自從豫妃失寵，香見與嬿婉平分春色，宮裡漸漸也安靜些。只是茶餘飯後總有嬪妃愛拿豫妃當笑話，既是封妃，也是失寵，惹得永和宮門庭冷落，寂寂長久。不覺叫人想起曾經永和宮的主位玫嬪，也不過盛極一時，便隨風凋落。其實也無他，恰如洶捅的波濤之後總會墜入深沉的平靜，而潺的靜涴水深流之中，也會有偶爾落下的碎石，激起漣漪蕩漾。 曾與她爭鋒一時的恂嬪，卻未因豫妃的失寵而迎風爭上。彷彿隨著當日被豫妃奪寵，她也無喜無優，沉寂了下來。由著香見與嬿婉擅寵一時，花開各表。 乾隆二十六年的夏日與往年並無不同，其時天方入夏，暖閣內的六棱花長扇窗格上蒙著薄薄的淺銀色翠影紗，因著午後熏風暖暖，淡青色的湘妃竹簾也高高卷著。庭院里的梔子花潔白芬芳，被風一撲，迎面拂來陣陣沾染著陽光氣息的蓬勃花香。初夏的暑氣尚且不重，是一種熱鬧的融融的甜味，與乳色的陽光絞在一起，連宮殿的瓦釜飛甍都帶著流光錯彩的印跡，連庭下梧桐都染上含翠沐金的華彩。如此，花氣與初夏甘冽的暑味重疊縱橫，一室內皆是清通敞亮。 如懿雖已不大理事，但偶爾也會翻閱敬事房的記檔。長日無事，她便只穿了家常的玉色碧羅點梔子花綉袍，一頭烏絲鬆鬆綰著，斜插了一支通透琉璃簪，垂著碎紅寶流蘇，叫日光一映，連帶燕尾後的翠鈿都跟著微微一粲。這般打扮，簡麗而不落俗，也不算全消磨了心氣。她看了數頁便疑惑，「皇上曾經也算寵愛恂嬪，如今怎麼倒不理會了？」
忻妃落了產後失調的癥候，終日病懨懨的。她坐在如懿下首，八公主被海蘭抱在懷中逗弄，忻妃吃力地笑了笑，「再寵愛也不過如此，新鮮勁兒過了就丟開手了。」
手邊的翠眉鑲金華小膽瓶中斜斜插著一束大紅的石榴花。那樣明艷的深綠嫣紅金彩，逗得八公主看個不止。海蘭拔下髮髻上一枚青金蝴蝶米珠花引著八公主，一壁笑道：「旁人說這個話也罷了，你千盼萬盼終於盼到了自己的孩子，也說這樣的喪氣話？」
忻妃定定地坐著，產後的病痛虛弱纏得她瘦骨伶仃，一件淺玫瑰紅綉嫩黃折枝玉蘭綺霞緞長衣虛虛地籠在身上，寬大得不著邊際。越發襯得她面色無華，唇白目滯。因著瘦，她的顴骨高高地聳起，原本一雙點漆明眸空落落地張大在面孔上，無神而空洞。
如懿小指上的純金鏤空織花鍛雕護甲輕輕划過暗紅的檔本面，安慰道：「你拼盡辛苦生下八公主，產後失調皇上也是心疼。你還年輕，本宮會叫江與彬細細為你調理，待好起來了，再生一個阿哥與八公主做伴。」
忻妃勉力一笑，「從前年輕不懂事，總以為仗著年紀小得皇上的寵愛。如今，也不過是掙命罷了。唉，臣妾的身子自己知道，只是可憐八公主年幼，為她熬一日是一日吧。」
海蘭親昵地吻了吻八公主粉嫩的額頭，憐惜地看著忻妃，「你為了生八公主大出血失調，但好歹還有你阿瑪，八公主有你和這位外祖在，必不會吃虧。等你身子好了又能侍寢，皇上必會格外疼借你的。」
話雖如此，忻妃也只是苦笑，「話是這般說，皇上也疼愛公主，可能不能侍寢，到底差了一層。八公主這麼大了，皇上尚未給個封號，可見未曾上心，只顧著令貴妃的幾個兒女罷了。說到底，所謂恩寵，不過是夜夜相親，否則皇上眼裡臣妾也是可有可無。其間厲害，愉妃姐姐不也清楚？」
海蘭垂著臉，靜靜不語。如懿托腮凝神，「你的辛苦委屈咱們都知道。可恂嬪難道不知？她原比豫妃年輕，只是不大會得狐媚，隨遇而安得很。如今豫妃失寵，本該她東山再起，卻這般默默。本宮方才瞧她侍寢的記檔，初入宮最盛時十日有三次，如今小時年了才一次。便是有容嬪這般擅寵，也不該如此啊。」
海蘭的話不無道理。自從容嬪絕了生育，皇帝對她的狂熱便漸漸淡了幾分，雖然還是這般輕憐蜜愛，寵遇隆重，可到底克制了許多。對於六宮嬪妃，也是雨露均施，頗為眷顧。所以除卻或病或失寵的幾位，恂嬪的冷遇，不可謂不引人注目。
只是話雖如此，如懿失寵，忻妃抱病，能與皇帝見上的，也唯有子憑母貴的海蘭了。因著永琪得力，皇帝對著海蘭也越來越肯假以辭色。所以宮中嬪妃，除了對著協理六宮甫又生了十五阿哥永琰的嬿婉畢恭畢敬，其次便是最尊重海蘭了。
也因為海蘭的位分持重，如懿便是失寵，還能維持著溫水一樣平淡的生活，無人驚擾。為解如懿的憂悶，海蘭便常過來，有時也攜著同樣寂寞的忻妃，一同理線、繡花、作詩、煎茶，逗著八公主，或是說說永璂的日常瑣事。秋日的午後聽風吹落葉聲，暑天的黃昏一起吃冰水湃過的新鮮果子，還有容嬪處送來的哈密瓜，倒也安閑。
因著起了疑慮，偶爾海蘭獨自與皇帝相對時，也會問一句，「近日姐妹們在一處，臣妾倒見恂嬪彷彿瘦了些。」
皇帝將海蘭新繡的一枚翡翠色綉袋流蘇墜系在身上，不以為意道：「是么？朕倒有些日子不曾見她了。」
海蘭替他理順了明黃米珠流蘇，小心翼翼揀了話道：「恂嬪獨自在宮中，家鄉親人也離得遠，格外孤苦。臣妾偶然看見她孤身一人，也覺得可憐。」
皇帝原低頭看著綉袋上的花紋，聞言不覺冷笑，「怎麼？她也給你臉子瞧？朕一向自詡不曾薄待身邊人，唯她氣性大。朕剛寵她時卻還好，後來豫妃得寵，朕冷落她些，後來再去，卻對著朕連個笑臉也沒有了。既如此，朕去瞧她臉色么？」
海蘭蘊了含蓄的笑，「是。恂嬪的性子是內向些，也不大與人說話，卻沒有冒犯臣妾。聽人說她無事便在自己宮裡拉馬頭琴，臣妾怕她存了什麼心事……」
皇帝擺手不耐道：「她拉著馬頭琴便能自得其樂，朕又何必過分寵她，若是寵得多了，難保不是第二個豫妃！也別叫她以為博爾濟吉特氏失寵，她霍碩特部就能給朕顏色看了。」他緩一緩口氣，「再者，她是霍碩特部的女兒，朕當年納她，是為了安霍碩特部的心，要他們真心馴服。所以朕會給她顏面，不會薄待。但進了宮，寵是自己爭的，難不成還要朕遷就她？」
海蘭見皇帝不豫，忙扯了話頭說起永璂與永琪讀書之事，皇帝便也撇過不提了。
這一夜細雨微涼，六月初的時節，細雨蒙蒙，染濕流光，紫禁城底下的萬物便坐轉作了凌然的昏黃。皇帝本欲留海蘭在養心殿用膳，奈何海蘭記掛著永璂早起咳嗽了兩聲，放心不下，便辭了離去。
入夏後皇帝興緻頗好，又思念和敬公主，常叫她攜子入宮，祖孫三代同樂。和敬早年長居深宮，一草一木皆是舊情，更喜陪著皇帝在長春宮中坐坐，有時傅恆也作陪，一同說及孝賢皇后在時的往事，睹物思人，常常一陪就是一整日。這般聖寵，便是幾個皇子也不及，人人都道是孝賢皇后的緣故，恩及公主，更惠澤富察氏全族。，於是宮中人等對和敬公主奉承更甚，恨不得親身巴結，可和敬的性子是目下無塵，也甚少將人放在眼中，只是我行我素。
這一日從長春宮出來，侍奉和敬多年的崔嬤嬤便殷勤打著傘上來，又取了香帕遞給和敬，道：「天兒熱，公主仔細中了暑氣。奴婢在閣中備好了消暑的蓮心湯，您回去就能喝了。」
和敬頷首，又問了幾句閑話。崔嬤嬤見和敬神色不錯，方才道：「公主，聽說您進宮了，令貴妃巴巴兒地派人請您去喝茶呢。這不令貴妃身邊的瀾翠一直在長春宮外候著請您，後來險險中暑了，才叫奴婢打發回去了。」
和敬聽完，倒也直截了當，「不去。」
崔嬤嬤賠笑道：「人家如今好歹是貴妃了，又有協理六宮之權……」
和敬鼻息微重，輕輕一哼，取過袖中一把小巧玲瓏的絹扇打開扇了幾下，道：「婢妾就是婢妾，哪怕給她個皇貴妃也不配給額娘提鞋。我堂堂一個嫡出公主，敷衍她是給她臉面，不理會她也是情理之中。一想到她那小家子氣討好我的樣子，就覺得噁心。若非毓瑚提醒，我竟不防，被她算計了。」
崔嬤嬤忙忙點頭稱是，一手接過和敬手中的扇子，用力扇出涼風：「公主著奴婢打聽了，當日令貴妃被送到淑嘉皇貴妃那兒教導，的確是由孝賢皇后而起。可到底是從前的事了。」
暑光雪白，照得紫禁城碧瓦紅牆熱氣騰騰，連琉璃瓦也晶光蕩漾，似大潑熱火流溢。和敬心底越發不耐煩，用鼻音道：「那更可見這個人心術不正了。」
崔嬤嬤想了想，還是說道：「公主不看僧面看佛面吧，畢竟令貴妃捨身忘我，救過咱們慶佑小主子呢。」
和敬冷淡，「若非如此，我還能與她說話？就是看在慶佑的分兒上罷了。」
崔嬤嬤心知和敬的脾氣，哪敢再多言。一行人正要轉過長街，卻見嬿婉扶著春嬋的手過來，老遠就笑盈盈的，直朝和敬看過來。
崔嬤嬤情知避不過，只得低聲道：「公主，說曹操曹操就到。」
和敬正皺眉間，嬿婉己經親親熱熱地迎上來，挽住了和敬的手道：「本叫瀾翠來，請公主到我宮裡坐坐，誰知