天下事往往莫不如此。之前有多麼不願意接受的，萬般抵觸的，待到既成事實，便會勸著自己接受，慢慢習慣。譬如宮娥嬪妃，眼見著香見名分已定，送入養心殿侍寢，連如懿與太后亦不作聲，背地裡嘀咕幾句，便也忍下了。
香見侍寢後的第一日，她便隨嬪妃們同來翊坤宮拜見如懿，並不特立獨行，只是隨眾擇了自己的位次坐下，孤坐少言。香見再不執著於著自己部落的衣衫，換過了宮裝打扮。雖是同樣的服制裝束，香見的美卻是琉璃上游弋過的月色清清，美得凜然出塵。
香見的面色照例是白得發青，是玉，對著陽光便能透明的乳青色的玉，極名貴的那種，且透而薄，讓人不敢輕易去碰觸。彷彿輕輕一呵氣，便能散成塵屑碎去。因著瘦突，她的下頜尖尖的，是青桃的尖，有日光蒙昧地照著她的側臉，都能看清細細的、水蜜桃似的絨。年輕在她身上顯得特別美好，連那一道疤痕都成了粉色的親吻的痕。她梳著最尋常不過的兩把頭，點綴著幾朵青色鑲風毛旗裝，連一絲花紋也無，也是近乎樸素的低調。對著陽光，才能留意到衣上浮著的青花凹紋。除此之外，只在衣襟紐子上別了一朵她最愛的沙棗花。如此清簡，比著旁人的精雕細琢，她生生成了簡簡幾筆畫就的淡墨寫意美人，有一種漫不經心的意猶未盡。
那是一種安守規制下的潦草。一個女子，必定是對生活無望，對身邊的男子無望，才會待自己這般潦草而不經意。
待到人都散了，如懿只留下了香見，由海蘭一同陪著。香見倒也安寧，定定坐了，想要喝茶，卻不太喝得慣。容珮眼見，便換過了牛乳茶，香見直飲了兩碗才罷。這等痛快，讓如懿從心底安定了。
如此，怕是真的不會再尋死了。如懿唇角便有了一星笑意，「活著比死了艱難。你肯如此，便是什麼都不怕了。」
香見的神色淡淡的，垂著臉，「已經過了最想棄世的那一刻。」她停一停，摳著小指上的鎏金掐絲雲母嵌東菱玉護甲，她戴不慣那東西，卻也不摘下，一直彆扭地撥弄著，「站在樹底下看著螻蟻，想著也不過如螻蟻一般活著，便也不算是太壞的事了。」
如懿想起方才嬪妃們對著她那種艷羨而妒忌的神色，輕輕嘆了口氣，「既然你己經侍寢，少不得也要和宮裡人來往。那些人，你不必理會就好。」
她淡淡一笑，那笑意朦朧得如初冬晨起的白霧，濕漉漉的，「我會恪守對您的規矩，是因為您教明白了我許多。」
如懿有一絲歉然，「其實你知道，本宮勸你，一半為了皇上，一半為了你。」
香見用指尖抹去嘴唇上乳白一滴，「不管你為了什麼，至少只有你會對我說那樣的話。」
海蘭盈盈一笑，「為了勸你的緣故，多半人都恨死了皇后娘娘。勸活了你便是留下了六宮不寧。幸好你還能體諒皇后娘娘的一片心，也不枉了。」
香見眉頭挑起柳葉橫逸，「只是我很不明白，你為什麼會去勸一個被你丈夫痴纏的女子，你不覺得你盼我死了或是出宮會更好么？」這樣直接的話，大概只有香見這般心地純凈的女子才會了當問出。有時候真覺得，這個女子真是獨特，就如她衣襟上別著的沙棗花，清香盈盈，是她所從未見過的。
海蘭欲言又止，只是默然嘆息。如懿撥著手裡的鏤空松竹梅琺琅赤金手爐，淡淡道：「作為一個妻子，本宮何嘗不這樣想。但作為一個皇后，更多的是職責，順服地去服從，而非讓自己的情感舒服。」
海蘭溫言道：「皇后娘娘也曾想讓你出宮，但那更多是為了皇上的清譽。為了你，皇上承受的指責不少。」
香見眉心皺起，顯然是嫌惡，「那是他自己該承受的。」言畢，她輕輕一嘆，似是無限愁煩，亦像自語，「己經侍寢了，我沒法子不打算，怎樣才可以沒有身孕呢？」
如懿只覺得心頭急劇一跳，隱隱駭然，眼看海蘭也是頗為驚詫，靜靜一想，反倒對香見生了無限憐憫。
人到絕境，原來所求的，只是這個。
當然有許多的法子，也有一勞永逸的法子，海蘭嘴唇微張，但還是緊緊抿住了。也是，誰敢告訴她這個。
香見倒也不再問，彷彿只是不經心的閑話罷了。她只是木木地坐著，半晌無話。天光將她的身影拉得老長老長，如懿看著那細細長長的黑影，心底一陣酸，一陣涼，寂然無言了。
過了黃昏，便是皇帝往慈寧宮請安的時辰。自從端淑長公主歸來，又產下麟兒，太后含怡弄孫，往日的凌厲消散不見，與皇帝也彼此相處安然了。這是極好的事，皇上本重孝名，面子上一向顧得周全，逢太后壽辰，也必以奇珍異寶相賀。加上太后再少理後宮事，兩宮之間，愈見和睦，倒真有幾分母慈子孝的樣子了。
皇帝守著齋戒，本為養傷。幸好傷口不深，皇帝素日的底子也在，很快口子便癒合了。只是一時還碰不得重物使不得力，拿袖口小心掩著，不欲人知。
如懿避著皇帝，皇帝也避著如懿，這些日子便是去慈寧宮請安，也是各自錯開了時辰。這日，皇帝去得略早，進殿便見容珮候在外頭，心知如懿在內。但再要退出也不合宜，足下一定，還是照舊入內。
太后見了皇帝，便是歡喜，招了手喚他近前，托著一副西洋鎏金水晶老花鏡道：「皇后送來的什麼稀罕物兒。哀家前幾日說了一句眼神不好，皇后便弄了來。果真有心。」
如懿見了皇帝進來，早早施了禮，立在一旁。皇帝笑吟吟道：「皇額娘還記得么？去年有個西洋自鳴鐘，也有趣得緊。兒子也送了您一個。」
太后笑著連連擺手，「每半個時辰便跳出一隻琺琅彩雀叫幾聲，哀家嫌它吵鬧，又實在喜歡它精緻，便叫福珈收起來了。說起來，還是咱們的更漏好，又准又靜。」
太后得趣，皇帝與如懿自然也陪著。正巧福珈捧了海棠花飾雕漆填金雲龍紅木盤來，上頭置著三柄碩大的如意，每柄都有兩尺來長，沉甸甸的華貴，分別是蓮花錦地紋嵌鑲青玉如意、瑪瑙巧雕冰梅枝喜鵲雙彩如意，另有一把和田白玉如意，通體純白，渾如凝脂，只以大紅夾金線流蘇為墜。
太后指著三把如意道：「下個月初九是你五弟弘晝的孫子百日的好日子，皇帝你也瞧瞧，這三把如意送哪一柄去最好？」
皇帝隨口道：「皇額娘的眼力，挑的東西自然是最好的。」
太后含笑道：「人老了眼力也不行，叫皇后幫著瞧瞧，她也只說哪個都好。還是你來選。」
皇帝這才仔細去看，一一道：「這白玉如意乃和田出產，玉質極佳，只是百日之喜，用純白似乎不合。青玉如意亦好，是西洋的工匠做的，樣式新巧些。」
太后看了皇帝一眼，只不作聲。果然皇帝道：「只是西洋的玩意兒固然精巧，卻不登大雅之堂，平日賞玩便好，送正日子的禮便不宜了。唯有這把喜鵲雙彩的，雖然俗些，但熱鬧喜慶，用的是紅白雙色瑪瑙作底，十分難得。」
太后微微頷首，「便是這把吧。」她說著，捧起那雙彩如意細細撫摸，「質地細潤，紋理瑰麗，的確是好……」她手上陡然一松，「哎喲」一聲，那如意便沉沉脫了手，直直往地下墜落。
如懿本能地伸手去攔。不意皇帝靠得更近，一雙手早伸了出去，擋在了她的臂上。她心底一緊，想起那如意入手發沉，又兼下墜，力道甚重，而皇帝的左手，是有傷的。
正想著，皇帝己然接住了那把如意。他眉心一皺，顯然是觸到了痛處，只強忍著笑得如常，「幸好不曾跌落，否則傷了，哪兒來如意呢？」
太后笑逐顏開，「還是皇帝手穩。福珈，既然皇帝已然選好了，快收起來吧。」
如此，三人閑話了片刻，皇帝便匆匆告辭了。如懿惦記著永璂的功課，亦不多留，也請安告退。待得二人都走了，太后面上溫沉的笑意逐漸斂去，看著一旁的福珈，定定道：「果然傳言不虛。皇帝的手，的確有傷。寒氏……」她眸光一斂，復又沉靜，「可惜了。」
如是七八日，皇帝都歇在寶月樓。如巨石墜落湖心，驚得眾人閑語紛紛，恨不得問到如懿跟前。但看如懿波瀾不驚，只得含了笑生生忍住了。
如懿倒不甚在意，皇帝的沉迷和對旁人的冷落，倒是給了她一個喘氣的時候，經了那次，她與他，是相見也漠然了。她早過了對男歡女愛肉身纏綿沉溺的時候，且宮裡的女子，若非最得寵的那會兒，都是慣了孤枕，並頭而眠皮肉相貼倒成了難得的事，盛大得讓人累得慌。有次婉嬪說笑起來，說皇帝驟然不知哪天忽然想起她，便翻了她的牌子侍寢，她慌得什麼似的，像鋸了嘴的葫蘆不知該說什麼，手腳都沒處放了，才想起原來己經十二年零三個月四天未曾侍寢過了。
說罷，如懿與海蘭都笑了，連病卧著的忻妃都笑得前仰後合。笑罷，眼角都有淚光隱隱。多少凄楚，都在這笑語中了。
這一日皇帝下了朝，眼見起了北風，囑咐人多往寶月樓中送了紅蘿炭，又聞新折的沙棗花到了，便喜道：「容貴人