李亨離開父皇，看上去也是事出偶然。
六月十五日，玄宗一行準備離開馬嵬坡，但何去何從卻又成了問題。經歷了腥風血雨的皇帝變得謙和，甚至虛心地聽取了禁衛軍的意見。將士們卻七嘴八舌莫衷一是，有的說去隴西，有的說去靈武，有的說去太原，還有人主張殺回長安。最後，還是韋見素的兒子韋諤一錘定音：先去扶風避避風頭看看再說。這才有了前面所說分蜀錦的一幕。
然而動身之時，鄉親們卻來了。
這些純樸的民眾是來挽留玄宗的。他們攔在馬前言辭誠懇地說：宮殿是陛下的家居，陵寢是陛下的墳墓。陛下拋棄家居和墳墓，要到哪裡去，又能到哪裡去？
玄宗無奈，只好留下太子做工作。
父老鄉親們又說：至尊一定要走，就請太子殿下率領我等收復長安。我等生於聖代，世為唐民，願同心同德，討伐逆賊。如果至尊和殿下都不留，誰為中原百姓做主？
這時，圍住太子的已有數千人。
太子只好不走。
不走也有三個原因。一是走不了，二是不想走，三是不敢走。長期以來，太子李亨先是受李林甫打壓，後是被楊國忠排擠，但兩任宰相都如此猖狂，不就因為他們的背後有父皇嗎？如果再跟父皇去蜀中，誰知道會是什麼下場？
更何況，此刻是多好的機會呀！楊國忠死了，楊貴妃也死了，一向強勢的父皇其實很受傷，也很清楚自己的鞭子現在有多長。當斷不斷，反受其亂，決不能錯失良機。
太子這麼想，太子黨就更是這麼想。李亨的兩個兒子和宦官李輔國抓住韁繩力陳利害，看出太子心中動搖的父老鄉親更是將他團團圍定，太子只好答應他們。於是，一直在遠處等待的唐玄宗得到消息：太子殿下走不了啦！
皇帝一聲長嘆：天意！
天意即民意。正如李亨之子李倓（讀如談）所說，人心向背是最重要的，而當前的人心所向就是平叛。平叛就不能去蜀中，而應該去西北，去華北。只有高舉義旗，聯合西北和華北的力量，才能凝聚人心，重整河山。
◎玄宗逃亡、李亨北上時間表
因此，太子與皇帝，只能分道揚鑣。
實際上，看看前面的圖和表就知道，儘管玄宗和李亨的前進速度幾乎一樣，走的卻是兩條不同的路線。皇帝走的是逃亡路線，太子走的是救亡路線。儘管李亨的才幹和魄力都遠不如父皇，但這一次的選擇，卻高下立判。
當然，李亨的正確也許是逼出來的。一開始，他也是在逃亡，既要逃離叛軍的兵鋒，也要逃離父皇的控制，因此頭幾天幾乎是一路狂奔。路途之狼狽，不亞於乃父。
但是到了靈武，就完全不同了。
靈武在今寧夏回族自治區吳忠市北，開元九年（721）帝國在這裡設置了朔方節度區。看看地圖就知道，由北向南的黃河以東，北邊是安祿山的根據地河東、范陽、平盧，中間是雙方交戰區，南邊是洛陽和長安兩大淪陷區，河西則是朔方節度區。以靈武為指揮部，朔方為大本營，東進可以直搗安祿山的老窩，南下可以收復兩京，可謂左右逢源。
朔方節度區條件也好。境內有大量的營田和牧場，雜居著突厥、鐵勒、党項、吐谷渾等游牧民族，以及善於經商的粟特人。因此，朔方軍跟安祿山的叛軍一樣，也是多民族之混編部隊。如果我們還知道，太子李亨曾經兼任朔方節度大使一職，便會覺得這種安排簡直就是天意。
李亨也沒有錯過機會。
天寶十五載（756）七月十三日，也就是跟玄宗分手差不多一個月後，李亨在朔方留守官員的擁戴下即皇帝位，是為唐肅宗。當日，改元至德，因此本年也叫至德元載。
這時，李亨到達靈武只有三天。
如此匆忙即位，是會引起懷疑的，這才有了煞費苦心想出的年號。至德來自《孝經》開宗明義第一章，意為最高道德就是孝。顯然，肅宗需要向天下人宣示，他的稱帝是為了領導平叛，以便儘快將父皇迎回長安。作為皇太子，這才是大孝，也才是至德，是沒有任何道德瑕疵的正當行為。
問題在於，領導平叛與當起皇帝來，並沒有必然的邏輯關係，玄宗對此也沒有明確授權，李亨反倒不無參與甚至主導馬嵬事變的嫌疑。一個毋庸置疑的事實是：陳玄禮向唐玄宗提出誅殺楊國忠之前，是請示過太子的，只不過太子的態度不夠明朗。不明朗也可以有多種理解，比如默許，甚至是希望萬無一失，或者乾脆是後世史家的春秋筆法。
但，陳玄禮為什麼要請示太子？
沒有證據顯示，兩人此前有過交集，唐玄宗也不會允許禁衛軍司令官與皇太子眉來眼去。實際上，事變之後他們就大路朝天各走一邊。陳玄禮對皇帝依然忠心耿耿，一路護駕去了蜀中。回到長安後，又被肅宗安排提前退休。
陳玄禮不是太子黨。
可疑的是王思禮。這個曾經主張將楊國忠劫持到潼關殺掉的高麗人，在馬嵬坡事變前一天深夜來到金城，被玄宗任命為河西、隴右節度使以後又匆匆離去。問題是此人並沒有遵旨履新，而是在肅宗即位後追隨了新皇帝，官至司空，成為大唐開國以來唯一不曾擔任宰相而位至三公的人。
這就難免讓人懷疑，王思禮究竟有什麼特殊貢獻？莫非在那不尋常的深夜，他與皇太子、高力士或者陳玄禮有過什麼密談，直接導致了第二天事變的發生？可惜，史書上一點兒蛛絲馬跡都沒有，我們也只能疑罪從無。
可以肯定的是，陳玄禮清楚太子與楊家的關係。洛陽淪陷後，唐玄宗曾經打算御駕親征，令太子監國。楊氏兄妹得到消息抱頭痛哭，貴妃娘娘則嘴含土塊，以請求皇帝賜死的方式，梨花帶雨般地進行勸阻，太子監國終於泡湯。
顯然，楊國忠固然是死敵，楊玉環也是障礙。這樣就能解釋，為什麼殺了楊國忠之後還要殺楊貴妃——如果留下這個女人，誰知道她什麼時候嘴裡又會含塊石頭呢？
楊玉環非死不可。
這一點，皇太子、高力士和陳玄禮都心知肚明。至於他們是進行了密謀，還是心照不宣地聽任禁衛軍鬧事，已經不再重要。就連唐玄宗，恐怕也看清楚了大勢所趨，這才不但在馬嵬坡放走了李亨，還對他的稱帝表示追認。
一切都那麼機緣巧合，又那麼順理成章。
當然，該上演的戲碼還得照演不誤。禮治的中國從來就是政治舞台，忸怩作態是必須要走的過場。因此，李亨即位之前，臣僚的勸進需要多達五到六次，太子才能裝著不得已而順從民意。總之，新歷史總算拉開了帷幕，儘管擁戴肅宗的官員其實寥若晨星，正如他的政府不過草台班子。
然而事實證明，這一步又走對了。肅宗即位的消息傳出以後，當月就有安祿山手下五千同羅將士向朔方投誠，大唐的京兆尹（首都市長）和長安縣令則在西市（外貿區）率眾歡呼，殺叛軍數千人，然後浩浩蕩蕩奔赴靈武。
接著，李泌（讀如必）來了，帶來了平叛方略。郭子儀和李光弼也來了，帶來了精兵強將。這是肅宗時期最為重要的三個人物。有了他們，在靈武城樓草草登基的肅宗皇帝才不再是孤家寡人，大唐的復興也才有了希望，雖然這過程漫長曲折得就像黃河，必須走過九曲十八彎。