如懿是在一個漆黑的深夜回到翊坤宮的。宮裡安靜得近乎詭異，空氣里頓然失去了江南杏雨煙柳的暖與潤，觸鼻是清冷的寒意。
她打了個寒噤，身上的素青色雲紋折枝蓮花大氅顯得格外單薄，在夜風裡顫顫地抖動。如懿望著熟悉的甬道上一盞一盞亮著的昏黃燈火，彷彿照著自己早已看不清的昏昧前路。一路送她回來的人是福靈安，那是孝賢皇后親弟傅恆的長子。她與孝賢皇后的恩怨宮中皆知，又當落魄之際，福靈安這一路陪伴，自然沒有什麼好臉色，照顧也不周全，不過是容珮細心陪伴，才熬了回來。
那又如何？她的未來已然全部斷送，何來祈求別人的好顏色？
海蘭本沒有跟著南巡，她一早得了消息，急得嘴角都上了火，便領著人候在了翊坤宮外。
因著帝後離宮，宮中的燭火都停了一半，黑沉沉的夜裡，月色慘淡。青釉色的月光下只見重重金色獸脊安靜伏定，冷冷仰天瞪著，吶喊無言。四下里寂然無聲，唯聽見一乘青帷輅車的車輪軋過古舊的雕花石板路，驚起擔上的宿鳥呱一聲撲棱著翅膀飛遠了。翊坤宮似一隻沉馱怪異的獸，潛伏在暗色之中，唯有宮門口兩個斗大的水紅色薄綢燈籠，被風曳得晃晃悠悠，如兩隻不能合上的眼。
宮車轆轆而定，容珮扶了如懿下車，海蘭已然帶著葉心候在了門外。她陡然見了如懿，看她身著碧水色無綉鍛服，桓字髻上簪著幾支素凈的犀玉扁簪，臉色是病態的蒼白。她哪裡還按捺得住滿腹的凄惶，喊道：「皇后娘娘——」
話到唇邊戛然而止，進忠小跑著上來，皮笑肉不笑地道：「愉妃娘娘，這一句皇后娘娘還不知叫得叫不得。您，還是跟奴才一樣，先叫一聲主子吧，也不算得罪了。」
名分未定，總是落在尷尬地里。
海蘭也未看進忠，走到如懿身前，依足規矩施了一禮，輕輕喚：「姐姐。」她仰起清定的眸子，溫聲道，「你和皇上，終究還是到了這個地步。不過，姐姐終於回來了。外頭不安寧，只要回來就好。」
如懿眼底一熱，握住她的手，念念道：「海蘭。」
海蘭的掌心明明是濕的。不知這一路候著自己的消息，海蘭是何等焦急失措。她原是靜慣了的人，無欲無求，波瀾不驚，卻為了自己，這般心驚。
如懿生了歉意，靜靜道：「別慌。」
如何能不慌呢？這話原是安慰罷了。海蘭笑意溫沉，定定道：「是。咱們還有永琪和永璂。」
進忠道：「愉妃娘娘，主子得趕緊進翊坤宮去。春寒料蛸的，總得進了裡頭才好歇息，隔了外頭不該有的東西。主子也好靜心思過啊。」
海蘭知道進忠正得勢，也不便頂撞，便道：「皇上的旨意本宮已經知道。皇上遠巡在外，宮中一切都由本宮打點，翊坤宮事宜，本宮也會照料好。」
進忠笑道：「那是自然的。皇上身邊有令皇貴妃照顧，宮裡一切還得仰仗愉妃娘娘。」
他刻意咬重了「令皇貴妃」四字，海蘭如何不惱，面上卻笑得安然，「是。」
進忠又道：「皇上說了，主子一回宮就得進翔坤宮，一應服侍的人都得撤去。只留容珮、菱枝和芸枝三人，免得閑雜人等擾了主子靜思己過。」
他話語中未有一絲尊敬之意，如懿哪裡肯與他計較，海蘭也忍下不言，只是扶住了如懿手臂，「裡頭連夜已經打點好，臣妾送姐姐進去。」
進忠伸手一欄，「愉妃娘娘，皇上說了，進了翊坤宮就不必出來了。您玉足矜貴，這一步邁不邁，您可得思量清楚了。」
海蘭銀牙微咬，正要發作。如懿已在袖子上按住了她的手，微微搖頭，「你還要替我照顧永璂，更有永琪。」
冷風涌動，在甬道間呼嘯穿梭，打得鬢邊一支白玉蓮首壓發綴著的一綹紅纓珠流蘇，沙沙地打著耳際，是冰冷的疼。海蘭眼底淚光一閃，解下自己身上的織金南荑曲字貢緞大氅披在如懿肩上，那大氅的領口袖口皆圍有白狐腋子毛，十分和暖。
海蘭忍著淚道：「臣妾已經極力安排，但內務府已得皇上旨意，裡頭……裡頭不比往日，姐姐保重。」
如懿合上掌心，從她手背滑過，「海蘭，保重。」
如懿不忍再回首，步下匆匆，轉入宮中。身後兩扇宮門相合，發出沉悶悠長的聲音，似將一副綿軟心腸，狠狠夾斷。
海蘭看著她的背影，目送她踏著宮燈傾流而下的一泊光亮緩步走進，淚水潸然而落。
進忠勸道：「時辰不早，愉妃娘娘既已接了主子，也可早點安歇了。」
海蘭頷首，「公公一路辛苦。」她正要挪步，只覺得足下唯有窸窣之聲，正是如懿素日間不離的一枚金累絲嵌珍珠綠松石蝶舞梅花香囊。那香囊以細金絲累累綴起梅花十二朵，花蕊處均嵌白色珍珠一顆，以綠松石琢成蝴蝶模樣，內側鑲金，陰刻梅花十九朵，朵朵如生。囊內存著如懿最愛的沉水香，香氣幽然，猶自沾染她衣袂之間。
海蘭心底一酸，彎身拾起，緊緊攥在手心，吩咐葉心道：「夜深了，咱們回去吧。」
如懿行至殿內，才知海蘭的不得已是為何。連菱枝也禁不住發出驚呼，來感慨殿內天翻地覆的變化。
燈燭被減至兩盞，昏黃暗淡。她漸也適應了昏暗，熟悉了周遭物事的輪廓與錯落。容珮端起蓮形銅燈，小心護著燈芯，替她照亮察看。
自如懿出冷宮，翊坤宮便是她的居所，多年來精心布置，無一不典雅華貴，早已融進一桌一椅之中。可是乍然見到，宮中略微值錢的東西一應都被撤去，連床帷帳簾所用，都換成了宮人所用的青灰布幔。
容珮雙唇哆嗦著道：「內務府的人怎可以如此待娘娘？皇上尚未廢后，他們便迫不及待了么？」
如懿擺擺手，示意她不必多言。
廢后之意昭然若揭，內務府最通上意，如何不知。如懿步進佛堂，見青燈依舊，佛尊含笑，一如從前。菱枝再開柜子，四季衣衫還算周全，連暖閣里如懿的一副繡花架子，各色絲線都還不缺。便知海蘭所能極力打點的，便是如此了。
如懿安然盤坐於青絨布蒲團上，拈起一串佛珠，對著拈花慈悲的佛像，念出佛語三千。
她的唇角，綻開鬱郁笑色，也好，這便是往後所有的日子了。
春日遲遲，卉木萋萋。翊坤宮外是艷陽如織花事錦簇，而翊坤宮內是青燈古佛寂然終日。
皇帝回宮後不久，便下令收回如懿手中的四份冊寶，皇后一份，皇貴妃一份，嫻貴妃一份，嫻妃一份，並將後宮所有事宜交予新晉的皇貴妃魏嬿婉處置。冊寶交出的那一刻，她心底沒有一分戚然。只是看著那些曾經屬於她的東西，又失去了一分。不要緊，這一路與他風雨同來，不過是得到一些，失去一些，那是他與她來時的路。從嫻妃起，以皇后終，還是走不到天長地久的盡頭。
因著冊寶收回，嬿婉宮中氣焰更盛，眾人日日奉承簇擁，將永壽宮捧到了高處。連偶爾出入的和敬聞得喧鬧的笑聲，也不覺蹙眉，「新封了皇貴妃，攝六宮事，這全然是當年烏拉那拉皇后的做派。只差一步，就是皇后之位了。難怪人人都奉承永壽 宮。」
話固然是氣話，但當和敬看到皇帝御桌上本屬於如懿的四份冊寶，亦是黯然垂嘆。
皇帝訝異：「你嘆什麼氣，別告訴朕，你要為烏拉那拉氏求情。」
和敬連稱「不敢」，可還是忍不住抱怨，「兒臣只是想著皇阿瑪這般生氣，令娘娘也該多來陪陪皇阿瑪。畢競她所得所有，都來自皇阿瑪。若是得閑，也得教養好幾位阿哥和公主，別和翊坤宮娘娘似的，一味和皇阿瑪慪氣，連孩子都不顧著。」
皇帝原以為她剛攝六宮事，怕也千頭萬緒，不肯計較，便隨口垂問。和敬索性都說了，「宮裡多的是趨炎附勢，令娘娘怕也身不由己。兒臣過來時，聽見永壽宮的笑聲，能傳遍西六宮了。」
皇帝微微蹙眉，也不指責。和敬覷著皇帝神色，漫不經心地說：「兒臣前幾日遇見舅舅，倒聽舅舅說起一件行宮裡的舊事。」
皇帝這才在意，便問：「什麼事？」
和敬坐到皇帝身邊，一副女兒家親昵之色，毫不諱言，「舅舅說起翊坤宮娘娘觸怒皇阿瑪那日，本是從西湖邊上船要去御船上的。那夜本是舅舅戍守在西湖邊，他若看到翊坤宮娘娘，原該阻止，也少了一樁糾纏。那時令娘娘還不是皇貴妃呢，也一樣憂心皇阿瑪，怕御船上守衛不周，所以特意問了舅舅御船上有哪些人。」
皇帝「哦」了一聲，隨手撥了撥如懿的冊寶，「皇貴妃倒是用心，可朕御船上的事，可不干她的事。」
和敬額首道：「舅舅自然是不肯多口的。後來知道翊坤宮娘娘和皇阿瑪鬧起來，令娘娘急急來扯兒臣同去勸說，這才撞見了翊坤宮娘娘斷髮這一冪。唉，其實皇阿瑪與翊坤宮娘娘也是夫妻，爭執也是常情。可這樣難堪的事落在兒臣與嬪妃面前，又有奴才們在，這才難以挽回了。」
皇帝眸中漫起陰鬱的焰