當然，楊國忠能夠進宮，是靠了楊家姐妹的推薦。
玄宗皇帝卻看出楊國忠是理財的好手，便任命他擔任了戶部（財政部）的官員。以後，此人雖然一路攀升，兼職也非常之多，為帝國理財卻始終是他的主要任務。
這時，就連李林甫也奈何不得了。
李林甫與楊國忠的關係，經歷了一個從狼狽為奸到反目為仇的過程，變化的原因當然是楊國忠的權力和野心都越來越大，勢必與李林甫一決雌雄。天寶九載（750）四月，楊國忠折其左膀，御史大夫宋渾被判流放。兩年之後，楊國忠又斷其右臂，戶部侍郎王鉷（讀如洪）被賜自盡。最後，當李林甫抓住機會絕地反擊時，老天爺叫走了他。
據說，李林甫臨終前，楊國忠曾前往相府探望，誠惶誠恐拜於床下。一生嫉賢妒能排斥異己的李林甫，則淚流滿面地托以後事。但這些都是不管用的。這位盤踞相位十九年的老政客屍骨未寒，就被楊國忠誣以謀反。玄宗皇帝也翻臉不認人，下令打開棺材，奪走了所有的陪葬品。
結果，安祿山一叫就來。
玄宗的反應跟那些心腸柔軟的慈祥老人沒有兩樣。他看著安祿山好不容易才跪倒在地的肥胖身體，一把鼻涕一把淚的可憐模樣，不禁有些心酸，便賞賜了一大筆錢，還準備給他增加特任宰相的頭銜，只不過又被楊國忠阻止。
應該說，楊國忠的這個主意並不錯。唐玄宗卻在同意之後又反悔，派了一個宦官去范陽送禮。安祿山當然明白這是什麼意思，便率領部下表演了一出出大表忠心的好戲。更重要的是，他讓皇帝的這個家奴不虛此行，滿載而歸。
使者夾著尾巴回到了長安，連裝模作樣謝恩的表章都沒能帶回一封。看來，這個宦官在范陽受盡委屈，以至於見到玄宗時竟心有餘悸地說：奴才差一點就見不著大家。
安祿山也沒有再去長安朝拜玄宗，而是在這年的十一月揮師南下，向當時世界上的三大帝國之一發起挑戰。公開亮出的口號，則是誅殺禍國殃民的奸相楊國忠。