茂倩因是舊日皇帝御前的宮女，又是滿洲女兒，打扮得格外體面。只見她一身榮藍色新緞描銀掐花緙絲出灰鼠毛褙子，蜜荷色纏枝團花馬面裙，頭梳一個端端正正的小兩把頭，簪著紅絨絨花朵，綰了一枚玳瑁鑲珠石扁方，也不用流蘇簪飾，倒顯得落落大方。她顯然刻意打扮過，一身顏色衣裳顯得溫和可親，唯有一雙吊梢眉，才有幾分凌厲之氣。
她雖出宮多年，但對御前規矩極為熟稔，行雲流水般行叩了大安，也不起身，楚楚道：「奴婢蒙皇上賜婚，不能日日侍奉跟前，今日未曾奉詔便擅自入宮、無論皇上等下如何責罰，都請受了奴婢一片孝心。」說罷，又重重磕了三個頭。
皇上打量著她的氣色，雖然妝容精心描穆，細看之下仍可見她眼角眉梢的憔悴之色，當下便有些不豫，「怎麼？朕賜婚與你和凌雲徹，你們夫妻卻過的這般不好此，豫妃何必巴巴兒找著你來呢？想吐出來的話別噎著，自個兒給自個兒添堵。」
皇帝橫她一眼，「你倒是半點顏面也不想留？」
如懿緩緩撫著手中的銷金菱花手爐，金器裝了小塊的紅籮炭本就燙手，所以得護著里外發燒的銀鼠皮手籠。可是那燙卻成了現下唯一的取暖之物。眼前的這些人，這些話，無一不是冷的，是凍住了的污水，一口口逼著人吞下去，冷得叫人噁心。
她淡淡瞟皇帝一眼。似笑非笑道：「皇上沒有給臣妾留半分顏面，旁人自然愛更不會留了。臣妾便是自己想留著，也是枉然。」
茂倩倒也不懼，對著如懿恭恭敬敬行了一禮，徐徐道：「奴婢伺候皇上多年，由人至心是皇上無不知的。今日對著主子，也不敢有所欺瞞。凌雲徹對外是一個極好的夫君，無人不贊。可到了屋裡，雖然起初也對奴婢裝模作樣噓寒問暖，可他對奴婢從不放在心上。」她面上微紅，垂首道， 「不瞞皇上，奴婢與凌雲徹成婚多年，做夫妻的日子不過十來日。他連奴婢手心是否有疤痕亦不知。」
皇帝微微頷首，「你右手手心有一疤痕，是剛進宮伺候朕時不防被火燭燒傷的。」
茂倩滿眼淚光，連連俯拜道：「皇上憐憫，奴婢銘記於心。」
媾婉微吸一口冷氣，極力緩和著道：「你也糊塗，凌雲徹侍奉皇上身邊，是多少要緊的大事得記著，微末小事忘了也是有的。他為著忠君而少陪你些，你也該多體諒。」
茂倩忍著羞澀，面色漲紅道：「起初奴婢也極力開解自己，可漸漸久了，才看出些端倪。」她說到此節，又恨又惱，「他倒不是忠君…」」她驟然盯住如懿，眼中進出一絲冷光，「他所有心耳意神，倒是全記掛在了皇后娘娘身上。」
如懿迎著她的目光，慵倦地撣了撣手中的杏色水綾絹子，「好了，終於說到這句了，也不枉豫妃一番辛苦找了你來。只是這話便和戲文似的，唱了開頭就讓人猜得到下頭，真真也是無趣至極。」
茂倩面容陰冷，惻惻道：「皇后娘娘倒真是成竹在胸。奴婢也不怕做個小人，到底與他夫妻多年，或是醉酒，或是夢囈，他心心念念的唯有皇后娘娘一人哪！」
她話未說完，只見凌雲徹大步跨進，躬身一禮，朝著茂倩氣得目呲盡裂，「我只知隔牆有耳須得防賊，卻不想你我共枕多年連夢囈也字字當真。」
茂倩與凌雲徹一照面，氣不打一處來，再不復方才極為克制的儀態，冷笑一聲道：「俗話說酒後吐真言，夢中話心聲。若不是同枕共眠，怎知你心底齷齪隱事，竟這般日思夜想，夢裡也不能忘」她紅了雙眼啐道，「你也敢道我是賊，採花淫賊才恬不知恥！」
凌雲徹勃然大怒，「這是御前，你當是家裡，任你瘋癲胡言？」
茂倩淚光一閃，死命咬了牙，伸出長長的指甲戳著他面頰道：「你還記得家裡？不知多早晚才回來一趟，早忘光了吧？」
凌雲徹氣得臉色鐵青，礙著在御前，索性別過頭不理她。
茂倩見此，越發生了天大的委屈，抱屈道：「那日豫妃小主遣人來報你平安，說道你奮不顧身去救皇后娘娘。人人道你忠勇，唯有我知道你那見不得人的心事。救駕一事，不過是你與皇后有私，才姦情流露而已。什麼忠勇，呸！」
凌雲徹本自隱忍不言，聽她說得不堪，終究忍不住道：「什麼村話渾語，也敢污衊皇后娘娘清譽！」
茂倩湊到他跟前，團團追著他，一雙眼卻斜斜飛著橫向如懿，愈顯得兇悍潑辣，道：「清譽？我倒要瞧瞧是什麼清譽，勾得別人的男人神魂顛倒！連在夢中也口裡心裡放不下，一味喚著皇后娘娘閨名。」茂倩本就眉梢吊起，一惱恨起來那眉毛更是根根豎起，凌厲猙獰，惡狠狠道，「如懿，如懿，倒真是個吉祥如意一昕難忘的好名字！」
凌雲徹怒極，也顧不得在御前，反手便是一掌，方肅然叩首道：「皇上，微臣不懂管束妻房，乃敢在御前無禮，驚了聖駕，微臣自甘領罪！」
皇帝冷哼一聲，嬿婉厲聲責道：「打得好！是該好好管束！在御前這般忘了規矩，胡亂爭執，打死也不為過。」
茂倩又氣又惱，拚命砰砰磕頭如山響，流著淚道：「皇上，奴婢今日一來，自知死罪，不過是拼個魚死網破，好叫自己活個明白罷了。」她目中幾欲噴火，捂著半邊高高腫起的臉向著如懿笑道：「今兒是什麼好日子，皇后娘娘領了皇上的責打，奴婢也領了自己夫君的責打！真真都是妻室失德的日子了！」
嬿婉愈看愈是皺眉，喝止道：「什麼妻室失德，皇后娘娘何等尊貴！只憑你妄議主子，就該立時杖斃。」
豫妃護住茂倩在身後，委屈不已，「貴妃娘娘協理六富，見不得這些腌臢事兒。但火燒眉毛，也別只顧著胳膊斷了往袖子里藏，一味掩飾。多少髒的臭的，都污到中宮了！若是貴妃自認漢軍旗出身，管不得咱們後宮滿蒙的事兒，我也怨不得什麼。」
嬿婉協理六宮，最恨旁人拿漢軍旗出身說嘴，登時氣得花容失色，連連撫胸喘息，一手指著她一味落淚，直說不出話來。
皇帝的目光是懸崖上的冰，高處不勝寒，他緩緩掃了豫妃一眼，「你倒是嘴上半分不肯積德，連著把令貴妃也指桑罵槐進去。便是你真告了皇后之錯，朕也治污衊貴妃之罪。」
如懿聽他口口聲聲只顧著嬿婉，一腔心血都化作了絲絲酸氣，蝕著心房，不覺道：「皇上當真是好夫君。」
皇帝並不接話，只瞧著茂倩滿腹辛酸地說下去，「我身為滿人，嫁與你漢軍旗已然委屈。我恪守妻房本分，見你冷淡，我便心知有異。卻不想你這般大膽，出入宮闈這般不檢點！」
凌雲徹抱拳膝行至皇帝跟前，凜然正色道：「皇上，夢囈之事，茂倩一入口說而已，根本無法對質，如何當真？」
「不當真？」茂倩含了無限諷色，從懷中貼身處取出一枚小小荷包摸出一張紙箋展開，念道：「二十年四月二十，一次。二十年十二月二十二日，又一。二十五年九月十三，再一。一次還算偶然，五年間夢囈三次，我卻不信了，到底是為了什麼？你且別急。你在家中與我同床，雖不理我，要聽你這些話也不難。你也無須怪我用盡心機，你對我這般冷落，我夜夜難眠，也是情理之中。為人妻子，被分寵不算什麼，但夫君心中半分也無自己，你要我不怨不恨也難。」
凌雲徹駭然變色，靜了片刻，方決然搖頭，向著皇帝正色道：「皇上，微臣夫婦雖是指婚，之前未曾相熟。微臣孤苦一身，得皇上垂愛才成家立室，所以一直懷有敬愛妻子之心。成婚後微臣讓茂倩主理家事，一應所求無有不允，也無半分不尊重。」但神色略顯戚然，「茂倩久在御前，規矩自然周到，但難免有拿大之意。且她總瞧不起微臣乃是漢軍旗人，言語間對微臣先人也有輕鄙，微臣才對她生了疏遠，以致她心懷怨懟，所以惹出這般潑天是非。微臣管束無方，自甘領罪。」
嬿婉低聲啜泣，嘆道：「皇上，凌大人所言也有道理。且看豫妃比臣妾低了一階，也能出口便譏刺臣妾出身，一家子屋檐下的夫婦，難免牙齒碰了舌頭，生了齟齬。」
如懿見嬿婉替凌雲徹辯白，不覺暗暗詫異，卻也不露聲色，只冷冷瞧著她不作聲。
皇帝緩緩坐下，足上的金線暗紋五福捧壽靴在紅氈毯上一下一下用力蹭著，笑著向嬿婉道： 「你倒風起就知葉落，很會推己及人。」
嬿婉素日陪著皇帝時日不少，也知他七八分性子，聽得如此說，唬得忙要起身告罪。皇帝依舊笑了笑道：「得了，朕隨口一說罷了。你鬧得這般坐立不安做什麼？」
如此嫌婉更不敢答話了。皇帝覷著如懿，掰了指頭道：「凌雲徹夢囈，朕本也覺得是無稽之談，姑且聽一耳朵罷了。誰知這日子倒是頗有趣味，皇后，你說呢？」
如懿若有所思，很快鎮定心神，徐徐道：「二十年四月二十，是皇上與臣妾璟兕天亡之日。二十年十二月二十二日，是永璟夭折的次日。二十五年九月十三，是皇上發覺容嬪不能生育深責臣妾之時。」
皇帝眸色如劍，鋒銳幾可見血