後來的事，如懿便不能知了。她總在寂寂的光陰里想起永琪曾經天真無邪的笑靨，他在她的膝下長成的每一件細微瑣事。那是她未能保全的他的純真，畢生的大憾。而永璂，不知他的來日，又是如何。庭院深鎖，再無人輕易打擾，連烏雀亦知趣，不來打攪這沉寂深宮。佛堂外的日影每一日朝升暮落，循環往複。雖然單調，卻也讓人覺得安穩，這般日復一日，光陰迅疾，飛曳無聲，走得清冷、寂靜。
天氣漸漸熱起來，到了七月里，紫禁城的暑氣一浪接著一浪。太陽一出來，過不了一個時辰地皮兒都燙了。這時節連御花園的花花草草都曬得蔫蔫的，唯有永壽宮裡的石榴開得如火如荼，彷彿碧綠的湖水上燃著殷紅的雲彩，幾乎要迷了人的眼睛。
一溜兒的廊檐底下，碧水琉璃瓦映著金磚墁地，纖塵不染，唯覺金燦燦的日光曬下，連永壽宮的每一條磚縫透著金迷絢麗的氣息。
嬿婉坐在西暖閣的榻上，一屋子鶯鶯燕燕圍著，極是熱鬧。雖是剛產下十七阿哥不久，嬿婉倒絲毫不見胖，反而神光明艷，更甚於一班新入宮的年輕嬪妃。她見眾人只是圍著自己，略略咳了一聲，輕笑道：「天氣這麼熱，難為了妹妹們還晨昏過來請安，倒叫本宮生受不起。」
她一說話，眾人都靜了下來。為首的慶妃資歷最長，便先笑道：「皇貴妃主理六宮，位同副後，咱們來請安本是應該的。何況皇貴妃剛涎育了十七阿哥，咱們姐妹怎麼說也要來給皇貴妃道喜的。」
晉嬪亦道：「天氣熱怕什麼，規矩總是要守的。再說，咱們也想看看十七阿哥呢。」
慶妃滿臉艷羨，「聽說皇上隆恩，准許皇貴妃親自養育十七阿哥不說，還定是每日都要來看十七阿哥的。」
晉嬪笑著撫了撫鬢邊的珠翠，斜睨了慶妃一眼，「皇貴妃榮寵，自然是旁人不能比的。」
嬿婉恬然微笑：「晉嬪妹妹說笑了。皇上許本宮親自撫養十七阿哥，不過是因為本宮除了料理後宮瑣事之外也是閑著，所以讓本宮帶著孩子打發時間罷了。」
嬪妃忙笑道：「皇貴妃執掌六宮每日辛苦，哪裡會閑著，到底是皇上體恤娘娘和十七阿哥母子情深，不忍叫娘娘母子分離罷了。」
幾位貴人亦笑：「可不是？聽說十七阿哥十分可愛，皇上都喜歡得不得了呢，口裡心裡都是念著。」
嬿婉微笑；「乳娘，既然各位小主都來了，把十七阿哥抱出來，見見各位吧。」
一時乳母抱了十七阿哥出來，十七阿哥猶自睡著，大紅夾銀絲薄被裹著小小白胖的身子，一身小衣裳上用金錢綉著富貴長命連身紋案，蹬了雙虎頭鞋。小阿哥胎髮間湊出兩個可愛的旋渦，粉嘟嘟的小臉泛著嬌紅，睡得正香。
慶妃將一枚金鑲玉鎖放在嬰兒胸前，笑道：「這塊金鑲玉鎖還是妹妹入宮的時候最貴重的陪嫁，妹妹想著，這樣的愛物兒總是要給最有福氣的孩子才好。妹妹看十七阿哥天庭飽滿，地閣方圓，最是有福氣的，若皇貴妃不嫌棄，就收下妹妹一點心意。」
嬿婉滿臉含笑，「既是妹妹的心意，本宮卻之不恭了。」
慶妃見嬿婉收下，笑得如花朵兒一般。香見坐在一旁，冷冷道：「皇貴妃的孩子自然是最有福氣的。只是皇上的嫡子十二阿哥在，誰的福氣都是比不上的。」
嬿婉正得意間，一瓢冷水兜頭澆下，微微不豫。只礙著容嬪深沐恩寵，連皇帝也格外厚待，卻也含笑不語。
晉嬪卻不服氣，冷笑了一聲道：「皇上建了寶月樓給容嬪住著，一應都是按著寒部的規矩來，難怪容嬪你到了今日還分不清咱們的禮數。烏拉那拉氏既然斷髮被囚，被皇上褫奪了一切封號、冊書，形同廢后，她的兒子怎麼還能算嫡子？放著從前已故的兩位太子爺不說，自然是皇貴妃的阿哥最貴重最有福氣了。」
香見神色清冷，看也不看她一眼，只緩緩道：「你也知道是形同被廢，那就是還沒有廢后了。皇上一日沒下廢后的詔書，翊坤宮主子就一日還是皇后，十二阿哥也是名正言順的嫡子。」
晉嬪笑道：「皇上既然把烏拉那拉氏關在了翊坤宮再不相見，廢后也是遲早的事了。」她一臉恭維看著嬿婉，喜滋滋道，「皇貴妃兒女雙全，個個都得皇上的歡心，可見皇貴妃的福氣在後頭呢。嬪妾聽說翊坤宮那位病了，怕再熬下去也不長了。」
香見一震，彷彿是不可置信一般，盯著晉嬪道：「你說什麼？」
晉嬪看見她眼神幽冷如錐，不覺也有些害怕，嘴上卻不肯服輸：「我說翊坤宮的福薄命短，也不過這幾日了。」
嬿婉溫言道：「好了，空口白舌說這些話，本宮可受不起，也不敢聽。若是傳到了皇上耳中，還以為後宮妄議，只怕要怪罪，妹妹們還是別說了。」
香見霍地站起，蹲了一蹲便算是告退，徑自走了。
慶妃皺眉道：「瞧容嬪的樣子，這樣囂張，真是半點規矩都不要了。」
嬿婉雖然不悅，面上去依舊微笑溫婉，「皇上一向都不與容嬪妹妹講規矩，也怪不得她。」
晉嬪輕哼一聲？：「她以為有皇上的寵愛就為所欲為了么？膝下無子便是沒福，那怕是有了子息，也不過和死了的淑嘉皇貴妃一般，上不得檯面。」
嬿婉不覺莞爾，忽然瞥見人群中並未有穎妃的身影，口氣便有些冷：「怎麼？穎妃還沒來？」
座中有一二蒙古嬪妃，便解圍道：「穎妃娘娘身子不適，所以不來。」
春嬋明白自己主子心中的不快，便道：「穎妃小主不來，也總該送七公主來，到底十七阿哥是七公主一母同胞的弟弟，也該來看看。」
那蒙古嬪妃似笑非笑：「七公主孝順，聽聞穎妃娘娘不適，便要親自陪伴，不肯前來。想來十七阿哥與七公主一母所生，必定能姐弟連心，一切明白。」
嬿婉胸口一悶，想要說什麼，到底忍耐了下去，換作溫柔笑意：「那也是。穎妃替本宮養育七公主，著實辛苦。的確得保養好身子才是。」
眾人言笑晏晏，再也不提起此事。嬿婉看著雪白粉糯的孩子，那樣天真的笑臉，也抹不去心中的不快。與自己言語對答的也不過是蒙古嬪妃中的小小貴人，亦無多少謙卑神色。她們所仰仗的，無非是穎妃。而穎妃為蒙古嬪妃之首，多年來不與自己親近，對翊坤宮也不過禮數而已，所仗的，不過是蒙古諸部的勢力，才能隱隱與自己分庭抗禮。她才能以無子之身居妃位，養公主。
而這家世，正是嬿婉所最缺憾的。
嬿婉輕輕握住了拳頭，烏拉那拉氏早已落寞，她這個皇貴妃，必得牢牢握住這後宮權柄，壓制諸人，才得安生。她輕輕吐一口氣，千辛萬苦得來的，怎可再被輕易動搖呢？那怕是垂死之人，都有東山再起的可能。唯有生息斷絕之人，才是最讓人放心的。
看見坐在轎輦上，心急如焚，一味催促著抬轎的太監：「快些！快些！」她素來性子冷淡，又不屑與宮中嬪妃來往，今日如此急促，連伺候她多年的阿吉都暗暗納罕。
阿吉賠笑道：「小主好歹說句話，您急著要去哪裡？」
香見直視前方，「翊坤宮。」
阿吉嚇了一跳，連忙跪下攔在轎輦前，「小主三思，翊坤宮去不得。」
香見簡短道：「去得。」
阿吉仰臉看著她，「皇上說了，去不得。誰去了就陪皇后在裡面待著，再出不來了。」
香見看也不看她，示意小太監們放下轎輦，自己走了下來便往前去。阿吉登時嚇得呆了，愣了一愣才醒過神來追上去。
香見足下極快，匆匆到了翊坤宮門口，便見門庭緊閉，灰塵滿地，心中不由一酸，便伸手去推門。阿吉忙勸道；「小主，沒用的。您忘了，這翊坤宮的門是從裡頭鎖住的。」
香見意外之餘也顧不得那麼多，徑自推門而入。阿吉猶豫片刻，忙閃身跟進去，慌慌張張關了大門。香見走進翊坤宮，只見院子里草木茂盛，倒依稀還是舊日的樣子。只是四下里寂靜異常，在這夏日底下，倒顯得格外冷僻。香見心裡擔憂，便直直往裡走，到了殿前，卻突然怔住了。原來殿前的石階下，卻是海蘭直挺挺跪在那裡，身邊還跟著一個太醫和一個宮女。
香見入宮五六載，見到海蘭的時候並不多，只是重大的年節時才在人群里遠遠地望見一眼，所以也不熟絡。海蘭也不知跪了多久，身上都被和濕透了，整個人搖搖欲墜，卻只是咬著唇硬挺著。
香見有些不忍，屈膝請了一安道；「愉妃，天氣這麼熱，你這樣跪著，當心中暑。」
海蘭略略點了點頭，眼睛卻只望著門口，半分也不肯挪開。她哀哀泣道：「姐姐，你已抱病，為何不讓江與彬好好診治？哪怕病得重了，只要你肯治，也能久些。也省得惢心日日為姐姐病情懸心。」
香見俯下身來，不肯置信，「真的病得那麼重么？」她揚聲，「皇后，只要你願意治，我去告訴皇上，皇上再狠心，總會聽我的。」
海蘭聞聲抬首，感泣不已，「是