嬿婉的身後，又是一重又一重宮門深鎖之聲。雨打梨花深閉門，她合該長長久久，如一株寂寞青苔，苟延殘喘與這不見天日的地方，老死其中。
她太知道自己的身體，日復一日的咳喘，幾乎已經耗盡了她所有的健康與精氣。彷彿一張薄而脆的蛛網，再經不起一點點的風吹雨淋。
如懿立起身，走到古舊的樟木箱子邊，張開沁手生涼的銅鎖，取出一張小小的帕子，湖藍色綾絹上，綉著一朵小小的四合如意紋。她並無猶豫，在白晝點亮了蠟燭，將絹子焚上。火舌卷得很快，一下一下躥上來，舔著綿軟的絹子，很快化作灰燼。
如懿的面色平靜如澄藍湖水，「凌雲徹，我這一生，能謝謝你的，也唯有如此。願你來生相知，去一處平安喜樂的境地，福澤一世。」
容珮淡然看她燒完，將灰燼用紫銅屜子攏起，走到庭院中，揚手撒去。
如懿聽見自己的聲音，清晰而決絕，催促容珮，「快！」
容珮沒有哭，將一把小小的匕首從懷袖中抽出，交予如懿手中。她舉起匕首對著窗外的日光一照，鋒刃上閃著幽藍光芒，的確是一把利刃。
她無言，輕輕微笑，恬然自若。她望著容珮，低聲道：「我一死，你便可以離開。容珮，若是能出去，定要好好活著。」
容珮重重點頭，「奴婢伺候您上路。」
如懿眸光輕轉，落在綉架上只綉了一半的花樣上，那是開了一半的青色櫻花，在雪白輕紗上無憂無慮地盛放。還有，還有翻了一半的《牆頭馬上》，一出唱不完的悲歡離合。
如懿輕嘆，憂思重重，「也不知這些，能不能保全我的永璂？」
容珮點頭，神色堅定而安寧。
如懿微微一笑，再無留戀。她舉刀向胸，刃沒至柄。動作很快，手氣刀落，只覺得胸口深涼，並無太多鮮血濺出。
如懿仰起臉，窗外日光正盛，一朵，一朵，如盛開的大片木棉，灼熱甜香。她在痛楚的蔓延滋生里，忽然憶起一點從前。
晴朗的日光下，滿是濃蔭翠翠，新開的桐花絳紫雪白，散落清甜滋味。他置身於花葉下，清雋容顏上有笑容明耀，等著她，緩緩走近。
她渾然不記得，那是什麼時候的事，是真切的往事，還是縹緲的虛幻？
但，那一定，是他和她的最初。曾經的思念如漫天清寒的冰雪，深入骨髓，可天明日光照耀，只能看著它混同塵埃，污濁地化去，一無所有。
如懿輕輕笑著，在碎裂般的痛楚中，停止了呼吸。
容珮一直跪在如懿身邊，面上無一絲悲傷之情。她見如懿微微仰首，向著殿外風生簾動之處，笑意柔和。她半眯著眼睛，不知是在迴避七月流金的日光，還是在享受它熱情的不會因人而異的照拂。
容珮想，這樣半眯著眼，大概是死不瞑目。
一定怨恨許久，也曾企盼許久。但，求不得，卻也只能逼著自己放下。
容珮想了想，取過綉架上如懿常用的一把銀剪子，她沒有絲毫猶豫，將它的利口橫過自己的脖頸。
有鮮紅的血液噴濺出來，飛濺在發黃陳舊額帷帳上，像一朵朵紅梅凄然綻放。她低聲道：「奴婢來陪您……」
腦海中所有的記憶，停留在她遇見如懿的那一日，她是低賤的奴婢，在圓明園被差役了許多年，忍受了太多的責打與凌辱。是如懿，於輦轎之上俯視她，將她從塵埃泥濘里撈起。
她不過是一介奴婢，能回報的，唯有生死相隨。
那一刻，翊坤宮內真是安靜，所有生命的氣息都靜止了，自然也無人聽見海蘭匆匆推門而來，切切呼喚著：「姐姐，等等我。」
如懿的死訊傳到養心殿內，皇帝午睡乍醒。新晉的嬪妃笑靨如花，溫順妥帖地伺候著他起身。他摸了摸那個女人的臉，卻想不起她的名字。
不要緊，只要是年輕的、新鮮的、柔嫩的身體，都能撫慰他對於衰老將至的恐懼。何況這些女子，都有這豐盛的笑意，永遠只對他綻放，任他輕易採擷。
是進忠進來回稟的，他的口吻，和死了一隻螞蟻並無二致，他說：「翊坤宮娘娘自裁了。」
不知怎的，皇帝一直記得進忠那時的語調，尖尖的，細細的，像劃破光滑錦緞的舊剪子，一划，又一划，鈍鈍的，帶著銹跡。皇帝莫名就覺得厭煩。
身邊的女子依偎著他，嬌聲驚呼，「啊呀！死也不好好選個日子，偏在中元節的前一日，真是死了也不讓人安寧。」
因是皇帝跟前的新寵，進忠賠笑到：「小主說得是，得請寶華殿好好做場法事才好呢。」
皇帝無言，腦海里，心尖上有一陣深邃的痛楚，只盤旋著無數個念頭：她死了？她真的死了？就這樣，走在他的前頭，沒有半分留戀，還是，寧死，她都不願與他再生活在同一座紫禁城裡？
這樣的念頭刺著他，又銳又痛。他心煩意燥，卻難掩心底一重重失望，和那根本無從躲避的痛楚。
那女子還在嚶嚶抱怨，進忠道：「皇上，請旨，該如何處置？」
他答非所問，「翊坤宮之人，為何自裁？喚容珮來，朕要問一問。」
進忠微微遲疑，還是道：「翊坤宮娘娘得肺癆已久，久病纏身，大概生無可望。至於容珮，業已殉主。」
皇帝微微張了張嘴，嘆息道：「她走得不算孤單。」
身邊的女子語氣輕誚，鄙薄之意昭然若揭：「烏拉那拉氏舉動瘋迷，病勢日劇，驟然離世，實在福分淺薄，皇上切勿為她傷心。」
傷心么？當然是，可他不慣在面上表現出來。
進忠走近一步，恭敬請示：「皇上，翊坤宮娘娘身份尷尬，喪儀不知如何處置？」
那女子還在喋喋不休，大約是仗著皇帝寵幸，愈加放肆，「皇上，嬪妃自裁可是大罪，這是烏拉那拉氏公然羞辱您啊。」
皇帝再也忍耐不住，低喝道：「滾出去。」
那女子怔了怔，還未反應過來，眉眼觸及皇帝的冷然，才生了懼意，也不敢哭出聲，趕緊縮著身子出去了。
這一番倒是意外，連進忠也不曾想到，他只能更低眉順眼，聽皇帝吩咐。
皇帝凝神片刻，再睜開眼時，眼底已經發紅，「朕本意予以廢黜，終存其位號，已格外優容。可是她寧願自裁，寧願這樣離棄朕，決絕如此……」
進忠小心翼翼：「皇上，翊坤宮娘娘生前公然斷髮，頂撞皇上，是否還要按皇后喪儀來辦？」
皇帝的聲線有太多不甘與傷神，竟有幾分嘶啞了：「烏拉那拉氏……她一定很不願意做朕的皇后。」
進忠立即介面：「那就按庶人禮儀來辦？」
皇帝的眼神不知停在何處，「罷了，喪儀就按皇貴妃之例辦吧。喪葬事宜，一切從簡。永璂呢？讓永璂回去視喪，陪她最後一程。」他想一想，「她生前與純惠皇貴妃交好，也不必麻煩，置於一處便好。」
進忠答應著，正要離開。皇帝忽然喚住他，「翊坤宮之人自裁前，見過什麼人？」
進忠躊躇片刻，賠笑道：「皇上，皇貴妃去看過翊坤宮娘娘，送去一些補身之物。其餘再沒別的了。」
皇帝不作聲，卻分明看清了進忠眼底的那絲猶豫，「朕知道了。愉妃與烏拉那拉氏親厚，喪儀的一切事宜由她安排就是。」
進忠一震，立刻道：「是。只是愉妃娘娘剛剛喪子不久，立刻管事怕是力不從心。宮裡一直是皇貴妃主事……」
皇帝似乎不耐煩：「愉妃若是不成，還有穎妃呢，也可以幫襯。再去傳旨，容嬪晉為容妃，享貴妃禮，與愉妃一同照顧永璂。」
進忠連連答應這退出去辦差事了。皇帝一言不發，只是看著進忠的背影，手指輕叩在紫檀桌上。
不過須臾，他便吩咐身邊的太監金保，「去喚李玉回來，朕要他伺候。」
靈堂就設在翊坤宮裡，要不是宮門口的一溜白紗燈籠，真看不出裡頭正在辦喪儀。皇帝吩咐了一切從簡，如懿生前又極盡失勢，再加之十七阿哥出生，嬿婉反覆叮囑不可有哀樂嚇著了他。如此，就算有穎妃和剛晉位為容妃的香見幫襯，海蘭能在喪儀上所做的主，也實在不多。
不過，人少也好。于海蘭而言，更能清清靜靜地陪著如懿多一些時候。
海蘭這般沉默跪守在靈前，燒著紙錢元寶等物。火舌貪婪得吞著那金紙銀紙的元寶，也照亮著海蘭蒼白至極的面孔。喪子之痛已經奪去了她半條性命，相伴數十年的姐妹離世，更是將她折磨成了行屍走肉。
海蘭燒完手裡最後一把元寶，凄惶道：「姐姐，說好了要等我回來的，你怎麼說了不算話。明明答應了的，一句話，一個字都要當真。你卻食言了。」
沒有人回應她，可以回應的那個人，早已躺在了棺木中，生氣全無。巨大的悲痛將她擊打得無法起身，匍匐在地，發出嗚咽的悲泣。
良久，有人緩步進來，伸手扶住了她，「愉妃姐姐，你要節哀。」