肖太平從白二先生嘴裡得知了錢大人對自己的非凡興趣之後，最初是有些緊張的。想到的第一個念頭就是先跟著煤船逃到江南避風頭。白二先生不贊同，道是章三爺和曹八斤已死了多年，那份「反賊自供狀」又沒落到官府手上，錢知縣只是亂詐而已，不逃也許沒事，逃走反會讓錢知縣生疑。肖太平想想也對，便靜下心來看錢大人咋著把這出拿賊好戲唱將下去。錢大人卻也狡詐，四處嗅著，沒嗅到獵物的氣味，便沒把這出好戲往死里唱，戲路子一改，抓住了倒霉的王大爺貓玩耗子似的反覆擺弄，竟還在無意中成全了肖太平。
王大爺的親兄弟王二爺找到肖太平窯上時，肖太平真吃了一驚，一時間竟不敢答應用現銀買下王家窯。倒不是怕王家族人找後賬，而是怕這窯買下後，捻案發作，自己想帶著銀子逃走都做不到，會落得人財兩空。可肖太平卻又太愛王大爺的窯了，想了兩天，心一狠還是買下了。買下就想，這一回真不走了，就算錢大人要唱捻案的連本大戲，他也得陪著唱了。和錢大人三年相處下來，肖太平自認為是看透了錢大人的，只要價錢公道，錢大人連親爹都敢賣——了不起再和錢大人做筆買賣就是。
果不其然，王大爺死後沒多久，錢大人就到橋頭鎮來找肖太平了。錢大人一反常態地熱情，不要肖太平請酒，卻要請肖太平吃一回酒——還是花酒，在玉骨兒的暖香閣吃。說是吃花酒，錢大人卻又不要姑娘們陪，連玉骨兒想留在房裡給錢大人倒酒，錢大人都不許。肖太平裝糊塗，說是錢大人最喜嘗鮮，要玉骨兒找個沒人動過的俏姑娘來陪錢大人。
錢大人這才話裡有話，把吃酒的目的說破了：「……啊呀肖老弟，咱今日可是要談一樁天大的買賣呢，除了你我兄弟，誰也別在跟前最好。」
肖太平笑問：「大人，這天大的買賣到底有多大呀？」
錢大人說：「你老弟先喝酒，咱酒過三巡再說不遲。」
於是，喝酒。
三杯下肚，錢大人說話了：「肖團總，你問我這買賣有多大？我這麼說吧，鬧不好得搭上咱倆的身家性命哩。你說這買賣能小了么？」
肖太平不動聲色地笑道：「大人開玩笑吧？你做你的七品知縣，我做我的煤窯窯主，大家活得好好的，咋會搭上你我的身家性命呢？哎，肖團總是咋回事？」
錢大人用筷頭點著肖太平，更明確地喊起了二團總：「二團總，你這就不夠意思了，我和你都說到了這地步，你還和我裝糊塗！」
肖太平說：「我不是裝糊塗，確……確是不知道出了啥事呀。」
錢大人火了，桌子一拍：「好，好！你既這麼說，今日我就不和你談了，咱明日大堂上見吧——本縣原倒以為你肖某懂道理，把你看做體己兄弟，叫你到暖香閣來談，就是想談得好些，別撕破了兄弟間的臉皮……」
肖太平這才認真了：「哎，錢大人，您彆氣，是不是誰誣了我什麼？大人您說清楚，也……也好讓我心裡有數嘛！」
錢大人嘆了口氣，添油加醋地把王大爺的話複述了一遍，道是自己如何為肖太平擔心著急，竟頭一回枉了天大的法，給王大爺用盡酷刑，才逼得王大爺改了供單，認下了誣罪，救下了肖太平。
肖太平忙向錢大人道謝，很懂道理地說：「大人，就……就沖著您給兄弟辯誣，兄弟也得謝您一千兩銀子——大人您千萬別推，這是兄弟的一點心意……」
錢大人不接肖太平的話頭，卻說：「捻亂可是僅次於長毛的經年大亂呀，捻黨餘孽案可是驚天欽案呀，為你肖團總，我可真是押上了這捐來的七品知縣，還押上了身家性命哩。」
肖太平說：「兄弟若真是捻黨二團總，大人可不真是把啥都押上了！」
錢大人冷冷一笑：「肖團總，你還真以為王西山誣了你？」
肖太平也綳起了臉：「可不就是誣了我么？！」
錢大人點點頭：「這麼說，你肖團總是不領本縣的人情嘍？」
肖太平直擺手：「這可不是！兄弟咋敢不領大人您的情呢？您為兄弟我辯了誣，省卻了兄弟一場招惹官非的大麻煩，兄弟自是不敢忘記的。大人眼下若是手頭緊，就說個數，即便謝大人兩千兩，兄弟也……也沒二話。」
錢大人捏著下巴沉吟著。
肖太平以為錢大人在考慮他開出的價碼，心裡已定下許多，還作好了進一步退卻的準備，打算在錢大人開口討價還價時，再給錢大人加上一千兩。
卻不料，一向熱愛銀子的錢大人這回仍是不談銀子，只問肖太平：「哎，肖團總，你倒說說看，憑本縣我問案的能耐，真就問不出個捻黨餘孽案來么？」
這話冷嗖嗖的，讓肖太平禁不住打了個寒戰：「大人，這……這是什麼意思？」
錢大人說：「什麼意思？你肖團總想呀，本縣要是讓巡防營的官兵把侉子坡一圍，把那些講侉子話的男人都帶到本縣大堂上去過過堂，好好修理一通，再費點精神，把十幾套刑具也動上一動，不敢說多，十個八個具供的侉子大約總還找得到吧？啊？」
這個錢大人簡直是天生的魔鬼。肖太平知道，錢大人真要來這一手，別說十個八個，只怕八十個具供的弟兄都能找到。光緒八年的侉子坡已不是同治七年的侉子坡了，曹團的窯工弟兄再不會護著他這個發了大財的二團總，倒是會趁機拼掉他這個大窯主的。
肖太平想到的，錢大人自然也想到了。接下來，錢大人話說得更明白：「肖團總呀，侉子坡本縣可是親自去過的呀，真是個窮氣薰天的鬼地方！滿坡光屁股的窮小子，聽說有些女人都沒遮羞之布。本縣站在坡上就想了，要是本縣發發善心，對那幫窮急了眼的侉子們說，本縣只辦首惡，一般窮侉子非但不辦，還給願做干證的窮侉子每人發上個三五兩的賞銀，哎，你說還問不出一兩個二團總來么？不至於吧？啊？」
肖太平頭上冒出了一層冷汗。
錢大人很滿意自己訛詐的效果，不再多說了，扮出一副笑臉，端起酒杯道：「來，來，公事先不談了，喝酒，喝酒！咱今日總還是兄弟相會嘛！」
肖太平努力鎮定著，把一杯酒端起，一飲而盡。
錢大人為肖太平叫好：「喝得痛快！好，就這樣喝，再來一杯！」
便又來了一杯。
這杯酒下去，肖太平開了口：「錢大人，兄弟真……真是服了您了！」
錢大人盯著肖太平，很和藹地問：「說說看，你服我什麼呀？」
肖太平說：「服您問案的高明。就您這問法，無須讓巡防營動手，誰也不必拘，只要把兄弟我一人拘起來，十幾套刑具動動，兄弟自己就得招了，大人您讓我招啥我招啥。別說讓我認下一個捻黨的二團總，您……您就是叫我認做長毛偽朝的親王，我……我也不敢不認呀！」
錢大人一點不惱，指著肖太平直笑：「肖老弟，你罵我，你罵我——我哪會對老弟你動刑呢？咱們誰跟誰呀？我只對那些窮侉子動刑嘛！沒有十個以上的窮侉子證死了你，我都不傳你老弟！我估計少說也得有二十個窮侉子證死你。你想呀，當年你們都是兩手空空到橋頭鎮來的，這十二年過去後，他們沒發，你肖太平發了，他們誰還會替你說話？不信，哥哥我和你賭上一千兩銀子。怎麼樣？」
肖太平心裡清楚，自己這一次是逃不過去了。雖說到現在為止錢大人還沒拿到捻亂的證據，可這條惡狗只要這樣堅持不懈地追下去，證據必能拿到，而到那時再和錢大人談這筆買賣，只怕價碼會更高。
於是，肖太平無可奈何地說：「算了，算了，錢大人，我不和你賭了！咱倆相交不是一日，都是痛快人，你……你就給這盤買賣開個實價吧！」
錢大人高興了，桌子一拍，忘形地站了起來，說：「好！肖老弟，你這人不錯，就是懂道理！很懂道理！哎，這就好辦了，我這價碼早想好了，現在就說與你聽，你看公道不公道？——兩千兩銀子是你老弟硬要送我的，還不許我推，哥哥我就不推了。這是第一筆。第二筆，是哥哥我冒險陪上這條性命的命金，不問老弟多要，咱公公道道地過稱，哥哥有幾多重量，老弟你就付幾多銀子，這叫再造金身。這筆再造金身的銀子出了，哥哥日後就是為你老弟這捻案問了斬罪，老弟也不必愧了。第三筆，就是哥哥我這七品烏紗的價金了，少算些，就五千兩吧！」
肖太平驚呆了，再也想不到錢大人的胃口這麼大。第一筆兩千兩加第三筆五千兩，就是七千兩銀子了。第二筆按錢大人的重量算，只怕也得三千多兩，合計就是一萬多兩銀子。真把這一萬多兩銀子付出去，他除了手上的兩座煤窯和那些窯地，現銀積蓄就空了。於是，便把話挑明了說：「大……大人，這……這買賣好像不……不是太公道吧？況且兄弟一下子也……也拿不出這麼多現銀啊！」
錢大人認為這買賣很公道，不退不讓地說：「哥哥我一口不說二價，就這樣了。銀子不夠，你老弟可以去借些湊湊，少欠哥哥一點，哥哥也不會逼你上吊