秦振宇頗具氣勢地在大轉椅上坐下了。不錯，挺舒適，坐墊的彈簧很好地發揮了自己的功能，顫悠悠地托起了一具一百八十餘磅重的身體。椅子的扶手和靠背上的牛皮蒙面還是嶄新的，散發著一種淡淡的革製品特有的氣息。他把肥碩的身體扭動了一下，椅子轉動了九十度，平穩、自然，沒有聲息。很好，振亞公司總經理的轉椅彷彿是專門為他設計的。
把油亮的腦袋向椅背上一仰，寬厚的嘴角掛上一絲淺淺的微笑，他抽著粗大的雪茄，輕鬆而懶散地道：「講吧，子非見，可以開始了！」
礦長王子非坐在對面的辦公桌前抽煙，顴骨高聳的臉上籠罩著深深的倦意，一對深邃的眼睛少了些光澤，兩片沉重的眼皮總想往一起合。儘管是坐轎，也還是夠辛苦的。坑坑窪窪的道路差一點兒沒把他一身骨頭架顛散。他揉了揉太陽穴，打起精神道：
「總經理，陷地問題非解決不可了！三天來，兄弟遍察了礦區附近的陷地，耳聞目睹了許多事情，尤感危機深重。」
王子非隨手拉開了正牆上的綠綢遮簾，一幅礦區總圖呈現在秦振字面前。總圖最上方，尚標有振亞公司字樣。
「振亞倒閉前，部分未征土地已有坍陷之跡象，歷年遺下的大片采空老墟已淪落在即。而我公司接收時並未注意到這一嚴重事實，在某種程度上是吃了振亞的虧，代人受過。當時，振亞急於將礦盤出，此乃重要原因之一。接辦之後，振亞所留出煤井僅三座，其中一座並位選錯，距煤田較遠，我公司費時三月，打通石門，開採小湖系煤層又造成新的大面積坍落。目前，總坍陷面積已達三千餘畝。而地方申報與我方實測相距甚遠。」
「地方申報多少？」
「五千八百畝！」
「荒唐！荒唐！荒唐之至！」
秦振宇站了起來，隨手旋了一下轉椅，將半截煙頭拋在地上，惡狠狠地一腳踩滅了。他抖動著不甚靈便的肥胖的身體，在辦公桌與文件櫃之間踱起步來。
「這幫土頑劣紳存心敲我們！他們把我們當作一塊無主的肥肉了，都想撲上來狠狠啃上兩口呢！」
「是的！總經理！這正是兄弟想和您商討的問題。我公司接下振亞計一年零三個月，最初投資六十萬，年前的董事會又追加三十萬，維持至今，才基本達到收支相抵。眼下，三個煤井均正式出煤，日產一千三百噸，正是行情看漲的時候，萬不可為陷地一事激起民變，毀了我們辦礦大計。」
秦振字在辦公桌前停住腳步，手托下巴凝望著王子非，眼神中注滿期待：
「你的意思是——」
「痛下決心，馬上解決陷地問題！」王子非胸有成竹地道，「要想平安辦礦，唯此一舉而無它策。」
「這我知道！問題是按誰的方案來解決。按我們的實測土地與賠償方案解決，他們是斷然不會答應的。而按他們申報的土地數字和要求來解決，我們無異於被敲詐、被搶劫！另外，你也知道，即使按照我們的方案來賠償，公司的財力也幾乎難以承受！」
王子非淡淡一笑：「當然是按我們的方案來解決，財力難以承受也要承受，這是沒有辦法的事。而要按我們的方案解決，下一步要做的事情是：分頭拜訪各村寨鄉紳，以期通過他們，平息四方民憤。在鄉間，他們的話比你我的話用處大，還有青泉縣府尹文山處，也要打點一下才好！」
秦振宇想了一下，皺皺眉：「也只好這樣了！」
「據我所知，在青泉縣最有勢力的要數劉叔傑劉三先生。此人晚清時便掛過雙千頃牌，現系東大鄉鄉長，官雖不大，威望極高。總經理大約是知道的，在青泉縣劉家系大族，號稱劉半縣，縣境內劉姓鄉民幾乎佔了半數，雜姓戶族與其聯姻者甚多，歷任縣太爺都不敢得罪他們。振亞辦礦時，曾重金聘請劉三先生為地方顧問，而我們……」
「是的！是的！」秦振宇打斷了王子非的話頭，「我們確該在這些傢伙身上花費些錢鈔」，他話鋒一轉，「可是，我們剛剛起家，每一塊錢都來之不易，我們養不起，也不能養！我們的董事們要起煤來，胃口大得很；掏起錢來，手就在口袋裡哆嗦，唉！……」
近幾個月來，秦振宇心情煩躁得很。初到礦區時的驕橫、狂傲、自信，被嚴酷現實的猛烈衝擊掠去了大半。他的心一步步沉下來，冷下來，甚至有了些受騙上當的感覺——他自己也為這倒霉的公司投資二十萬！這幾乎是他前半生的全部積蓄。
剛踏上這塊土地，他的心象雨後的藍天一樣高遠、開闊，彷彿整個世界是為他的存在而設置的。第一次踏上這座振亞修建的經理樓，他在心裡便暗對自己說，他要征服這塊土地，並把這塊土地作為最初的基石，建起事業的大廈。他選中了王子非做礦長。王子非在振亞時便做過總礦師，有豐富的管理經驗，他破格留用了他，而把董事會派來的礦長趕回了上海。王子非自然感激涕零，做起事來更加認真負責。正是在他的建議下，公司接辦後即行整頓，壓縮了龐雜的機構和大量不必要的開支，並在管理上實行了包工櫃制。把以往礦方直接管理生產勞工，改為各包工櫃管理。一個有實力、有威望的人，包下一條巷道的開掘或者一塊煤層的開採，礦方只認一個人講話，既減緩了資方和勞工的直接衝突，又節約了精力、時間，生產效率也大大提高了。這些，都使秦振宇感到滿意。
但是，對用一筆錢交結當地土豪劣紳，秦振宇十分反感。王子非提了幾次，秦振宇均婉言回絕了。以他多年做買辦的經驗，此類開支純屬浪費。在德、日、英的企業里，他均很少碰到地方上的麻煩。不料，待到他來辦礦，事情就不那麼簡單了。
現在看來，王子非是對的。
秦振宇頹然坐倒在轉椅上，長長噓了口氣，又點燃了一支雪茄。
「子非兄，現在我們來算算細賬吧！收買或賠償塌陷土地，以我們實測的三千畝計，每畝八元，需洋兩萬五千餘。交際打點各方土地，也需幾千。另外，添置、更新礦井設備，費洋更巨。而我們手頭可供調撥的僅有兩萬餘，加之日前銷煤盈利一萬九千，總數也就是四萬塊的樣子。如此下去，公司只有關門大吉。」
王子非道：「這只是事情的一面。另一面，煤價看漲，南方混戰，南煤難以抵滬，只要我們地下的煤能採得出，運得出，年底，經濟形勢會出現轉機，這一點總經理盡可放心。」
秦振宇點點頭，認可了王子非的分析，轉而又焦慮地道：
「可這四萬我們也不能一下子用光，以兄弟之經驗，辦礦決非交易股票，能夠買空賣空。手頭無錢，是難以應付意外之變的。」
王子非笑而不答，起身推開身邊的窗戶，深深吸了口氣，象是自言自語，又象是對秦振宇道：「久旱無雨，今年的夏收怕是沒指望了！總經理，您說呢？」
秦振宇疑惑地望著王子非：「這話是什麼意思？」
王子非一笑避之，又未回答，轉而道：「民國五年，振亞煤炭路運受阻，銀根吃緊，公司兩次削減窯工工資，最後竟以煤票抵作工資，而窯工並未群起反抗。」
「原因何在？」
「很簡單。那年蝗災加水災，鄉間顆粒無收，四鄉民眾都不甘飢而斃命，寧可容忍礦方的苛刻！」
「好！」秦振宇拍案而起，「你的意思我懂了，值此災荒之際，暫時壓低窯工工資，適當延長工時，以期度過危機！僅此一項，每月便可有萬餘盈利，好！」
沉思了好一會兒，王子非又道：「此事可由各大櫃出面實行，我們只需削減各包工櫃包工費用即可。另外，還要多少考慮一下可能引起的騷動。」
「顧不得這麼多了！」秦振宇一揮手，下了結論，「這事就這麼定了！下午，你會同各方先拿出個草案來。另外，代我準備一下，近日我要親自拜訪劉三先生。」
「也好！」
王子非應了一聲，準備告辭，秦振宇又親昵地將他拉住了：「子非兄，礦上的生產還得抓緊，煤炭產量得上去。開萍已大部斷絕了對各股東的煤炭供應，股東們恨不得把我變成煤填進爐膛里。我這裡每天接到兩三份電報催煤，沒辦法呀！你好好乾，待度過眼前的危機，我將建議董事會提高你的薪金！」
王子非走後，他在明亮的窗前站住了。這間經理辦公室位於經理樓的第三層，也是最高一層。此樓是青泉縣至今為止的最高建築，它曾裝載過另一個企業家的發財夢想。如今，在舊夢的廢墟上，秦振宇釀造著屬於自己的新夢。他望著窗外明凈的天空，陷入了不著邊際的遐想中。……
廣闊的天空下是幾座灰色的井架，井架的天棚上鐵鑄的天輪在飛快地轉動，伴著絞車有節奏的轟鳴。從地下運出的矸石，已堆得象山一樣雄偉了。歪歪車一上一下地蠕動著，遠遠望去象個正在爬行的甲殼蟲。井架、矸石山賴以紮根的，是這塊古老而貧窮的土地。秦振宇沒來由地想起了《聖經》，想起了基督和上帝。他不信教，可他從洋人那裡認識了基督，認識了上帝。