秦國不拘一格降人才，天下才俊為己所用，這個好傳統，秦國君主世代不忘。蒙恬的祖父蒙驁背井離鄉，離齊事秦，造就了蒙氏在秦國的貴戚地位。蒙氏三代，功勛卓著。作為孫子輩的蒙恬、蒙毅，無愧將門虎子的稱謂。始皇遍觀朝中武備將軍，能擔任北疆邊務者非蒙恬莫屬。
匈奴軍隊此次出動了近三萬人馬，而任囂的守軍只有五千，且九原的駑馬遠沒有匈奴的塞北良馬迅捷威猛。西斗鋪四面已經被敵人團團圍困，任囂正帶領他那有限的人馬毫不畏懼，拚死作戰。匈奴人也採用勸降策略：「哎！老頭，投降吧！留下條命回家抱孫子去。」
「不用你操心。我還沒成家，哪來的孫子。要說孫子就是你們這些不聽話的孫子。不是你們的領地，憑什麼要來搶？」
左大谷蠡王說：「你還好意思問。以前咱們兩家相安無事，我大匈奴王庭什麼時候為難過你。五花馬價值連城，我就不要了，你還我一座九原城綽綽有餘。這回你聽懂了吧？」
「哈哈哈……」任囂站在西斗鋪城頭仰天大笑的樣子極為瀟洒，一捧鬍鬚在陽光下閃著銀光：「尊貴的谷蠡王，我看你也是在白日做夢！」
對方感覺在口水仗上吃了虧，立即下令全力攻擊，同時拿話激任囂道：「老不死的，看你瘦成一把乾柴，聲氣還挺硬，今天非把你抓住給本王喂馬。活捉任囂老兒賞金百兩。」
「哎喲喂，謝謝你了，我還值這麼多錢。不過，以後請不要一口一個老地稱呼我，本郡守老母尚在，不敢言老。」任囂一點沒把匈奴人放在眼裡，沉著冷靜，守護著西斗鋪小鎮。任囂出道晚，不惜命，雖說兵少將稀，但由於治軍嚴明，整體禦敵能力還是很強，常能以一當十，萬把來人的匈奴馬隊根本奈何不了他。
任囂出任九原郡守一職時，是蒙毅幫他組建了九原郡目前最強悍的軍隊。原來，嬴政統一天下後，怕人造反，於是「收天下之兵，聚之咸陽，銷鋒鏑，鑄以為金人十二，以弱天下之民」，而銷兵器、鑄金人這件事就由蒙毅負責。蒙毅知道任囂剛升任九原郡守，缺兵少將，還缺兵器，於是向始皇帝上奏摺，以把部分兵器說成是給九原郡農戶打制農具為由，悄悄分發給任囂。任囂有了這多農具和兵器，按照蒙毅給他的計謀，先把常備軍進行了必要的裝備，然後將其餘的兵器和農具實行「配套供給制」。蒙毅又把這項法令發揚光大：我不僅要借給你農具、耕牛，同時也借給你兵器；平時你們是農民，但戰時你們拿起武器就是士兵。這是有組織的軍屯戶。這幾年任囂為實現這一目標，下派骨幹軍士長期訓練這支農民武裝，今番就要拉出來初試牛刀了。
在九原一帶，匈奴馬隊的小股軍隊曾經受到任囂農民武裝的打擊。匈奴的小股軍隊都是隨時在農區撈一把是一把的傢伙們，因此，任囂的隊伍毫不客氣地予以打擊。時間久了，這些匈奴軍對任囂的隊伍既恨又怕，漸漸不再敢單獨行動了，於是心有不甘地攛掇左大谷蠡王伺機報復。此次九原之戰就有為部屬尋仇的成分。任囂的九原軍大都是當地人，親人故舊都在九原。打匈奴、保九原就是保護自己的家人，一致對外、保家護國是不成問題。那些剛組建的民防隊伍眼看著匈奴的戰馬被放牧在自家的莊稼地里，作為一個農民能不心疼嘛！所以打擊匈奴的呼聲更高。再看匈奴軍團，逍遙遊牧，到哪吃哪，搶糧食、草料，把戰馬放入秋野的莊稼地里。但這次匈奴人想錯了，任囂不給他們任何機會，搞堅壁清野，到處都是絆馬絞索、捉野獸的鐵夾子，讓敵人既見不到人更搶不上糧食；更狠的還有，「供奉」一些拌有劇毒的馬料。那些無辜的戰馬時常受傷，匈奴人那個氣呀！恨不能撕吃了任囂。
匈奴人有個慣例，打得贏就打，打不贏就跑。今天這仗打得非常不好，匈奴鐵騎無法在小鎮里施展馬隊衝鋒，一時成膠著狀態。但匈奴人是有備而來，似乎志在必得。任囂說：「想欺負我老漢？你想錯了！」他讓傳令兵給姬鳳儀送去一張字條，正是他的在場，幾乎吸引來了所有的匈奴軍團。那陣前年輕的匈奴軍官叫遮日休。任囂已經打探清楚了，這個遮日休是匈奴單于的外甥，野蠻跋扈，殺人不眨眼，任囂就想收拾他。
此刻，蒙毅率領的三千虎賁軍剛剛趕到，可是想衝散兩萬匈奴軍隊的包圍圈談何容易。皇家御林軍到底是不同凡響，蒙毅決計要殺開一條血路，和九原城內守軍來個裡應外合，共同禦敵。餓著肚子的匈奴人，好像有意閃開一個豁口，放進了虎賁軍，然後很快就關起豁口。雙方的激戰進入膠著狀態，雙方死傷慘重，都在尋求新的突破點。遮日休喊：「任老頭，還不快投降！乾脆把墳坑也打好算了，免得我們落個不給你收屍的壞名聲。」
「謝謝，謝謝年輕人提醒。那墳坑要打也是給你預備的。」兩個人扯著嗓子打起口水仗。
皇帝陛下的另外三千虎賁軍這時也趕到了，包括皇帝本人在內的幾十輛輦車被軍士護衛在中央。頓時，小小的西斗鋪戰事吃緊，戰馬、幡旗、矛戈穿梭游弋，悠揚沉重的號角伴隨著嘯嘯馬鳴此起彼伏。匈奴軍團的五彩信旗變幻戲法，漸漸扯成一字長蛇，死死纏繞在秦軍黑色旌旗的外圍，久久不散。始皇從窗口眺望指揮虎賁軍衝擊敵陣。此次匈奴軍團沒有按剛才的路子走，而是立刻分出一撥，專門對付新到的三千虎賁軍，並很快形成一個獨立的包圍圈，死死纏住虎賁軍，打算各個殲滅。眼看皇帝危在旦夕，任囂心裡著急，率領敢死隊往西斗鋪鎮外突圍。
站在遠處山岡上的左大谷蠡王認出了皇帝的御輦，頓時喜形於色，命令手下：「勇士們，你們圍住了一條大魚，滅秦的機會來了，千萬不要放走了秦始皇。」
「吼吼吼吼……」匈奴軍聞聽，立刻回應起嘹亮的歡叫聲。這是他們獲得重大戰利品時一定要發出的聲音。
此刻，有兩個人心說糟糕……一個是蒙毅，一個是任囂。而李斯從不帶兵，除了生悶氣就是感到恐慌。心裡也說：待這次脫險以後，看我怎麼收拾你們兩個……相反，軍事家嬴政卻沉著冷靜，指揮若定。他指揮士卒先是以遞進式戰法用弓箭射殺匈奴騎士，待短兵相接，突然變換成一道盾牌牆，牢牢守護著自己這顆心臟地帶，陣腳終於穩住了，李斯慌亂地問：「陛下，似此將如何是好？」渾身血跡的蒙毅越戰越勇，指揮盾甲牆，以整齊劃一的節奏向外圍擴張，逐步擴大領地。匈奴騎兵對此毫無辦法，他們的彎刀只能在盾甲上划出若干印痕，卻劈不開堅韌的盾甲。而隱藏在盾甲後的士兵，則總會突然探出兵器，擊傷匈奴兵。
匈奴軍團聽到秦始皇被圍，人馬遂越積越多，並堅信很快就能活捉秦始皇。面對如此陣勢，李斯心想：難道今天是亡我大秦皇帝的一天？也是我李斯暴屍荒野的一天？不行，絕不能就這樣死去。始皇帝也不能讓活捉……「陛下，懇求您趕快換上士兵衣服吧！」李斯望著皇帝的黑色袞服蟒袍這樣喊。
忽見匈奴軍陣腳大亂，有人從外圍在他們的屁股後捅起了刀子，秦軍立刻壓力減弱，勇氣倍增。戰爭往往不是取決於將帥的意志，而是士兵的鬥志，蒙毅抓住戰機，迅速和西斗鋪里的任囂會合。任囂激動地大聲喊：「是姬鳳儀的援軍，一定是這小子！」蒙毅驚喜地說：「兄長，多年未見，你的兵法又長進了。」匈奴軍團從來沒有打過這麼窩囊的仗，眼見腹背受到攻擊，戰場上大勢已去，匈奴人只好吹響了撤軍的牛角號……匈奴人逃跑的方式十分奇特，散亂而不結隊，朝哪個方向跑的都有，令你無處下手。秦軍只能眼巴巴地看著匈奴軍四散逃去。
經歷了這場有驚無險的遭遇後，始皇帝和隨行人員終於走進西斗鋪。虎賁軍和官軍們開始打掃戰場，任囂待俘虜寬厚，死了掩埋，傷者救助，向來如此。對於匈奴士兵的家人，任囂儘可能安排他們和秦人一起生活，以融洽民族之間的關係。
此時此刻，西斗鋪戰場已經停止了血腥的殺戮，哀鴻遍野，慘景歷歷在目。一位老人抱著三歲的小孫子祭奠兒子兒媳，十多個孩子在瞬間失去親人。一個十一二歲的小姑娘，雙眼失神，已沒有了淚水，沒有了悲傷，只有仇恨。始皇的虎賁軍是從一個胡兵的肩膀上救下了她，而當時她牙咬胡兵耳朵，手撕胡兵頭髮，誰也想不通她是怎樣趴在其肩膀上的。
始皇聽了大為震撼，輕輕將小姑娘摟在懷裡，道：「姑娘，願意做朕的女兒嗎？」小姑娘肯定地點點頭。始皇仁慈的眼中看不出一絲暴戾，村人及郡吏跪倒一片：「皇上仁慈！」這時，任囂吊著受傷的右臂匆匆趕到始皇帝面前，撲通跪地，高聲請罪：「下官不能前去接駕，請陛下治罪。」
「任愛卿快快平身。」始皇攙起任囂：「朕沒能及早派兵防禦匈奴，是寡人所慮不周，才害得邊關百姓和愛卿遭此戰亂之苦！」始皇言辭懇切，任囂一時非常激動，道：「下官守衛不力，有失職分……」
在九原城太守府，任囂給端坐在上的嬴政跪下了。始皇只是狐疑地看著諸位大臣，尤其是李斯臉上帶著憤懣、狐疑的表情。李斯看到姬鳳儀率領的解圍部隊，心裡