「……真傷腦筋，明明是你叫我來的，沒想到竟然會被當成犯人。」
千家臉上露出諷刺的笑容，也注視著美星小姐。他看起來相當沉著，一點也不慌張。
反而是我們聽到美星小姐的話之後，都嚇了一大跳。直到昨天以前，千家甚至不是本屆比賽的相關人士，而且大家都以為他失蹤了。沒想到他昨天就已經在會場里，而且還引發了添加異物事件。大家當然沒辦法立刻接受這個事實。
「當我推論出這個結論的時候，我也不敢置信。不過，我愈想愈認為所有的情況都指出了你就是犯人。」
美星小姐也目不轉睛地看著千家。我想起她曾經說過「正因為是憧憬，所以才美好」這句話。她對KBC的憧憬，同時也是對於天才咖啡師千家諒的憧憬。必須以這種形式和他對峙，一定讓她沉浸在難以忍受的無奈感之中吧。
「好吧，我的確有味覺障礙。就算我否認這件事，只要稍微調查一下就會明白真相，所以只好承認了。我兩年前之所以把店收起來，真正的原因也不是因為在KBC遇到了那麼悲慘的事，而是既然得了味覺障礙，那也沒辦法再繼續當咖啡師了。」
雖然千家說話的口氣很平淡，不過，即使對像是一般人，我也可以想像失去味覺會帶給人多大的打擊。更別說味覺對咖啡師而言等於是足球選手的腳或音樂家的耳朵。他應該是迫於無奈才選擇引退，但本人所承受的苦惱一定是筆墨難以形容的。
「不過，就算是這樣，把我當成添加異物事件的犯人也未免太過分了。竟然只因為鹽這個理由就說有味覺障礙的人是犯人，實在是太牽強附會。也有可能是知道我得了味覺障礙的犯人想把罪名嫁禍給昨天不在會場的我，才會刻意留下假證據的不是嗎？」
「是啊，而且，如果真的是千家做的，他昨天應該是偷偷跑來會場，就算他能夠看到舞台上的比賽情況好了，也不可能聽到我們在等候室的交談內容啊。這樣子他要怎麼掌握情況呢？」
上岡雖然開口替千家說話，但在美星小姐面前也是無謂的抵抗。
「千家先生昨天當然也在會場附近，而且還一字不漏地聽到了我們在等候室交談的內容。因為他使用了這個竊聽器。」
美星小姐的其中一隻手裡拿著她所說的竊聽器。
「竊聽器？」上岡愣住了。
「是的，順便一提，這個竊聽器的最大收訊範圍應該是半徑三百公尺內。換句話說，因為某種目的而在等候室設置竊聽器的犯人，在距離等候室三百公尺內的地方聽到了我們的對話，所以才會知道第一起事件的詳細情況，還有中午休息時準備室前面有人看守的事。」
「你有證據可以證明設置竊聽器的人就是犯案的犯人嗎？還是你現在要對我搜身，檢查我身上是不是裝了接收器？」
千家語帶挑釁地說道。既然是他主動提議的，接收器可能在竊聽器被發現的時候就被他處理掉了吧。不過，美星小姐仍舊不為所動。
「正如千家先生也知道的，把竊聽器貼在鏡台內側的雙面膠帶，和第三起事件時用來封住紙盒開口的東西似乎是一樣的。犯人應該是把設置竊聽器時用到的東西一直放在包包里，所以就算是臨時起意闖進準備室，身上也正好有雙面膠帶可用吧。」
既然如此，千家設置竊聽器的時間，不就是昨天的開幕典禮或正在進行第一個項目時，又或者是更早之前的綵排當天了嗎？想在那些時間掩人耳目地進入等候室應該不難。
「不管怎麼說，能證明千家先生是犯人的也不是只有這個竊聽器。而且千家先生只能靠竊聽器掌握情況，所以我認為把竊聽器假設成犯人的東西應該沒問題。
「不過，當初在發現竊聽器的時候，千家先生向舉出有哪些人就算戴上接了接收器的耳機也不會被發現的丸底先生說了一句話……『你自己不也是正大光明地戴著耳機嗎？』」
「那又怎麼了嗎？」
千家的態度仍舊相當冷靜，但丸底卻驚愕地說道：「千家先生。我今天沒有戴耳機耶。我的耳機昨天被石井氏弄壞了。」
我總覺得千家好像瞬間瞪大了雙眼。不過，他立刻就又露出了諷刺的笑容，速度快到讓人懷疑是不是自己看錯了。
「耳機的事我正好是聽切間小姐說的。你忘記了嗎？拿鐵拉花專案結束後，你告訴我原本丟在垃圾桶的耳機不見了。」
「沒錯，我的確說了這件事。不過，我記得我沒有提到那個耳機究竟是誰的。」
美星小姐立刻反駁他。這麼說來，或許真是如此。不過千家並沒有因此而承認自己說錯話。
「那大概是我正好聽到有人提起這件事吧。我也想不起來自己是在哪裡知道的，這種事不是很常見嗎？」
「不，錯了。你是因為看到丸底先生開始舉出可能使用接收器的人的名字，覺得被懷疑的人愈多愈好，才會說溜嘴的。你一定很擔心他會不會想到你才是最能夠光明正大地使用接收器的人吧？」
「我不肯承認，你卻一口咬定是我，這樣子根本沒完沒了。你該不會以為只靠那句話就能夠證明我是犯人吧？」
美星小姐呼吸了一口氣。與其說她是在調適心情，更像是對於繼續這個話題而感到厭煩。
「這只不過是一個小線索而已。不過，我在聽到那句話時第一次對千家先生產生了懷疑。如果你看到了丸底先生戴著耳機的樣子的話，就代表你昨天肯定是在會場附近。你設置竊聽器的動機之所以比任何人都明確，是因為你無法進入等候室，既然如此，會因為接收範圍的問題而待在會場里也很合理……大概就是這樣吧。
「接下來，各位，我之前說明過，在第二起事件中，這間準備室變成了只能進無法出的半密室狀態對吧？其實，如果千家先生是犯人的話，就有可能從這個半密室逃脫。請看那裡。」
她的左手所指的房間內側有六個置物櫃。
「請大家回想一下剛才我說的話。千家先生靠著螞蟻分辨放了鹽的小瓶子，並完成犯行之後，就躲到了置物櫃里。接下來，他等到我們把東西從準備室拿出去，沒有人看守時，把胃藥的藥包留在房間里，然後就不慌不忙地從門出去了。之後只要把門的自動鎖鎖上，半密室就完成了。」
聽到這個非常簡單的逃脫方法，我難掩驚訝的神情。這個方法確實是所有人一起前往準備室的參賽者或待在舞台上的上岡都絕對不可能辦到的。
「另外，雖然青山先生和冴子小姐曾在中午休息時間進入準備室，但千家先生應該也是靠躲在置物櫃里逃過了一劫。還有，因為我們這些參賽者離開準備室後，就全都乖乖待在被屏風圍起來的準備區，要在沒有人發現的情況下從準備區後的門出來應該不難吧。」
調酒咖啡專案開始之後，觀眾、工作人員和參賽者應該都只顧著注意舞台。正如美星小姐所言，要趁機穿過準備區後的門，離開大展覽場，感覺是一件輕而易舉的事。
我覺得形勢已經逐漸底定了。我可以感覺得到，得知千家是犯人時，因為過於震驚而表現出難以接受的態度的人，現在也因為美星小姐縝密無破綻的論述而逐漸開始相信她了。
「……還有問題尚未解決呢。」
這時，千家以變得有些低沉的聲音說道：「好吧，既然我能夠犯下第二起事件，也有設置竊聽器的理由，我就暫時承認是我做的好了。不過，第三起事件又該怎麼說明呢？第二起事件的方法無法再用了。畢竟從犯人入侵準備室之後到閉館之前，警衛都站在窗外，閉館之後準備室前方防盜系統的感應器又一直是啟動的。而且今天早上一開館，上岡小姐好像就拜託工作人員幫忙看守準備區後面的門了。」
換句話說，從警衛完成交接，回到崗位的瞬間到今天早上的這段期間，完全沒有能夠再次從窗戶入侵準備室，並穿過有自動鎖的門逃脫的機會。但是我們確實看到了千家今天早上從會場的大門走進來的樣子。
既然如此，結論就只有一個……我早已從美星小姐口中得知答案了。
「如果犯人是分別找機會犯下第二和第三起事件的話，千家先生就不可能犯下第三起事件。換言之，這代表千家先生是同時犯下第二和第三起事件，也就是趁著昨天中午入侵準備室的時候把該做的事情做完了。」
第三起事件是發生在黛準備的牛奶紙盒上。黛以這是她買來的全新的牛奶，以及一旦開封后犯人就有可能從紙盒的開口添加異物，還有想讓贊助商看到參賽者使用其他牌子的牛奶來抗議他們提供的牛奶品質不良等理由，在拿鐵拉花項目的時候直接把未開封的牛奶紙盒帶到了舞台上。黛買來牛奶的時候，千家應該已經躲在準備室里了，所以他聽到了我和黛的對話，知道她打算直接帶著紙盒參加拿鐵拉花項目。所以在犯下第二起事件的時候，千家很有可能興起了乾脆連第三起事件也一起解決掉的想法。應該說，如果他原本就打算分別在石井和黛的東西里添加異物的話，和