事出突然，根本無人反應過來。
永琪無比鎮定，「一個換一個，別說你犯險來見恂嬪，會連她的命也不顧。」
阿諾達矍然變色，厲聲喝道：「把藍曦還給我！」
永琪氣定神閑，「我要我的兄弟，你要這個女人，很公平。」
阿諾達的臉色變了又變，陰沉不定。恂嬪抵在永琪刀下，戀戀望向阿諾達，蝕骨相思如絲如縷，眉間心上，早已無計迴避。
那電光石火的一瞬，如懿終於懂得了恂嬪的心，她從未這般看過皇帝，從來沒有。難怪她一定要跟他走，便如那一曲蒼涼纏綿的《硃色烈》，總要向著心愛的人奔去。
永琪不疾不徐，「你冒險前來就是為了帶恂嬪走，定然不捨得她死在我刀下。你細想想，只要你不肯，皇阿瑪只是失去其中一個皇子，你卻失去了唯一的愛侶，值不值得？」
恂嬪凄惶搖頭，叫道：「阿諾達！別相信他們！你放了手中的人質，你我都不能活。」
永琪笑而不語，只是揮手示意侍衛們退得更遠，而自己挾著恂嬪跟隨上前，手中的銀刀卻勒緊了些許，嵌入恂嬪雪白皮肉之中。阿諾達神色悲痛，挾著永璂緩緩向草原邊緣退去。
夜色茫茫，如能吞噬一切。阿諾達眼見離得眾人遠些，喝道：「我跟你換！」
永琪頷首，稍稍鬆開手。阿諾達見他如此，手臂一松，將永璂狠狠推開，便要伸手去拉永琪懷中的恂嬪。
永璂如逢大赦，才剛邁出兩步，想是驚惶，嚇得膝蓋一軟，撲倒在地。說時遲那時快，皇帝已然搭弓在手，拉了滿弦，霍然射出一箭。阿諾達離永璂不過兩步遠，立時中箭，手臂尚能動。他雙目瞪得通紅，發出凄厲一聲，舉起匕首猱身便要撲向摔倒的永璂。
永璂嚇得人都傻了，眼見得寒光撲來，哪裡還能反應。海蘭驚呼一聲，如懿唯覺腦中一片白茫茫，像是下著紛紛揚揚的厲雪，將她整個人裹了進去，淚便滾滾落了下來。她幾乎是本能一般，朝著永瑾撲去，將他護在身下。
這是她唯一的孩子，哪怕拿了她的命去，也不能傷著永瑾半分。電光石火間，她已然看見，那匕首落下的銀銳的尖，離自己不過數寸遠。聽著此起彼伏的驚呼聲，她等待著不能逃脫的鋒刃的刺入。卻是有一股巨大的勁力蓋在自己身後，以及，利器刺穿皮肉的悶響。
居然，沒有一絲疼痛。
那麼，那聲音，從何而來？
轉過身去，才發現阿諾達已然橫倒於地。如懿從驚悸里抬起頭，先去看懷中的永瑾。永瑾緊緊地擁著她的手臂，眼淚流了下來，「額娘。」
她細細察看，一切無恙，除了受驚的模樣，一點傷痕都沒有。她飄落雲外的心回來了一半，把永璂抱個不夠。須臾，她終於回過神來，有高大的身影擋在她身前，讓她看不見任何危險的痕迹。那暗沉的藍色，是御前侍衛的服色。
她的心思定了又定，是凌雲徹。她定神看去，才見他肩頭血流汩汩，染紅了半邊袖子，自然而然沾到她身上。顯然方才阿諾達那一刀，是他替他們母子擋了下來。
海蘭與容珮急急趕上前來，侍衛們架著倒在地上的阿諾達將其拖開，海蘭看著她輕輕啜泣，容珮護著永瑾。如懿的心一下一下重重地抽搐著，她的聲調都在顫抖，「要不要緊？」
凌雲徹抿著嘴唇，沉默地搖搖頭。他並無痛楚之色，從容而坦然，是天邊皎潔的明月光。他低聲道：「你們平安就好。」
那一刻，永瑾、如懿、凌雲徹，他們三人彼此相依。心與心的距離，由天涯至彼端，如此遙遠，又如此貼近。
天地孤清，生命亦渺小。但奮不顧身可以來相救的，唯有這個人，而那個名正言順可以來救自己的，本該伴在自己身邊的男子，仍是這般丰神俊朗，卻是立在一群花容失色的嬪妃中間，遙遙望著自己，目光中有沉沉的急切。
飛身相救與一個急切的眼神，哪個更值得依靠？
她在清醒中，混沌地流下淚來。
可以真正在身邊的，原來一直都不在。
就如冷宮那一段煎熬的歲月，倚牆想靠的，也唯有一個凌雲徹而已。
然而她未及多想，永琪已然上前，恭敬地請她，「皇額娘與十二弟是否安好？趕緊請太醫瞧瞧才是。」
如懿見他沉穩走來，轉眸看去，卻見恂嬪亦倒在地上。永琪見如懿注目，輕輕一笑，輕鬆道： 「解決了。兒臣不會容這般逆賊傷害皇額娘與十二弟。」
果然，恂嬪胸腔上有血液噴薄而出，濺了滿地，如盛開的野芳。她尚有一口氣在，芳鈿委地，落紅殘碎。
永琪沉定如山，口吻卻輕鬆，「這種損害皇阿瑪清譽的人，留不得。只是污了皇額娘的眼，可見她連死也有罪過。」
這樣的淡然決絕，大抵是皇帝所欣賞的，也是她與海蘭多年教導的期望。可是這一刻，她卻覺得眼前的永琪如此陌生。
所有人都是陌生的，在素日的熟悉與了解之外。大概人在險境，才看得清另一面。
海蘭有些警覺，不動聲色地扶著如懿距離凌雲徹遠些，再遠些，口中溫婉而客氣，「凌大人護主有功，皇上自當獎賞。」
這一語，是涇渭分明的尊卑。
凌雲徹拱手，轉身向皇帝屈膝「皇上，微臣護主不力，以致皇后娘娘與十二阿哥飽受驚嚇，還請皇上恕罪。」
皇帝徐徐舒一口氣，「皇后母子無礙便好。」
凌雲徹躬身退至一邊。皇帝伸出手臂，溫和道：「皇后飽受驚嚇，快過來吧。」
涼風習習，幾能透骨。她站在那裡，居然一步也邁不開，似是牢牢定在了原地。
她真希望自己只是長在這茫茫草原的一株細草，無知無覺到老。
海蘭輕輕推了推她的手臂，她還是沒法動彈一下，直到有掙扎爬行的聲音，挑動她已然麻木的神經。
目光落定處，只見恂嬪的胸前汩汩流出鮮紅的血液，如一眼紅色的泉，流溢不斷，將胸口錦衣重重染透。血腥氣逐漸彌散。她氣息微弱，身體一顫一顫抽動著，猶自睜大了雙眼，死死盯著阿諾達的屍身，不肯移開半分。
她回眸輕輕一笑，將皇帝隱隱的怒意滿意地收入眼底，瞟一眼凌雲徹，緩緩道：「皇上，你看你，在自己妻兒面前，還不如—個侍衛抵用。所以我哪怕死，也要離你遠遠的。」
她說著，吃力地挪動著身體，每動一寸，鮮血湧出更多，在濃綠的草葉上染下觸目的痕迹。她艱難地挪到阿諾達身邊，伸出手合上他望向自己的僵冷的眼皮。她的手勢溫柔極了，像愛護著畢生的珍寶。她的氣息愈加無力，幾近力竭。她微笑著，像一朵烈烈綻放的木棉，將自己的軀體依偎到阿諾達懷中，長長地舒出一口氣，含笑逝去，再無牽掛。
皇帝默默看著眼前一切，額上青筋粗烈暴起，喝道：「五馬分屍！將此賤奴二人五馬分屍！」
侍衛們響亮地答應著，伸手便去拖開二人，豫妃微翹著嘴唇，含了冰尖似的笑意，嘶嘶然冷笑，「姦夫淫婦，死不足惜。」
皇帝也不看她，「的確死不足惜。便是死上千遍，也難以泄恨。」他一頓，「吩咐下去，恂嬪霍碩特氏突發急病，薨於行在。」
他的語底是森森的殺意，嬿婉縱然得寵，也不覺打了個寒噤，悄然退開了半分，一雙煙波妙目，只定在凌雲徹身上，眼見他面色白了又白，心中酸澀更濃，須臾間，皇帝的目光如冷箭一般幽幽掃著凌雲徹，「御前侍衛凌雲徹救護皇后與皇子有功，賞黃馬褂一件。」他輕聲垂問：「皇后，你和永璂還好吧？」
她的心底冷如萬丈寒冰，徹頭徹尾瀰漫至四肢百骸的每一縫隙，偏偏還要維持著最得體端和的笑容，雙眸低垂，輕聲道：「都好。」金步搖在鬢角上搖曳起粼粼的珠光，更顯得一張臉剔透得彷彿在發著幽幽的光澤。可惜，那光澤是幽暗的陰沉，一如她此時的心境。
皇帝走近兩步，摸了摸永瑾的頭，示意容珮帶著離開，便挽過如懿的手，「起風了，別站在這兒。回朕的大帳去。」
這是許久未曾有的親近。
嬿婉領著眾人立在後頭，知趣道：「臣妾等恭送皇上皇后。」
如懿的手被他握在掌心，是膩濕的冰涼。那是她手心的汗水，在驚懼無助的那一刻所留的印跡，渾不如他的手心，溫暖而乾燥。她忍了又忍，輕輕地抽出自己的手，抑起臉低低道「皇上便要射殺阿諾達，何必急在一時，如此沉不住氣，拿永璂性命犯險！臣妾死不足惜，可永璂是您的嫡親兒子！」
皇帝錯愕地轉首望著她，目光由溫熱轉涼，他攜著她，繼續目視前方，「朕的嫡親兒子，沒有那麼無用的。若是永璉在，便會機敏自保，便是永琪年幼時，也不會這般無用。」他仰天長嘆，驟然聲如洪鐘，「龍生龍鳳生鳳，為何朕與你所生的兒子這般平庸！」
不過簡短一語，身後所有人都被驚住。人人色變，望著帝後不知所措。
如懿如遭雷擊，她居然沒有