一條對接起來的鐵龍靜靜地卧在三號井西北角的空地上，許多等候下井和剛剛上井的礦工們圍在那裡觀望。這是個新奇的東西，對從未見過它的礦工們來說，帶著幾分神秘的色彩。他剛剛夜班上井，也奔過去看。
「這是啥玩意兒？」
他問一個正在擺弄鐵龍的機電工人。
「這叫刮板運輸機，又叫電溜子。」
「哦。幹啥使？」
「運煤嘛！」
「咦，那個黑牤牛是幹啥的？」
他指著機頭旁的一個又黑又笨的鐵東西問。
機電工人笑了：「『黑牤牛』？還『大黃犍』呢！那是控制溜子的防爆開關。」
「能開給咱看看不？」
「等一等，馬上試車。」
冒著夏日的太陽，他和許許多多好奇的礦工等了一個多鐘頭，電溜子試車了，馬達轟轟響了起來，變速箱的主軸嘩嘩轉動著，帶起了機頭鏈輪，帶起了上下兩百多米鋼鐵鏈條和刮板轟隆隆轉動起來。他驚呆了，彷彿目睹了一個什麼了不起的奇蹟。可他萬萬沒有想到，這迅速運動的鋼鐵鏈條，竟那樣密切地系著他的前程，他的命運。
就在那會兒，全國範圍內開始推廣「長壁面採煤法」，拉煤拖，推木車，已作為落後的生產形式，漸漸退出了中國煤礦的歷史舞台。礦井下已禁止使用明火，禁止使用畜力。
長壁面，就是如今的工作面，剛開始實行時，許多人都挺寒乎，一是覺著幾百米橫向開採，採空區大，怕冒頂；二是覺著電溜子不好使，搞得不好要出事故。當時，剛用溜子，都沒有經驗，確也出了不少事，一會兒斷鍵條，一會兒溜槽拉翻了。那時的溜子大都是十一型的，煤多了拉不動，憋得小馬達嗡嗡叫；移溜子也沒經驗，有時一個小班移不完兩部溜子。
這日夜裡，工作面上的溜子又拉壞了。他頭腦一熱，竟命令工人們把溜子掀到一邊，用拖筐、木車運煤。
工區技術員小李子——李傑出面阻止：「韋區長，這不行！」
他脖子一擰，眼一白：「咋不行？只要能創水平，奪高產。上！」
他帶頭在長壁面上拉起了煤筐，就象他過去在軍代表劉方面前創造奇蹟那樣，弓著腰，屈著膝，腦袋和手幾乎垂到了地下。碰到低矮地段，便趴在地上向前爬。豆大的汗珠從他的皮肉中滲出來，「叭答，叭答」落在潮濕、陰暗的地上，落在凹地的水坑裡。被拋棄了的繩索，又一次深深勒進了他肩頭的皮肉里。他臉上沒有一絲痛苦，沒有一絲頹喪。
他甚至有些自豪，有些驕傲。他覺著，他在顯示自己的力量。他的兩隻臂膀是那樣有力，兩隻膝蓋是那樣堅實，一下又一下，在煤渣、矸石上磨著，只是有點麻木，竟一點也不疼痛。他曾經這樣艱難地爬著，爬著，用一個男子漢的頑強和意志，創造了奇蹟；現在，他照樣能再創造一個奇蹟。作為一個區長，他要產量。劉方告訴他：國家計畫就是法律，完不成計畫，實質上是犯法犯罪哩！他和他的工區，不論在任何時候，任何情況下，都不能欠國家一斤一兩煤。這是他不可動搖的信念。
在他的帶動和驅使下，二十餘名工人拉起了拖筐，連技術員李傑也被趕上了架，來來回回爬了十幾趟。
最後，小李子肩頭被勒出了血，一筐煤拉到半道上，再也拉不動了，他便在後面惡狠狠地罵：「狗日的，使勁！使勁！把吃奶的勁都使出來！用牙咬，用肩扛，用腚撅，也得把這筐煤撅，出去！」
小李子真的調過頭來用肩扛，用腳蹬，一身泥，一身水，把最後一筐煤運了出去。把煤倒進小井，小李子突然有了個感覺，他覺著自己一下子增長了十歲！
下班後，走在大巷裡，他十分高興，拍著小李子的肩頭道：「人，就是這樣拚出來的！下窯，第一要練的是骨氣，甭信邪，甭畏難，一個勁向前拱，沒個不成的事！」
小李子把這話記了一輩子，直到以後當了總工程師，他都沒忘記這個驕傲的聲音。他告訴過許多人，有個叫韋黑子的老礦工，如何在深深的地下，在黑圪垯礦的第一個長壁面，給他上了人生的第一課。
「可是，這種運輸方法畢竟太落後了！韋區長呵，你不感到這很苦么？」小李子感慨地說。
「苦么？是苦！可這正是我們的驕傲，我們的光榮！」他當時不知咋的，竟想起了劉方那段感人至深的話，「挖煤，是英雄好漢的事業，熊包、軟蛋、毛毛蟲干不來！」
「韋區長，你……你讓我怎麼說呢？時代畢竟不同了呀！」
……
這班的單產創造了全礦最高紀錄，而他卻為此付出了沉重的代價。
這事後來被煤炭部的一個檢查團知道了，將情況整理成書面材料，通報全國，煤炭部一位領導同志在材料上親筆批道：
「韋黑子同志和類似韋黑子的這種同志，一腦子小生產意識，對機械化有一種天然的抵觸情緒，是不適宜作我們現代煤礦大生產的領導者和組織者的，應該毫不遲疑地把他們從生產的領導崗位上調開。」
這時，劉方已正式留在黑圪垯溝煤礦任了黨委書記，他被迫違著自己的心愿，撤了韋黑子的職務，提拔李傑做了工區區長。
那年，李傑只有二十一歲。
他想不通，很苦悶，雙手揪著頭髮對著桌子發獃。有一次，喝了點酒後，「咚咚咚」爬上了辦公大樓，找到了書記劉方。
劉方忙不迭地讓坐，泡茶，請他抽煙。他不接茶杯，不接煙捲，直愣愣，鐵柱子似的立在屋當中。
「想不通，是不是？我的同志哥？！」
「不通！」
「都有些啥想法？」
「上級講不講道理？我創了高產，為啥要撤我的職？說我反機械化，龜兒子才反呢！只要能多出煤，什麼化我都不反！」
劉方笑了，眼角出現了淺淺的皺紋：「我的同志哥喲，你坐下，我們慢慢談，來，先喝點水。」
他疑惑地接過茶杯，聽劉方侃侃談了起來。那次，劉方談了很多，從中國工人階級的現狀，談到了社會主義大工業的壯闊遠最；從樸素的階級感情，談到了機械化、電器化的重要性。這些話題挺新鮮，他從來沒聽說過。他的眉頭舒展了，臉上出現了一種心悅誠服的笑意。
最後，劉方說：「咱們的工人隊伍，尤其是礦工隊伍，是由農民演變過來的，農民的小生產意識和其它一些封建思想的因素，勢必要帶到工人階級的隊伍中來，所以，工人階級要真正當家作主，還有一個戰勝自己的艱難過程。」
劉方告訴他，要學文化，這是戰勝自己的第一步。
他握著劉方的手動了感情，眼眶濕了。「老劉，我……我學！我學文化，不摘掉文盲帽，我……我不來見你！」