如懿不知道為何，會在這一刻與皇帝說起自己一直以來的念想與盼望。然而她尚念著，臉頰上已重重挨了一掌，被掀在地上。這掌摑實在是突如其來，她被掌風掀開，重重撞在紅木鏤雕長桌上。那紅木質地堅實，一撞之下肋下痛得要裂開—樣。腦海里嗡嗡地響著，像下著嘈嘈切切的瓢潑大雨，眼前白點子亂飛。半晌如懿才看得清眼前的景象，她實在不知自己犯了何錯，愕然抬頭。只見皇帝呼吸粗重，怒視著自己，喉間發出低沉的如獸的悶響，「朕便一直知道，你在朕的身邊，卻念著與旁人去 過民間生活，享你們的歡欣喜樂。」
皇帝下手頗重，她的發鬌散了大半，凌亂地垂落耳邊。淚眼蒙曨里，望出一片雪色清寒，「皇上為何如此多疑揣測？」
皇帝舌底沙啞，粗戾道：「朕多疑？你自嫁與朕，便知朕不會落到民間去守著一個女子終老。那麼你所揣想的不是旁人么！」
如懿喟然長嘆，「皇帝渴望見到宮外的女人是怎麼樣的，就可以尋來這麼多鶯鶯燕燕，敢舞喧擾。臣妾不過嘆一句羨慕民間夫妻靜和，皇上便要掌摑臣妾，是何道理？」
「沒有道理，朕即是道理！朕這一生，少年喪母，中年喪妻失子，內有太后，外有朝政，朕有幾日過得平安喜樂？如今朕稍稍暢快適意，你便諸多阻撓。這兩掌便是告訴你，哪怕今日你是朕的妻子，朕的皇后，你也是朕的奴才，不可違逆朕，反抗朕！」
她望著他，像望著一個全然陌生的人，一顆心反而定了下來，有著落處。
她曾經那樣思念他，思念她的弘曆，在過往青蔥狂熱的歲月里。潛邸庭院深深幾許，她自清晨他離開便獨坐西窗苦苦守候，直至黃昏。外頭一直落著綿綿的春雨，不曾稍停。她知道的，那是天地間的思念，如她一般。等她終於聽見了黃銅門環輕輕叩動，一顆心隨著那扇門的開啟，如那個進來的頎長的身影一般，盼來了天光明媚。
那是朝朝暮暮的平靜與安樂，於風雨中，盼得君回。
可眼前人，早不是彼時人了。兩兩相望，唯余失望。
曾經深深眷戀，是因為心裡會快樂；而今愛戀彌散，是因為這樣才不那麼痛苦。
皇帝彎下身來，俯視著她，似要從她面上探尋分辨出什麼。他的氣息溫熱地拂在臉上，是夏日雨後的潮膩，「如懿，這幾年來你一直不高興，一直違逆朕。這次若非膚執意要你隨行，只怕你也不肯隨朕南巡。朕一直在思量，你對朕這般冷淡，是從你心裡有了別人開始，還是那人死後？若是為著那人的死，他的死可是你命愉妃去的，朕可沒有想他死。」
如懿黯然，灰敗了神色，道：「人已作古，連當年所謂的情事也是流言揣測，莫須有之事。皇上卻認定了臣妾做過，耿耿於懷，一直不肯放過。」
皇帝凝視著她，伸出手輕輕撫著她的眼皮，輕聲道：「如懿，你看著朕的眼睛裡全是寒氣，冷冷的。朕這樣被你看著，冷得受不住。」
他的手撫上她被歲月無聲侵燭的肌膚，他的眼底是疏星朗月般的微光，「如懿，你多久沒對著朕笑了？」
如懿無聲地扯了扯嘴角，牽出一個看似圓滿的笑渦，「臣妾會笑。」
皇帝端詳，不寬失望，「你不是真心高興，朕看得出來。你從前笑起來，不是這個樣子。」
如懿仰著臉，看著他的眼睛。她曾最愛他的眼睛，黑白分明，彷彿會把她永遠深深藏在眼底，「皇上，已經沒有從前了。歲月如大江東水，哪怕貴為天子，也不能追回。」
「那麼往後呢？往後你還會不會像從前那麼笑？」
「已經沒有從前了，如何還能那般笑？皇上，那是我們人生里最美好的時候，可惜，永遠都不會再有了。臣妾所有的，不過是守著永璂長大，看他娶妻生子，安樂終老。」
燭火一點點暗下去，累累垂落如紅珊瑚色的燭淚。夜色迷茫，一雙眼裡燃著兩簇幽暗火苗，在暗夜裡濺起幽幽火光。皇帝長噓一聲，無限哀清，「你終究為了他而怨恨朕。朕也實在不明白，他不過一個小小侍衛，為何會得你注目。他那般低賤，你若看向他，連著你自己也低賤了。」
「皇上，您錯了。」如懿攬衣起身，端然自立，平視著他。他一直是一個俊美的男子，清癯的面龐、疏秀的雙眉、溫沉的眼眸和挺直的鼻樑，還有紅潤的嘴唇。她溫柔地呢喃，是情意纏綿的低訴，「臣妾這一生，只一心一意對過一個男子，從來都是。只可惜呵……」她幽幽嘆息，「臣妾這一生，已經尋不回他了。」她沉浸在自己的想念里，幽幽訴說，「臣妾最美好的年歲里，都是和他一起度過。可惜，每每臣妾危難之時，質疑之時，孤弱之時，他從未在臣妾身邊，連願意拉臣妾一把對臣妾溫善的人，他都一心懷疑。那是因為，其實他也很少相信臣妾，也在懷疑臣妾。所以，臣妾開始失望，漸漸也習慣這種失望。失望得久了，便也對他徹底絕望。」
皇帝傷感不已，「不會再有希望么？」
她忽然轉眸，靜靜道：「皇上沒有發覺，臣妾已經很久沒有用綠梅粉了么？」
那是她剛出冷宮的時候，皇帝細心研磨，用盡心意，制了送與她獨用的。
皇帝語氣一滯，歉然道：「是朕渾忘了，忘記再送與你。等這次回宮，朕一定讓內務府再制了送你。」
「沒有必要了。綠梅粉長久不用，便也慣了。」她疏懶地笑，退開兩步，保持著與他的距離，「即便臣妾接受了皇上的好意，來日漫長，臣妾等來的，會不會依舊是—次次懷疑，一次次無助，一次次失望後的絕望？」
他天生擁有著微微上翹的嘴角，白皙的膚色，好像對著誰都是那般溫和多情。可是他的眼底里其實並無笑意。她曾經愛過的，就是這樣一個人。
真是惘然。
皇帝的呼吸聲是漸近的潮水，他似乎極力剋制著什麼，「皇后，朕就是你從前的那個人，只要你想明白，朕會諒解你今日的無狀。」
她輕輕一笑，攏住散亂的青絲，引袖取過一把小小銀剪，那凜冽的寒光在她指尖閃爍，她剪下三寸胄絲，看它們紛紛垂落於地，「皇上，咱們滿人一向愛惜頭髮，以剪髮表示愛侶亡去守身堅貞之意。臣妾待心裡的那人，便是如此。從前看不明白，以為他千般萬般都可原諒，如今看得明白，才知他痴戀的是旁人，敬慕的是旁人，疼惜的也是旁人，守著他日日夜夜都是煎熬。」
皇帝震驚到無以復加，「你知不知道自己在說些什麼？」
如懿迷茫地搖頭，卻有清醒無比的堅定的眼神，「臣妾知道。皇上，您容許臣妾瘋一會兒，聽聽臣妾這些瘋話吧。左右臣妾與您都神志清明的時候，總是無言以對，總是彼此猜忌的。今夜您能把秦樓楚館的歌伎召上御舟，您不也瘋了么？」她笑意遲遲，酸楚至極，「皇上，臣妾出身貴家，自幼看憤妻妾爭寵的鬧劇，便是臣妾的姑母為皇后之時，臣妾耳濡目染的還少么？及至嫁與您為側福晉，臣妾哪怕愛慕著您，也不敢求您的一心一意，只希望您的心中有臣妾的分毫之地，臣妾可以憑著這一絲情意，與您偕老。可是伴隨您長久，臣妾越來越明白，其實您誰都不信，您缺父子之恩，母子之情，自幼孤立無援，所以對自己的兒子也是一般。所以且不論孝賢皇后，便是臣妾等人，您又真正信了幾分？不過是一有風吹草動，便猜疑難平。」
「朕疑心？」皇帝冷笑，脆弱而惶然，「朕如何能不疑心？朕自幼所見是皇額娘與你姑母爭寵，彼此無所不用其極。等朕開府封王，登基為帝，你們這些人一個個又做過些什麼？為了子嗣，為了寵愛，為了名位，你們也何嘗不是無所不用其極？膚對著你們溫柔婉順的笑靨，常常在想，你們到底在想什麼？圖謀朕的什麼？你便以為聯從來沒有害怕過，朕的孩子一個個死去，你的手便完全乾凈了？」
她從未想到，他的口中轉說出如此言語，頭頂似有一道烈雷轟然炸開，心口一陣陣抽疼，疼得她喘不過氣來。瞬息之間，震驚、傷心、苦澀、悔恨、愧疚、驚畏，齊齊涌了上來，翻湧五內。她整個人蒙在當場，口乾舌燥，無言相對。淚水滾燙地燒灼成一片，她的心灰到了極處，做下的事，終究是要還回去的。
「你居然流淚？」皇帝伸出手，他的指尖很乾燥，撫過她的面頰有微刺的疼， 「朕猜疑你與凌雲徹，你不曾哭。朕與你疏離多年，你也不曾哭。朕只是問問你的手干不幹凈，你卻哭了。」他倦得很，輕輕搖首，「你們做過的事，朕不想知道，也不想去猜。左不過都是見不得人的噁心事，真叫朕噁心。」
如懿微微頷首，任由淚水滑落，「是。就和皇上賞給舒妃的坐胎葯那麼噁心，都是—樣的。」
他冷冷地俯視她，哀傷如重重迷霧，瀰漫漸深，「如懿，你還是從前的青櫻么？為何朕覺得你形同瘋婦，神志不清？ 」
「青櫻，早已不在了。她和臣妾心裡所盼望的那個人，大約會永遠在一塊兒，卻再也尋不見了。但臣妾和皇上，終究是長久相處，彼此暴露得體無完膚，相看生厭