冬天是什麼時候來臨的，如懿根本沒有察覺。舉目望天時，見整個紫禁城都己是冰雪琉璃世界，才知心境的悲寒，已與這白雪冬寒沒有半分區別。
因著嬿婉素性愛熱鬧鮮艷，自協理六宮，連紅牆飛檐都不寂寞。各色水晶琉璃風燈點得如銀花雪浪，連落盡黃葉的枝幹上都懸滿了小兒手掌大小的橘燈，配著綠綢剪的葉子，紅紅翠翠，上下爭輝，真是琉璃堆簇世界，錦繡風流。
凍雲飛雪，唯有翊坤宮紅門深掩，獨遺世外。寒風料峭透冰綃，香爐亦懶去燒。擁著白腋紫貂毳衣，獨倚榻上，捧了一卷《清靜經》翻閱。
已然到了下學時分，永璂還未回來。容珮進來挑了挑火盆里的炭，看它又迸起幾星紅光，方搓著手道：「這個時辰還未回來，伺候的人也沒來回稟一聲，十二阿哥今兒怕是又在皇上那兒用晚膳了。」
如懿「嗯」了一聲，便也不答。
容珮自己給自己找話兒：「皇上雖然冷落了娘娘，對十二阿哥卻越來越熱絡，也常帶在身邊，也是好事。」
殿中靜極了，只聽到指尖與書頁相觸的微聲，嗒一下，又一下，是委地的落花，墜進心裡一陣陣發顫。容珮嘆了口氣，道：「娘娘素來不愛看這些書，這幾日倒不肯放手。」
「這書不好么？」如懿的平靜讓人發寒，彷彿是落入寒潭的人，不掙扎，不呼喊，只是靜靜，靜靜，沉溺下去。
容珮不作聲，只是嘆了口氣。如懿笑影清淺，「你跟在本宮身邊，旁的沒學會，倒學會了嘆氣。」
容珮紅了眼圈，伏在如懿身邊，「娘娘苦了自己了。」
如懿訝異，定定看著她，「一本書而已，你何來這種喟嘆。《清靜經》甚好，講求的是老子的『清靜無為』，認為人若能清靜，即可得道，住世長年。而獲得清靜之法，唯有觀空。本宮如今的際遇，看看這樣的書不是很好么？」
容珮無言，只得立起身來，「等下愉妃小主還會來陪娘娘用膳，奴婢先去預備著。」
如懿頷首，「小廚房還照應得過來么？內務府有無剋扣？」
容珮正要答，只見福壽彈花錦簾一掀，海蘭領著忻妃進來，笑吟吟道：「怎麼會剋扣？令貴妃協理六宮，施恩上下，無不妥帖。」
忻妃病色不減，一襲茜色羅遍綉錦袍穿在身上，又虛虛地空了一圈，精心刺繡的纏枝海棠雲紋更有種繁漪漣動的華美。她摘下藕荷色遍地灑金碧紋湘江大毛斗篷交在宮女手裡，抱著一個琺琅花鳥紫銅手爐在如懿身畔坐下。她籠著髮髻，額上一抹水蓮色滴珠水獺抹額爍著星子曳金的微光，正中一塊拇指大的金絲貓兒眼，幽藍深海之夜的渾圓一顆，晃出一隙碧水波瀾微漾的光芒，添了她面上一絲甜柔之色。
如懿道：「這抹額的樣子好俏皮，又暖和，最合你如今用。」
忻妃銜了一絲冷笑，「半個月前令貴妃著人送來的。說是內務府新出的樣子，又暖和又精緻，特特來送了臣妾。臣妾起先還不肯戴，不知皇上怎的知道了，還問了臣妾一句。所以今日特意戴著來四處招搖，也好成全令貴妃的賢名。」
海蘭溫然笑道：「可不是，那麼大一顆貓兒眼，令貴妃說是波斯的貢品，病人戴著相宜，便特意綴上了給忻妃妹妹。」她說著捲起紫棠色遍地錦的袖子，露出一對金絲鑲粉紅芙蓉玉鐲子，手鐲三節，以嵌翠環並粉紅玉製成芙蓉花瓣式，色色俏麗，中嵌東珠一顆，如芙蓉花蕊，明耀華燦。海蘭輕嗤一聲：「永琪在皇上跟前得臉，令貴妃便也送了臣妾這樣大的禮。」
如懿合上書卷，輕笑，「她如今越發圓滑，可算曆練出來了。」說著又看忻妃，「你身上一直不好，怎麼還出來？外頭風雪大呢。」
忻妃俏臉一板，曳得鬢上雙耳同心玉芍藥花鈿映著燭火一閃一閃，花瓣下墜著長長一串金累絲攢珠寶石流蘇，在耳側晃悠悠。她哼道：「臣妾偏要來，省得叫那起子小人看笑話，以為翊坤宮怎樣了呢。」
如懿本自鬱郁，聽得她這樣說，也掌不脾氣道：「都是做額娘的人了，還這麼個脾氣，真真是寵壞了你。」
忻妃眉心一黯，垂下臉來，「從前是剛入宮不諳世事，才什麼都不怕，如今左右是明白了，只要臣妾的阿瑪在，無論臣妾病成什麼樣子，皇上都是眷顧著臣妾和的。既然如此，臣妾又何必對小人嬖妾假以辭色？」她喚來宮女，喜盈盈道：「臣妾宮裡新制了幾道小菜，是暖身補氣的，冬日裡用最好。」
說著三人便坐下來，由著宮人們侍奉著用了晚膳。
如懿不是不明白，自己的落寞，難免要被人輕鄙，若不是忻妃和海蘭常常往來，顧著她皇后的顏面，還不知要被人輕賤到什麼地步。到底，忻妃有著家世，有著軍功，海蘭有著永琪，無人敢輕看了她們去。
可是她的永璂是越來越遠了。
起初，不過是常留在皇帝身邊用午膳，漸漸連晚膳也留著。往來相送，是熟捻的凌雲徹並幾個小太監。
凌雲徹請了安，便道：「皇上待十二阿哥極好，娘娘安心。」
她聽得出凌雲徹話中的安慰，永璂，是她的指望。
於是便在無人時問永璂：「皇阿瑪除了問你的學業，還問什麼呢？」
永璂天真地望著她，「皇阿瑪問五哥好不好？因為五哥常給我講書，也教我射箭。皇阿瑪還經常考我學問，可是……可是……」小小的人兒有些不好意思，「皇阿瑪說，五哥在我這個年歲，己經可以寫很成文理的文章，還可以連射三箭中靶心了。」
他有些氣餒，如懿捧著他的小臉，愛憐道：「永璂，在你出生前，皇額娘只盼望你身體康健，品行端正。至於能否成為不世之奇才，從不是皇額娘的指望。所以你也無須自怨自艾。」
永璂瞪著黑白分明的眼，欣喜道：「皇額娘，您真的不覺得兒子蠢笨？」
「你不是蠢笨，是你五哥天資聰穎，但也無須人人都像他一樣。永琪有永琪的好，你也有你的好。比如皇阿瑪賞你的白玉霜方糕，你便記得皇額娘喜歡，留給皇額娘吃。」
永璂連連頷首，「是啊，我記得皇額娘不喜歡吃青梅絲的，可不知怎的，以前御膳房的白玉霜方糕都是不放青梅絲的，現下都放了。所以我給皇額娘的，都是把青梅絲剔了的。」
如懿微微一怔，容珮已然反應過來，咳嗽了一聲。如懿撫著他的臉道：「好孩子，皇額娘有時候真的很怕，很怕自己對你懷有越來越高的期待，而忘記了剛行到你時的願望。皇額娘只希望你一生平安順遂。所以你不必事事都和永琪比較。」
永璂道：「那皇額娘也是很喜歡五哥的，皇阿瑪也喜歡。」
如懿輕笑，「是。你五哥小時候一直養在皇額娘身邊，與你的同胞兄弟無異。」
永璂重重點頭，「嗯。可是五哥如今來得少了呢。」
容珮聽他這般說，忙道：「十二阿哥，您快睡吧，時候不早了呢。」說罷，便喚了乳母嬤嬤進來，抱著永璂走了。
燭芯爆起一朵亮烈的花，驟然明焰，旋即黯然失色。殿中暗了下來，容珮見如懿靜坐著不語，輕嘆一息，拔下髮髻上的銀如意簪子剔了一剔，那火焰又亮了起來。容珮道：「皇后娘娘，五阿哥是有許久不大來了，雖然東西照常送來……」
「明哲保身是宮中的處事之道。永琪的前景還不明朗，無謂為了本宮惹上是非，且愉妃不是常來么？」
容珮靜了一刻，指著荔枝紋素藍碟中的白玉霜方糕道：「難為十二阿哥的孝心，只是皇后娘娘最愛吃白玉霜方糕，御膳房又何必為了討好令貴妃撒上這許多青梅絲，故作矯情？」
如懿靜靜道：「跟紅頂白乃是宮中風氣，連本宮喜歡的東西都要討令貴妃喜歡，可見令貴妃得寵。好了，只要永璂孝順，本宮還有何求呢？」
容珮掠了掠鬢邊碎發，嘆道：「如今令貴妃顯赫，本以為皇上會格外疼愛容嬪呢，原來到手了也不過如是。」
如懿不言不語，只是想著那日海蘭來時，所說的話語。「皇上贊我賢惠不醋妒，姐姐也實在不必往心裡去。皇上這麼說，不過是拿著我激姐姐罷了。」她黯然神傷，「其實宮中誰人不知，我的身子，便是想爭寵也不能的。皇上也是，拿我們姐妹之間的情分做筏子，又有什麼意思？」
如懿向來與海蘭不分彼此，便道：「你見事從來明白，所以在宮中多年，平穩無礙。不比我，起起伏伏，終究無定。」
海蘭端詳著她，心疼道：「姐姐，我和你不一樣。我從來不喜歡不太穩定的東西，比如男人的感情，比如榮寵。我在意的，信任的，都是確定的不會輕易變化的，就像我和姐姐長久以來的彼此依靠，就像我和永琪之間不會變更的血緣。」
情意固然會變化，便如從前深愛之人，也可漸成陌路。而永琪的疏遠，雖然微不可察，可她畢竟撫養了永琪十數年，又如何全然不知。畢竟，她與永琪，從無那般深刻的血緣。而逐漸長大的永璂，雖然不夠聰穎敏慧，但也是個乖巧的孩子，又占著嫡子