百順比玉環小五歲，生得細皮嫩肉，搭眼一看就知道是個少爺坯。模樣比姐姐玉環還俊俏，兩眼水靈靈的，像會說話，一笑嘴邊便現出兩個誘人的小酒窩，讓啥人看了都心疼他。
住到湯家那年百順只有十歲，身上的奶氣尚未褪盡，晚上獨自一個人睡覺還害怕，明確聲明要玉環摟，還一副很有理由的樣子，說是過去有娘摟，不摟就睡不著。
玉環說：「我不摟，我是你姐，不是你娘。」
百順可憐巴巴地看著玉環：「我……我現在只有姐……」
玉環鼻子一酸，淚水下來了，迴轉身抹去淚，依舊不摟。
百順哭上一陣子，只好自己睡，睡到半夜，就爬上了姐姐的床，悄悄往姐姐被裡鑽。這麼鑽了幾次，玉環火了，終於在某一個早晨，一腳將百順踹到地上。
百順躺在地上哇哇大哭。
玉環指著百順的額頭說：「哭什麼哭？你是男子漢，能在女人懷裡過一輩子？趕明兒你去當兵，難道說也要姐摟你睡不成？」
百順不睬，益發哭得歡，鼻涕眼淚直往玉環的裙子上抹。
玉環無奈，只得哄：「百順聽話，姐讓湯叔買大肥肉給你吃。」
百順這才因著大肥肉的緣故爬起來了。
然而，吃了大肥肉，夜裡仍是往玉環床上爬，往玉環被裡鑽。
玉環不忍再往床下踹，就一次次把百順往他自己床上抱，總抱了有七八次，才最終把百順在他自己床上安定下來。
這是百順成為男子漢的起點。
這起點的確立讓玉環高興。
好多回夜深人靜的時候，玉環守在百順身邊，看著睡夢中的弟弟，痴迷地想像著長大了的弟弟是個啥模樣？
她覺著百順的皮膚得變黑，臉頰上的酒窩隨著年齡的增長也得消失，一個大男人，不能生得這麼一副娘娘樣，弟弟要生出一臉大鬍子，而不是甜甜的酒窩。
弟弟的聲音也應該變粗，還應該長得很高大，很魁偉，像父親一樣。
父親是十七歲當的兵，那會兒還有皇上，父親先是隨著官長殺伐那些反皇上的革命黨，辛亥年後又和他們官長一起反了皇上，投奔了革命黨。
父親活著的時候常說，男子漢來世上走一遭，就得走得有聲有色。
玉環卻不知道父親這一輩子算不算有聲有色？
父親從一個農家子，做上了旅長兼鎮守使，也許算是有聲有色的，只不過那個傍晚的血色太沉重了，最終把父親顯赫的聲色墜入了泥土中。
玉環咋也忘不了，父親臨死前的屈辱和無奈。
一世英雄的父親在溪河火車站倒下了，被人家指著鼻子罵完之後，又被人家打死了。
這太不公道，這不該是一個大男人的結局。
玉環認定，百順必得把這結局改寫，百順要造就自己的未來，更要造就父親的既往歷史，這是身為人子者不可推卻的責任……百順漸漸在玉環的犀利目光中意識到了這責任，這責任是姐姐玉環強加給他的，他在無可選擇的順從中接受下來後，就不可避免地伴隨著他少年時代的全部經歷和經驗了。
這責任太沉重，幾乎壓垮了他少年時代的生活，還在後來的某一時期，讓他時常處在一種矛盾和痛苦之中。
然而，隨著歲月的流逝，和一天天真正長大，百順才把這事看淡了，父親畢竟已經死了，自己和姐姐都還得活下去，不能老停在溪河車站那個黃昏做白日夢。
百順便好言好語地和姐姐說：「姐，咱有自己的生活，咱活得好，爹在九泉之下才安心哩。」
玉環很固執，頭直搖，根本聽不進百順的勸。
百順知道姐姐拗，也就不再去說。
百順不說，姐姐卻依舊說個不休，百順聽著也就慢慢麻木了。
姐姐說啥任她說，自己盡量不往心裡去，有時也用母親的話寬慰自己，就彷彿母親活著，在支撐著他和姐姐的意志進行抗爭。
母親臨終前反反覆復和他，也和姐姐說過，過去的事是一了百了了，別再多想它，想了也沒用，只能徒生煩惱。
母親認為，這一切都是命。
……百順命中注定是該唱戲的。
十五歲上，百順高小畢業，迷上了戲，先是望天猴一般在台下看，後就往戲台後面擠，要隨當家的劉老闆去闖江湖，唱大戲。
劉老闆開初沒當回事，說：「孫百順，你都十五了，咋教都晚了，還唱啥戲呀？你以為唱戲就這麼容易！」
百順說：「唱戲不容易，可也並不難哩！我不要你教，自己會唱。」
劉老闆不信，說：「你唱一段我聽聽？」
百順道了聲「好」，水袖一甩，就扮起了蘇三，清清亮亮唱了段《蘇三起解》的戲文蘇三離了洪洞縣，將身來在大街前，未曾開口心中慘……劉老闆一聽呆了，連聲稱好，當下扳著百順的肩頭仔細端詳，像似發現了新大陸：「好，好，小子，你這份面相也好，不用上妝就是個女人模樣哩，再上了妝，簡直就是個天仙下凡了……」
百順樂了：「劉老闆，您老要我了？」
劉老闆喜得搓著手，連連道：「要，要，沖著你小子這嗓子，這扮相，天生就是個唱青衣的料！」
劉老闆當下就去找玉環商量，要百順到戲班子里學戲。
去的時候，劉老闆極有信心，以為自己在湯集算個大名人，戲班子在省內省外又叫得響，玉環會給面子的。
不曾想，玉環卻一點面子不給。
劉老闆進門剛說明來意，玉環便一口回絕了，說是已給百順尋了個拳師讓百順習武。
百順立時對著玉環大叫大嚷：「姐，要學拳你去學，我不學！」
劉老闆也說：「玉環呀，你真是亂來呢！百順天生是個唱戲的料，你不讓他學戲，偏要他習武，只怕武習不好，還會把唱戲的天分給毀了哩。」
玉環淡然道：「劉老闆，您老栽培百順的一片好心我知道，只是百順是個大男人，不是個姑娘家，若百順是個姑娘家，跟您老去學戲我不攔，他是個大男人，就不能去學戲了，他就得去習武，將來也好有一番作為。」
劉老闆不知道百順的身世，玉環也不便把當年溪河車站的那一幕說給劉老闆聽，劉老闆便糊塗。
劉老闆仍堅持自己的主張，要玉環再想想。
玉環說：「不用想了，百順是我兄弟，我當家。」
百順頭一次有了反抗意識，當著劉老闆的面就和玉環翻了臉：「我的家不要你當，你是我姐，不是我爹！」
玉環腳一跺：「你沒有爹了！」愣了一下，玉環又意味深長地補了一句：「正因為你沒有爹，才……才不能去學戲呢！」
這話，劉老闆沒聽明白，百順卻聽明白了。
百順像只被霜打了的瓜，蔫了。
然而，送劉老闆回戲班子的路上，百順卻扯著劉老闆的衣襟跪下了，要劉老闆暗地裡收下他這個徒弟。
劉老闆那時還心存幻想，以為百順總要長大的，終有一天自己能當得了自己的家，便把百順收下了，要百順避開玉環，常到戲班子來，好好吊吊嗓子，同時，也要把戲路子正一正。
對著夜空的浩月繁星，劉老闆端著百順粉嫩的下巴，再次很肯定地說：「百順，你記住我的話：你唱青衣能唱紅，還不是小紅，是大紅，沒準能紅遍咱全省、全國哩……」
百順含著滿眼眶的淚道：「師傅，日後，我……我真要唱紅了，就是在天涯海角，也得回湯集來謝師的……」
從此以後，百順的魂便全被戲勾去了。
然而，百順卻又不能不違心去習武，不去習武不行，姐姐太厲害。
於是，百順一邊應付著姐姐和自己習武的師傅老季，一邊偷偷泡在湯集鎮東劉老闆的戲班子里吊嗓子。有時還在家裡和玩票的湯副旅長、湯太太一起對戲，湯副旅長的老生，湯太太的老旦，百順的青衣。
湯副旅長和百順對戲，不僅因著自己喜歡唱戲，更是為著遏制玉環。
見玉環逼著百順習武，湯副旅長馬上猜出玉環心裡在想啥，便不安起來。閑暇之中，湯副旅長就婉轉地勸玉環，說是瓦罐難逃井上破，將軍不免陣中亡。我們這些吃糧玩槍杆子的，總歸不會有好結果，自己殺人，又提心弔膽防著被人殺，不論是殺了人還是被人殺了，都是命。
玉環聽出了湯副旅長的話外之音，就接茬說：「湯叔，這命也得公道才是！我爹若是在戰場上被打死的，我無怨。可湯叔你知道，我爹是被俘後讓張天心殺的！」
湯副旅長嘆了口氣說：「那都是過去的事了，你老想著幹啥？」
玉環說：「我能不想么？被殺的是俺爹！我得叫百順替俺爹報仇。」
湯副旅長搖頭苦笑道：「玉環呀，你別固執了，我看得出來，百順這孩子天生不是塊習武的料，倒真是唱戲的料哩！他既迷戲，就該由著他的喜好去學戲才好，硬調教只怕