三先生親自出寨迎接劉廣田。
西河寨是東大鄉最大的一個村寨，寨圩子保持得最好，一律青石到頂。圩子東、西，各有一座寨門，四角四個寨樓子，遠遠望去，儼然一座古代的城堡。圩子外，是一道護圩河，河水早已乾枯多年，河沿上的土已塌入河底，實際不起什麼防禦作用了。但，它的存在還是給西河寨增加了幾分威嚴，將寨牆襯托得愈加有氣魄。寨樓的頂層長年支著幾門黑銹斑駁的鐵鑄土炮，黑烏烏的炮口虎視眈眈地盯著通往村寨的每一條黃土大道，隨時準備給貿然闖門者一個熱辣辣的教訓。宣統元年，出名的土匪祁六爺率百餘匪徒深夜劫寨，竟未得手，一時傳為美談。寨內刀槍棍棒樣樣俱全，足以武裝千兒八百的鄉民百姓。正因為有這牢固的根基，三先生才敢於和興華公司攤牌。
三先生親自出寨迎接劉廣田，對劉廣田來說可謂萬分榮幸了。在寨子里，先生的威望遠在年邁的族長之上，實際上是這個一統天下的真命天子，真命天子和普通臣民是不能同日而語的。儘管先生禮貌待人，一般鄉民還是對他十分敬畏，決不至於幻想與其平起平坐。祖宗傳下來的古老的規矩告訴他們：平起平坐是不合情理的。
這裡的一切都是古老的，同時又是自然的。森嚴的寨牆有效地隔斷了寨子和外部世界的聯繫，把任何反叛的思想和企望通通擋在外面。民國以前，這裡簡直可以說是一塊人世間的凈土。可嘆的是：自從辦礦以後，一些古老的規矩開始受到衝擊，連續三年，寨子里跑了四五個姑娘、媳婦，搞得先生簡直無臉見人。後來，這乾枯的護圩河裡也鬧起了鬼，時常出現一對對痴男怨女，做出些不明不白的勾當。那風化了的河底土層上，甚至出現了裹著爛棉花的死嬰，氣得先生恨不得對著河床轟上兩炮！
正是十五前後，月色很好。先生在幾隻燈籠的引導下，走出寨門，登上圩堤。身前、身後，簇擁著一大幫家族人等。登上圩堤時，劉廣田一行已蜂擁而至。先生穩步迎上前去，以一種長者的慈祥和天子的威嚴向劉廣田點頭微笑，繼而用女人般細白的手愛撫地拍了拍劉廣田的肩頭，連連道：「吃苦啦！吃苦啦！」
「沒啥！」劉廣田一臉疲憊之色，眼圈發青，嘴唇發乾，說出話來更加嗡聲嗡氣，「多謝先生關照！」
「這是應該的！應該的！」先生和藹地拉著廣田的大手，「進家談去吧！」
人們眾星托月般地擁著先生和廣田走進了寨子。先生和廣田邊走邊聊。
「你真打傷了那個姓周的櫃頭？」
「不假！」
「唔，這就是你的不是了，有話好講么，咋能動不動就掄拳頭？『忠孝禮義信，萬事禮為先』，老叔不時常向你們講么？」
「先生，姓周的欺人太甚，明明洞子里有臟氣，我們再三向他報告，他狗娘養的還逼我們玩命！媽的，爺們的小命就這麼不值錢么？！」
「哦？有這事？」先生沉吟片刻，「這就是柜上的錯了，你們應該和公司交涉嘛！」
「公司還不是和他們穿一條褲子！」
「也是！」先生道，「不過，單槍匹馬，可是胳膊擰不過大腿呀！這不，人家說抓你就抓你！」
廣田不語。
劉廣田是三先生的遠房侄子，在先生眼裡原無特殊地位。他家境貧寒，無錢無勢，和先生交往甚少，再加上生性倔犟，先生對他更無好感。民國七年，先生開倉放糧，全寨人幾乎都接受了先生的恩惠，唯有劉廣田沒有接受。公司辦礦以後，劉廣田成了西河寨的第一個窯工，硬是在那弱肉強食的世界裡摔打了出來，漸漸享了些名聲，先生才被迫刮目相看了。
先生知道一國無二君的道理，對在下窯鄉民中很有影響的劉廣田有了些小小的怨恨。這怨恨，最終又歸到了辦礦上。設若不辦礦，劉廣田不會去下窯；而不下窯，今天這個有力量，有獨立精神的劉廣田將永遠不會出現。西河寨王國也就會世世代代相安無事。然而……
得知劉廣田被捕，先生開頭是很有些幸災樂禍的。但，轉念一想，不對了，禍根是公司，劉廣田好壞是自家的遠房侄子，公司敢唆使縣衙抓劉家的人，本身就是對劉氏門庭的蔑視。姑且不說劉廣田被放出後會不會成為自己和公司抗衡的幫手，單就面子這一點講，先生也得出面幫忙。當然，保釋廣田，先生還另有想法的。
回到家中，先生請老族長等人做陪，盛宴款待劉廣田。劉四爺聞訊趕到，趁機又鬧了個肚兒圓。酒宴吃到午夜時分，陪同人等相繼告辭，先生和廣田才言歸正題。
先生開門見山：「廣田，這個窯你不能下了！你還是老老實實回家種田吧！免得老叔整日價為你提心弔膽！」
說畢，先生從懷裡取出兩張發黃的地契，輕輕放到桌上，用尖細的手指一彈，那兩張折迭得方方正正的薄紙，便滑落到廣田面前。
「這是你父親在世時典給我的北坡十三畝地的地契，你帶回去吧，好生侍弄，千萬別再轉手賣出。民以地為本哇！」
廣田感激地望著三先生，粗黑的手卻並不去摸地契。片刻，眼中的感激之光黯淡下去，代之而來的是一種裹著冷漠的孤傲：「先生是可憐我？」
「非也！」三先生道，「老叔只是不想讓你再下窯了！這地，你如不願收，可日後有了積蓄再折洋還我，如何？」
先生表情、聲調極為懇切。
廣田固執地搖搖頭：「我不要！爹在世時常跟我說：人，要活得硬生！施捨的東西，我是決不收受的！」似乎覺著傷了先生的臉面，廣田又說，「先生千萬不要誤會，我這決不是瞧不起先生，先生的一片真心，廣田領了！」
先生長嘆一聲，搖搖頭：「那就罷了！」
「廣田還是準備回礦下窯！」
「也好。我不攔你。不過，老叔有一言相勸：在礦上，幹得來則干；干不來就走3最好拉著大伙兒一齊走，遇事和大伙兒千萬抱成一團！切記！」
劉廣田點頭稱道：「先生所言極是。只要大伙兒鐵心抱成一團，不怕公司橫行霸道！這事不能這麼拉倒，廣田也不是這麼好抓的。廣田要聯合各櫃弟兄，罷他娘的工！」
「好！」先生拍案而起，「此一招最絕。公司別的不怕，最怕罷工！只要罷起工來，要什麼條件，他們非答應不可。」先生滿面生輝，「若是時機成熟，你們不妨馬上鬧騰起來，罷工工友，我等鄉親父老包你們吃穿，你們罷工一天，我等資助一天，老叔我就是傾家蕩產，也成全你們！」
劉廣田一把攥住先生的手：
「此話當真？」
「當真！」
「決不食言？」
「決不食言！」
「好！廣田我實話實說了：公司唆使各大櫃削減工資，已激起窯工眾怒，即使不抓廣田，我們也準備罷工了！只是考慮到罷工後衣食無著，所以，遲遲未敢動作！」
「呀！呀！你們為何不早說一聲？！」先生道，「好的不敢說，粗茶淡飯，老叔就包得起！」
「窯工還有一懼：怕事情鬧大，縣府干涉。」
「這也包在老叔身上！明日我就去拜拜那尹大老爺，明打明地告訴他：讓他少管閑事就是了！」
劉廣田雙手抱拳，單膝著地：「謝先生！」
先生拉起廣田：「不！不！倒是老叔要謝你們哩！你們鬧騰起來，對咱四鄉民眾也是個支援！勢必迫著公司儘快解決陷地問題！你們的罷工，既爭得了自身的權益，也有助於礦鄉糾紛的解決，好事一樁哇！」
廣田誠摯地說：「我們本來也是庄稼人么！」
「對極！鄉民、窯工，原本是同根同種，唯有聯合一致，同心同德，方可戰勝這作惡多端的興華公司！罷起工來，公司若是施之武力，我等民間武裝誓作後盾，你們不必憂心！」
「那麼，明日我就回劉家窪，串連一下，鬧騰起來，拿出我們的條件！」
「好！」
劉廣田隨即告辭。
先生送至門樓外面，連聲囑咐：「保重！保重！」
劉廣田回身抱拳：
「先生保重！劉家窪四千窯工還要仰仗先生……」
在彼此的囑咐聲中，天漸漸沉了下來，大而圓的銀月跌入了陰雲布成的深淵，再也沒有掙扎出來。老更夫用竹梆敲出了又一個三更，那梆聲在黑烏烏的靜夜裡，傳得很遠、很遠。昏暗中，梆聲里，西河寨寨牆屹立，寨樓高聳，愈加威嚴。
這一天是民國九年三月二十日。
三月二十二日，三先生親赴興華公司，以青泉縣鄉民全權代表的身分再辦交涉，並提交更加苛刻的賠地條款。條款要求：一、全部陷地以六千一百五十畝計，每畝賠青苗費八元半，共需賠銀洋五萬兩千兩百七十五元。二、如若征買所有土地，不論厚薄、好壞、熟荒，一律以每畝十六元計，應付銀洋九萬八千四百元。公司無力支付，秦振宇驚愕之下，予以拒絕，並電告董事會。
三月二十三日，公司屬