永璂受了這般委屈驚嚇，當晚便發起了高熱，嘟囔著胡話，神志模糊。小小的人兒，燒得滿臉通紅，只是含糊不清地道：「額娘！我不怕！不怕！」說著又胡亂揮手，「額娘！您別怪兒子！兒子沒有給您爭氣！」
如懿眼看著璟兕與永璂夭折在懷中，如何還受得起這般折磨，一副柔腸都要搓磨碎了。好在海蘭還鎮定，一壁喚來太醫，一壁命三寶去請皇帝。已是更深露重，如懿黯然道：「皇上歇在穎妃那裡，此時去請，只怕皇上不悅。」
海蘭跺了跺腳，惱道：「這個時候難道還顧著皇上春宵風流？永瑾是嫡子，若是傷著什麼，可如何是好？」她看一眼立在一旁的永琪，咬了咬牙道：「三寶只是個奴才，只怕見不到皇上。若是碰上進忠那起子小人作祟，又是一場氣受。永琪，便是你去！」
永琪有些不知所措，搓著手遲疑道：「額娘！兒子是臣下，又是晚輩，去皇阿瑪嬪妃帳外，似是不妥。」
海蘭急道：「再不妥，躺在這兒的是你親弟弟，也是你皇阿瑪唯一的嫡子。你不疼他護他，還能有誰？」
永琪的臉色微微一沉，但見生母與嫡母都慌了神，只得道：「那兒子立刻就去。」
永琪才出去，江與彬已經掀了大帳的帘子進來，利索地請了安，道：「皇后娘娘萬福，愉妃小主萬福。」
如懿焦灼不安，「不必拘禮，先去看永瑾！」她低首，見江與彬指尖猶有來洗凈的血痕，旋即明白他從何處而來，便問：「凌雲徹如何了？」
江與彬和緩道：「皇后娘娘送去的金瘡葯已然用了。但凌大人傷在肩胛，傷重透骨，只怕傷愈以後，逢到寒濕天氣，都會有隱痛。」
如懿鼻尖一酸，那酸楚的隱痛輕綿得沒有著落處，糾纏到心腑五臟間去，牽絆出一縷難以言喻的柔軟，柔軟至無力。
她一直輾轉於塵埃渾濁里，唯有他一心撲來，心地明凈純摯，許她一縷潔白乾凈的照耀。思緒起伏間，眼底隱然有淚光。海蘭溫然笑勸，「姐姐這是擔心皇上了，方才姐姐還在說，若是身受這一刀的是皇上，那該如何是好？可憐姐姐身為皇后，又要為十二阿哥擔憂，又為皇上憂心，還系著後宮的安寧，實在是為難。」
江與彬略一沉吟，「如今是令貴妃協理後宮，門禁不嚴才惹來大禍。皇后娘娘一直靜心避世，當然不幹皇后娘娘的事。」
海蘭投去一個讚許的目光，如懿頷首道：「江太醫的話發人深省，與醫術一般高明。快請移步去瞧瞧永璂吧。」
江與彬拎著藥箱疾步走進，搭了脈，看了舌苔，一番望聞問切，方才緩了眉心沉重的曲折，道：「十二阿哥是驚風了。」
如懿未聞此名，急得攥緊了絹子，「是什麼癥候？」
江與彬道：「驚風乃外感時邪，暴受驚恐所致。小兒神氣怯弱，元氣未充，不耐意外刺激，若暴受驚恐，使神明受擾，肝風內動，便會有此症。微臣立即開藥方為阿哥延治。」
如懿喉頭一松，語調終復如常，「有你這句話，本宮放心許多。」
正說著，永琪進來，束手立在一旁。如懿見他頗有懊惱之色，已然猜到幾分，心下更涼。海蘭便問：「你皇阿瑪呢？」
永琪躊躇片刻，道：「穎娘娘聽聞十二弟抱病，也不敢阻攔。是皇阿瑪，皇阿瑪說夜來睏乏，先不過來了。」
深掩的帳帷擋住了幽咽風聲，任它遊走於月色如霜的荒野中。皇帝的面容在如懿的腦海里瞬間變得遙遠而陌生，心底有絕望的哀涼恣意生長。
如懿領首，莊重之色無可挑剔，「龍體為重，是本宮疏忽了。夜深你勞碌一日，先去歇息吧。」
見永琪退出，江與彬又道：「行在里應備著琥珀抱龍丸，有鎮驚安神之效，可先用溫水化了服下。微臣還會開些人蔘、甘草益氣扶正；菖蒲、石決明熄風開竅，不過此病可大可小，阿哥身邊一定要有妥當之人細心照拂。」
如懿連連答應了，江與彬便叫跟著的小太監取了藥丸來化了，親眼見永瑾服下。如懿才叫容珮跟著下去取藥方，自己則守在永瑾身邊，握著他的手，細細為他擦拭額上汗水，潸然落下淚來，「海蘭，終究是我無用，護不住自己的孩子。」
海蘭憐惜地在她身邊，溫柔道：「姐姐別這樣說。做阿瑪的都沒有擔當，叫一小女子該當如何？」
心底轟然一聲，一種無可依靠、臨危被棄的怨與恨，再次沉沉襲來。如懿撐著目眶，淚意逼得眼底通紅，挑起不堪言的沉痛，「海蘭，為什麼我們的夫君，在危難之時，連一雙可以依靠躲避的臂膀也無。我們苦苦依傍著這個男人，爭奪那一點點恩寵，到底是為了什麼？只是為了大難來時，他的袖手旁觀么？」
海蘭眸底烏沉，冷峭道：「劉邦與項羽奪天下時，可以嫌自己與呂后所生的一雙兒女累贅，數次踢下車去。這般薄情，最後還不是君臨天下？誰會計較這些。姐姐，我們能依靠的，唯有自己。」
如懿含淚，反問道：「可是身在這裡，不得不仰人鼻息。你我早年入宮，所有學會的一切都只是怎麼在宮裡活下去，活得好。我知道你也許怪我，今日初發現阿諾達與恂嬪時，我曾有一念姑息，希望他們可以逃出去。恂嬪的確膽大妄為，可她留在宮裡又有什麼意義？捨棄自己，捨棄青梅竹馬的戀人想要求得族人的平安都不能。留在宮裡，等待她的除了無寵的孤獨和悲涼，還有什麼？皇上逼得她家破人亡，卻連一絲慚愧也無，對著這樣的人，如何能安然活下去？」
似有若無的嘆息，在一盞盞跳躍不定的燭火明滅中沉沉拂落。海蘭壓低了聲音不無擔憂，「姐姐，難道你是羨慕恂嬪有阿諾達？」
如懿惻然擺首，「怎會？我從陪在皇上身邊那一刻起，便知道，我這一世可以有的男子，可以依靠的男子，只有他一人。我所有的榮辱悲喜，都只在他一念之間。曾幾何時，生兒育女也罷，爭權奪利也罷，到頭來只是希望在他身邊可以長久些，更長久些。可是如今，我只羨慕，恂嬪有離開這個地方的機會。」
海蘭眸光一涼，神色黯淡了下來，「姐姐想去哪裡？」
幽靜的燭光一芯芯暗紅地浮漫在帳幕上，像是映在灰白的江水漣漪里，冷清出奇。燈籠的暖紅化開了暗夜的沉寂與陰森，將一雙身影長長曳在地上，愈加凄清。
如懿鬱郁道：「自進紫禁城，我早已無處可去。所以總是忍不住遙想，離開了重重的守衛，外面的天是否是純凈的藍色？不像我們在宮苑裡所見的四四方方一塊。外面的日子是怎麼過的？油鹽醬醋雖然瑣碎，是否也日曰平凡而溫馨？」
言語間總是寂寥。若是這一生過得平安順遂，何來這些小小的期盼，可以脫出自由身，得一息安樂。如此想著，海蘭也沉默了。
不知過了多久，海蘭仰起面來，忽然掙出兩朵燦爛的笑靨，起身道：「皇上。」
如懿轉首看去，不知何時皇帝已然到來，立在帳邊，無聲地凝視著榻上的永璂。
如懿亦起身，與海蘭一同請了安。皇帝揮了揮手，「愉妃，你也累了，退下吧。」
海蘭知道皇帝有意獨自與如懿說話，遞了個惴惴的眼神，忙離開了。
侍奉的人早被打發了下去，如懿便自己倒了熱茶遞上，「夜來風寒，皇上還是來了。」
皇帝簡短道：「本不想來，但總還有些掛心。」皇帝徑自走到永璂身邊坐下，撫著永璂的額頭仔細端詳道，「這孩子，睡著了也皺著眉頭，總不安樂的樣子。」
不是不心酸的。永璂的年紀正是半懂不懂的時候，這些日子被送在海蘭身邊撫養，眼看著自己受了皇帝的冷落，他如何不明白些許冷暖之情？小小年紀便要承受這些，卻隱忍不能對人言，也是他享著潑天富貴之餘不能負擔的重荷吧。
皇帝的手指緩緩地撫摸著，循序至嘴角，憂聲道：「朕記得永璉小時候很愛笑，可是孝賢皇后重規矩，日日訓導，永璉也不太活潑了。雖然穩重，但總有點老氣橫秋。永琮一生下來就多病痛，一半兒奶一半兒葯餵養的，笑得更少。朕真的很希望，自己的孩子可以高興些，再高興些。」
他的語氣很少這樣柔和，是一種頹喪的柔和，讓人酸楚，他繼續說著：「朕有過很多個皇子。去了的永璉和永琮，是朕最期盼的嫡子。可惜他們都天壽無延。永璜的野心太重，永璋懦弱無能，永鹼被他額娘金氏引到了邪路上，和永瑢一樣只能出嗣。永璇已經傷了腳，永瑆一味貪玩。永璐和永琰尚是黃口小兒。朕將至知天命之年，膝下唯有永琪一個成器，還有永璂這個嫡子。」
如懿介面道：「永琪文武雙全，行事妥帖周全，是個難得的人才。」
皇帝感慨不已：「是。永琪是很好，唯一所缺的只是一個嫡出的身份，因此朕更對永璂寄予厚望，希望他可以有永琪的天分與勤學，哪怕有一半也好。」
如懿哽咽難言，一口氣抵在喉間，上不得，下不來。永琪固然是她的驕傲與心血，永瑾也是她十月懷胎一朝痛楚所得的瑰寶。她極力平復著