一邊是愛妃爭寵，一邊是公子失意。宮廷就是一個不歇息的是非之地，無休無止的內耗、黨爭，甚至是你死我活的角斗。這些似乎還不盡興，一個不起眼的人物趙高登場了……公子扶蘇畢竟是有著鴻鵠之志，對難得一見的當代英才心嚮往之，而精明的始皇帝卻把啟蒙少公子的大事託付給了趙高……
咸陽的清早，晨風吹拂，楊柳依依。亭台樓閣之上，檐角掛鈴，叮咚作響。咸陽宮外寬闊的大道上，真箇是「黃土鋪地，清水潑街，掃帚除塵。」每天清晨，奴僕們早已將這條大道打掃乾淨，古樸的大道乾淨得似乎一塵不染。上朝的大臣們在五里之外就下輦，個個長袍，大袖飄飄，衣飾華貴，相互交談著，向咸陽宮走去。
咸陽宮採用「四阿重屋」結構，五步一樓，十步一閣；廊腰縵回，檐牙高啄；各抱地勢，鉤心鬥角。室內外裝飾華麗，富貴典雅。地面光滑平整，用大型花紋空心磚及花紋圖案作裝飾，風格富麗鋪張，令人若置身仙宮，流連忘返。主體宮殿之外，還有一些寬敞的廳堂和露台，登高可俯瞰整個咸陽城，遠眺渭河及更遠的田疇阡陌。丹墀上，始皇帝端坐在御榻上。身後一隻似鳥非鳥圖騰系純金鏤刻而成，流蘇、羽毛上分別鑲嵌著珍珠、瑪瑙，真正的金碧輝煌，美輪美奐。始皇左側，垂首恭立著內臣趙高。群臣一一上朝，文臣武將一起跪地，高呼：「吾皇萬歲，萬萬歲！」始皇帝掃視一遍眾臣，道：「諸位愛卿平身！」
「謝陛下！」百官這才紛紛爬起，盤腿端坐於兩旁，身子傾斜，面向高坐的始皇帝。始皇面現威儀，表情嚴肅。
往常這種時候，趙高一定是先走到丹墀第一個台階邊上，大聲對眾臣說：「有事奏議，無事退朝。」但今天大家沒有等來這樣的時刻，今天是始皇親自主持朝議。始皇道：「諸位愛卿，朕得幸統一天下，立三十六郡，海內昇平，寰宇安定，實為不易也。前番，南越不靖，朝廷發兵七十萬息止。修邊道，治越水，累及國力。此乃為一成大統之不可或缺之事。今番，北疆胡人動輒侵入，擄掠殺伐，踐踏邊境，已到了不得不採取行動的地步。諸位愛卿議議，有何良策不妨上奏，也好確保帝國疆域之安寧。」朝堂一時寂靜，有人連大氣也不敢出，生怕被始皇看見點名讓說話。始皇心下著急，又道：「北地郡守先說，畢竟是在你的轄地發生的事情。」
「是，陛下……」北地郡守起身立於堂下，不甚憂煩地訴道：「北地艾山下，平原闊，地肥美，可惜緊挨匈奴所佔河南地。每年秋肥收穫之季節，也正趕上匈奴秋會，他們必定要侵入，用擄掠的財富去參加他們的秋會。黔首們苦不堪言，怨聲載道，失蹤人口不斷，年復一年，北地何日能靖？臣以為，若朝廷不能出而為北地邊民做主，黔首實難招架，定然四散逃逸。到時，無人之境，匈奴長驅直入將更甚於前！」
北地郡守還沒有從激動心情中解脫出來，大臣姚賈出班譏責道：「臣以為，北地郡守純屬危言聳聽。想吾陛下雄才大略，橫吞八荒，澤被四海。大秦之疆土，西及秦州，北往幽燕，南極瀟湘，教化盛行，流弊蠻夷，萬民揚頌，區區一匈奴族能奈我何？自隴西在前朝歸附我國，及至北地，處處有長城阻隔，如你所言，定然是在長城以外，本不屬我朝之疆域。凡涉險此地的黔首應當以叛國罪論處……」公子扶蘇聞言，從坐席立起質問：「姚先生，那依你所見，吾大朝帝國疆域就再無必要拓展嘍？」姚賈一時無語，求助般地看一眼師兄李斯。李斯裝作沒看見，內心怒罵姚賈：這個傻蛋，自己把自己套進去……姚賈心說，扶蘇怎麼會第一個跳起來反對我呢？他硬著頭皮仔細回味剛才自己所說的話，連他自己都被嚇了一跳。
始皇瞪著這個膽大妄為的傢伙，顯然是心裡憋著火，那意思是說：吾西秦從來不嫌國大天高，不嫌疆域遼闊，你這混蛋就敢胡言亂語……姚賈心裡惶恐不安，卻極力想挽回點什麼：「陛下，臣想，北地之北，地辟荒蠻，適宜游牧而不適宜耕種，應劃界辟疆，與匈奴人徹底隔絕，互不往來，興許北疆安寧時日就此來臨。」
蒙毅曾經跟隨始皇北狩到過匈奴地，知道皇上這次是決心已定，今天朝議只是走走形式而已，遂討伐般地相逼姚賈：「那照你這麼說，我大秦國應該給匈奴示弱修好，然後再嫁個公主過去和親，要不然就永無寧日？」姚賈嚇得撲通跪地：「不，不是這樣的……皇上，微臣絕無此意，這……」始皇突然忍俊不禁，竟哈哈大笑起來，又突然收斂住，威嚴掃視眾臣一圈，只是淡淡地安慰姚賈道：「你把朕都氣糊塗了，想好了再說。今，退朝！」趙高隨即唱喏：「皇上有旨，退朝——」始皇已經起身離去，眾大臣跪地叩頭：「萬歲，萬歲，萬萬歲！」然後才爬起來，魚貫走出大殿。宮人們黑衣黑帽，分列兩旁替皇上恭送眾臣。李斯和姚賈對望一眼，姚賈深深出一口氣，僥倖地以為：我還活著。
最後一位臣工還沒有走下台階，執事太監喊道：「皇上有旨，公子扶蘇、上卿蒙毅、北地郡守三位大人留步。」三人抽身返回：「臣等明白。」
「兒臣明白。」說完依次走進內殿。始皇面色陰沉，倒背雙手在花紋空心磚地上來回不停地走動。三人挨次跪伏殿內不敢吱聲。
始皇突然道：「你們起來，朕叫你們來不是給朕跪拜的……這麼多朝臣無視匈奴擾邊，這是為何？」扶蘇忙道：「父皇息怒，兒臣以為，他們只是識見不同，絕非出自本心。」
「哼！幸好不是出自本心，他若果真發自內心，看朕豈能饒過。叫你們起來就起來，又不是你們的不是。」三人爬起侍立在側。蒙毅小心調節氣氛：「陛下大可不必生氣，傷及龍體絕非小事。臣以為，國家經緯萬端最終歸於一人。只要是關乎國家安危之事，天子可一人裁決，無需達到眾臣們意見統一。」扶蘇也委婉地道：「父皇，蒙大人說得不錯，一直以來皆是如此，允許有不同意見。提出不同意見是眾臣們的職分，只能參閱。」
「姚賈這廝實在可恨……」始皇仍然十分氣憤。扶蘇擔心父皇一時氣憤會殺了姚賈，於是岔開話題問：「父皇，兒臣以為，是否到了該出兵北地的時候了？」
「朕何嘗不是這個意思！怎奈朕思之再三，眼下仍沒有合適的人選。」扶蘇聞聽暗暗驚訝，心想：闔朝那麼多文臣武將……遂說道：「父皇，兒臣以為匈奴形同山毛賊，征討他們何需用宰牛刀？」
始皇坐於龍背靠椅里，耐心地道：「扶蘇，你要好好了解了解匈奴這個民族。匈奴人活動於漠南陰山及河套一帶，他們生活在一個充滿了劫掠、遷徙、往來的廣袤地區，萬萬不可小視他們。上次北狩時朕真該讓你也隨行才是。」宮人端著茶點獻給始皇。扶蘇知趣，隨即道：「兒臣明白，兒臣一定謹記父皇教誨。」始皇並沒有急著用茶點，而是隨手又放回去，說：「蒙毅，你家兄還是沒有消息？」
「回稟陛下，仍無消息。」始皇略顯失望，端起茶點，輕輕抿一口。扶蘇聞聽興趣大增：「聽說蒙恬將軍獨步尋訪天下，兒臣一直仰慕卻無緣相識，莫非他就是父皇心中理想的挂帥人？」
「事關北疆安寧，朕不得不謹慎從事。蒙恬這個人朕很了解他，不慕虛榮，不貪富貴。他主動請纓到北疆，這樣的人才十分難得。」
快要結束談話時，始皇特意吩咐北地郡守，一定要加強防範，還要打探匈奴的軍情，繪製山川輿圖。朝廷再加派兵丁兩萬，馬隊五千，全權由北地郡統屬，隨時作好臨戰準備，暫且維護好邊境安寧。「切記，不要主動出擊，只為防禦。」扶蘇聞聽有些失望地說：「還是不能打。」始皇仍然堅持自己的意見：「在蒙恬還沒有回來之前，誰都不能輕舉妄動。扶蘇，這件事情你就全權協理，多多派人跟北地郡守聯絡，隨時察看北疆匈奴人的動靜。」
「是，兒臣謹記！」
始皇沉吟半晌又道：「扶蘇，改天到蒙府替朕看望一下蒙老夫人。」說完，始皇示意三人退下……
在刀兵連綿的歲月，始皇嬴政十分珍視早晨美好的時光，從不睡懶覺，他是個勤勉的皇帝。華陽殿最上一層陽光閣，可以憑欄俯瞰整個咸陽城全貌。每天早晨，太陽的光芒首先照在華陽殿陽光閣。嬴政總是在日出前憑欄佇立，等待著那天地間的尤物、萬物神靈從地平線上火團一般湧出。此時此刻，他有一百個理由相信，除了太陽還沒有被他征服之外，世間上的一切都已經被他掌控於股掌之中。
幾天來，令始皇嬴政心神不寧的是北疆之匈奴人。嬴政一直對匈奴心存顧忌，「亡秦者胡」的預言時刻縈繞於心。由對匈奴人的憤懣，讓他想到他渴盼已久的蒙恬。昨日朝議無果，這是他事先意料到的，原因就是缺乏像蒙恬這樣的將才。蒙恬不僅掌握匈奴族大量的資料，而且力主整頓北疆邊務，有超強的說服力來說服那些反對者，還能夠站在朕一邊申斥他們自私而偏執的一面。可直到昨日他仍然遲遲未歸……
太陽冉冉升起，京都咸陽沐浴在一片血色晨光中。明暗的陰影繚繞著晨霧一般的炊煙，遠處景山之上，圖騰神廟