不過這事怪不到霍納頭上。事實上，即便重視科學技術如兩宋，也是沒有皇家科學院的。秦九韶的著作在有生之年也沒有出版，直到明初編纂《永樂大典》時才被發現。但是這部南宋末期寫成的數學書卻雄辯地證明，當時的海外貿易相當活躍，成為合資經營股本的則有鹽、鈔和度牒。
鹽可以作為資本入股，原因在於宋代對具有資源性和暴利性的必需品，比如鹽、茶、酒、醋，都實行專賣制度。此外如染布用的礬，國外進口的香葯，也由國家壟斷經營。中央政府對此高度重視，立法苛嚴。比方說，只要膽敢私自售礬三斤，私自販酒三斗，私自賣鹽十斤，就是死罪。
這當然大成問題。柴米油鹽醬醋茶再加酒，與人民群眾日常生活關係最大的八件事，官家佔了一半，而且是利潤相對較高的，民間資本出路何在？百姓生活如何保障？地球人都知道，官營商品從來就是價高質劣，私鹽之類也從來都是屢禁不止。逼急了，只會再逼出一個黃巢來。
第三種方式是官釀官賣。國營酒廠直屬，可以批零兼營的酒樓叫正庫或正店，從正店批來官酒零售的叫腳店。腳店和正店在《清明上河圖》中都有，某正店門口還懸掛著紅梔子花燈，表示有陪酒女郎乃至色情服務。元代甚至在官釀新酒上市時組織歌女遊行，類似於今天的車模。
因為度牒不是白送而是出售的。何況宋代度牒並不完全實名，也發放空白證書。只要填上一個人的名字，政府就承認他是合法僧人，比如魯智深。他甚至不必剃度，也不必修行，卻可以享受不納賦稅不服兵役的優惠政策。
也就是說，度牒其實是一種可以轉讓的免稅特權。
於是度牒也變成了有價證券，像股票一樣炒。王安石變法之時，空白度牒的官方定價是一百三十貫，到徽宗前期便炒到了二百二十貫。政府也見利忘義，發行量從每年三四千猛增到三萬。結果供過於求，度牒的市場價跌到九十。政府為了救市，又只好出錢回購，並宣布停發度牒三年。
物以稀為貴，徽宗政府的對策似乎不能說錯。可惜事與願違，度牒的市場價不升反降，甚至一度跌至二十貫。中小散戶紛紛割肉清倉，金融大鱷則趁機大批買進，然後再哄抬到百貫以上出手。一進一出，所獲暴利驚人。
兩宋商人的地位，也是歷朝歷代最高的。商人不得騎馬坐轎穿絲綢，商人子孫不得參加科舉出任官員的規定，在宋代統統不再執行。就連一個開肉鋪的屠戶，只要生意做得好，也能被尊為「大官人」。
農村不抑兼并，城市不設宵禁，發展海外貿易，善待民營經濟，同時鼓勵文化創新和科技進步，這些政策和策略讓大宋迅速地富了起來。據統計，從太宗至道三年（997）到仁宗皇祐元年（1049），短短半個世紀，帝國的財政收入居然翻了六倍，經濟增長速度不可謂不驚人。
奇怪的是，中央政府卻越來越窮。太宗皇帝時，國庫里總會剩下一半的收入，到仁宗時就不夠用，到神宗時更是入不敷出。神宗皇帝甚至這樣對宰相文彥博說：天下的弊端實在太多，不改革不行，但當務之急是增加收入。
養官、養兵、買和平。