一個月以後，在黑圪垯溝小煤礦開工之前，一輛小吉普車馳進了這片廢棄的荒郊。小吉普車象航行在大海上的一隻小船，顛簸著，轟響著，在茫茫原野上撕開了一條道路。汽車引擎發出的響聲，打破了廢墟上的寂靜，從破舊的絞車房裡喚出了老人。
老人從高高的台階上急忙走下來，向吉普車奔去，邊跑邊喊：「老劉！劉方！」
吉普車戛然止住，劉方從車裡鑽了出來，雙手緊緊握住老人的手：「老韋，我的老夥計，又看見你了！」
他們互相打量著。
在劉方眼裡，韋黑子已是一個十足的老人了。頭髮大都白完了，臉上的皮肉鬆垮下來，瘦小的身軀彎駝了，眼睛也不那麼好用了，看人時，眼神竟有了些老年人的痴呆、遲鈍。劉方仔細回憶一下，判斷出：老人不老，剛剛五十九歲，不該是這個樣子呀！然而，仔細想想，他便悟到：這是合乎情理的。他一輩子在地層下出大力，耗費的精力和他是無法比的。在這張飽經風霜的臉上，他已找不到當年那個要當礦長的小夥子的影子了，唯一能勾起他的回憶的，是他那黑而厚的嘴唇，使人不由得想起嚼草的老牛。
「老劉，你來了，你終於來了！」老人搖著劉方的手，「我還以為臨死也見不到你了！」
劉方笑道：「哪能啊！就算不幫助鎮上開小煤礦，我也得到這塊土地上常走走呢！到這兒來看看，我的頭腦就清醒多嘍，就不用發熱、發脹了。」
「那好！先讓司機到屋裡歇著，我陪你在這位黑兄弟身邊走走吧。」
走了沒兩步，老人停下了。
「哎，老夥計，先考考你，現在咱們站的位置是哪裡？」
劉方四處看了一下，判斷道：「這是四號井東北角，早先是運搬工區的煤車組，後來是機修廠的廢鐵堆，往下五六十米，原是機電科的宿舍。」
「不錯！」
劉方頗動感情地道：「哪能錯？！黑圪垯溝也裝在我心裡呢！」
兩位和這塊廢墟有著千絲萬縷聯繫的人，在廢墟的殘牆斷垣之間走著，看著，沉思著，彷彿他們的一生全濃縮到了眼前的一瞬間。他們談礦井，談往事，談得那麼有感情，就象年輕的父親談自己寵愛的兒子。
「喏，這就是三號井，小日本挖的，後來淺部煤層採光，一九六〇年向下延深了八十米，安了電煤斗。這井下的主巷道西側的3033工作面發過一次火。哦，這是哪一年？好象是一九五九年吧？老韋？」
「是一九五九年！第二年你就調走了。唔，老劉，你看，這是二號井的絞車房，撤離後，磚頭全讓附近農民扒去砌院牆了。那邊就是供應科大院，你就在大院的石檯子上挨過斗！哈哈……」
突然，他昂起腦袋問劉方：「老劉，這會兒，你看我象不象礦長？哈哈，這個礦現在歸我管了。不是么？我現在可是想干點啥就干點啥了。」
心裡一熱，劉方眼睛濕潤了：「老韋，你痛痛快快罵我一頓吧，這樣，我好受。」
「咦，你咋說這話？」他倒愣住了。過了好久，才說，「你不要為我難過，我從來沒認為你欺騙過我，也從來沒有後悔過，我覺著我這一輩子過得實在。不是么？我從來沒喪失過自己的盼頭——人生在世總要有盼頭呵！」
劉方沉重地點點頭。
他又說：「不管咋著，咱總算走過來了，跌著，爬著，勒著褲腰帶，走過來了！這就好，比什麼都好。過去，在那最困難的時候，你總愛說：『我的同志哥喲，這是我們的驕傲！這是我們的光榮！』可我真心盼望，我們的孩子甭再經歷咱們那種驕傲和光榮了！」
劉方呆住了。面前這個老人就是韋黑子么？就是他經常教導的韋黑子么？最終，他竟否定了自己一生中的驕傲與光榮。
「幾年了，靜靜思忖起來，我常悔恨，老劉，你知道我悔恨什麼不？」
劉方搖了搖頭。
「我悔恨，當了一輩子挖煤工，最終也沒聽懂採礦工程師的話。多少年來，水、火、瓦斯、冒頂，片幫沒有把我壓趴下，我象心疼眼珠子一般心疼黑圪垯溝，可又是我親手把它毀了的啊！老劉哇，咱們的兒子、孫子還要挖煤，他們不一定個個能當工程師、礦長，可一定要讓他們聽得懂工程師的話呀……」
「老夥計！」劉方一把攥住老人的手，「我們這些做領導者的，也有很大責任哩！可惜的是，我們發現得太晚了！我們真正認識礦山的時候，也老了，連重新開始的機會也沒有了。告訴你，老夥計，我也離休當顧問了。就讓我們帶著自己的愧疚一起退出歷史的舞台吧！讓我們的孩子把歷史寫下去，我相信他們會比我們寫得好一些，因為他們總結了我們奮鬥的經驗和教訓，是在我們的肩頭上起步的。」
老人點著頭，聽著，恍惚中覺著時光倒退了許多年，他正站在小火車站的鐵道旁，聽那個年輕的軍代表講話哩！他渾身是力氣，豐滿的肌肉把對襟小褂撐得凸凸的……他是那麼充實，那麼自信，那麼具有生命的活力，甚至覺著，挖去他的心臟，他也能不費力氣地活下去……