當夜，老人失眠了。
年輕鎮委書記的出現，攪亂了他那已逐漸趨於平靜的心，給他單調而枯燥的生活投下了一道希望的光亮。
「他來了，他終於來了！」
老人在心裡默默念叨著。
「他要請我當礦長，當礦長哩！他不是開玩笑。他和我素不相識，不會捉弄我這個老頭子的。可是，他喝得太多了，臉頰和脖子都紅了。不，不，他頭腦清醒得很哩，說話不打哽，有條有理，放開量，他能喝八兩！」
老人索性從床上爬了起來，摸摸索索在鐵案子上抓到火柴，點起了床頭柜上的煤油燈。
「他要請我當礦長哩！唔，這不是醉話，他講這話時表情嚴肅著呢，就象三十四年前軍代表劉方講話時的模樣。『我的同志哥喲』，唏唏，『同志』還『哥』，有趣！他不是在和我打趣，他不知道咱的過去。其實，知道了又怎麼樣？咋能以成敗論英雄呢！」
老人緩慢而有力地挖那隻油膩膩的煙荷包。
「英雄？屁英雄！老臉皮厚，沒羞沒臊！老了，老了，還這麼不值錢，動不動自賣自誇，作興么？呸！」
老人將一口黑痰用力吐到灶旁，咳嗽了半晌，又吐出一口。離開煤層五六年了，他的肺葉里還蘊藏著這麼多煤哩！
「可我為啥一聽到『礦長』兩個字就這麼惶惑？我為啥要一口拒絕呢？難道我就不能象模象樣地做一回礦長給他們看看么？我就這麼蠢，這麼笨，這麼扶不上牆么？這麼多年的思慮，難道沒使我認清一些淺顯的道理么？人，不能自輕自賤！」
老人噙著煙桿站了起來，慢慢走向門口，在門外的木墩子上蹲了下來。
正是繁星滿天的時候，一彎殘月象只折斷了桅杆的小船，在茫茫夜海中慢慢漂蕩。夜色掩沒了廢墟上的滿目荒涼，額倫戈壁象一個睡熟了的巨人，變得無聲無息。七八里外，隱隱約約透出一些燈光，這燈光很弱，象螢火蟲發出的微小的光斑，在遙遠的地方和繁星連成一片。
老人在黑暗中抽著煙，煙鍋上現出一明一暗的光亮。
「老了，老了。」
老人自言自語說出了聲。
「干不動了，你呀，小夥子，你來晚了。」
老人心頭升起一絲哀怨，一些往事象煙雲一樣，輕輕拂過他的腦海。老人又象以往的每一個不眠之夜那樣，靜靜地回顧自己一生中走過的路，艱難地辨認自己留在大地上的每一個足跡。他象在看一部循環往複永遠看不完的電影。這電影的每一個鏡頭都和黑圪垯溝有關……