開始大規模返青，和煦的春風讓人心醉神迷。河套之外，漠煙沉沉，極目東方，天地一片渾濁。太陽升起不久，東方的河道一側，一支由數峰駱駝組成的商隊出現在沙漠戈壁的草原上，山水風物頓成蒙蒙紅色剪影。商隊是從高原台地沿河走下高高的艾山，山下是一望無際的平湖春水，浩渺水面在火紅的天幕下金波粼粼，碧波聯袂，一湫一潭，蜿蜒在北極天廓。湖水與湖水之間是寬闊平坦的原野濕地，一些早來的流民和幾年前剛剛到來的西提休屠王部眾還算和睦相處，共同生活在這廣袤的平原上，耕種一些稼禾，除此之外就是靠捕魚和狩獵為生。這地方的確不錯，每一位新到者都能一眼愛上它。
商隊踏著山野羊腸小道向北逶迤而去。他們走去的方向正是匈奴西提休屠王的部眾頻繁活動的地方，瀕臨北蟒河（黃河）東麓。視野里，匈奴人的牛皮帳篷東一簇、西一攢，牛羊牲畜散落在大河川里，優哉游哉。幾個匈